— Предлагаете подождать еще лет сто? — подозрительно поинтересовалась я. — Так я за это время либо постриг приму, либо замуж выйду.
— Предлагаю думать, прежде чем делать, и спрашивать совета у умудренных опытом и годами.
— Года опытом не всегда умудряют, — завредничала я.
— Ну и сиди.
Призрак невозмутимо стал просачиваться в стену и ушел в нее наполовину, прежде чем я опомнилась и вскрикнула:
— Стойте! Что вы предлагаете?
— Воспользоваться подземным ходом, разумеется. Или для тебя это слишком сложно?
— Я про него вообще впервые слышу. Разве в монастырях они есть?
— Почему нет? Тем более, в этом настоятельницей была сестра жены, чтоб ее выворачивало все посмертие!
— Кого? Жену или ее сестру? — навострила уши я.
— Обеих, — мрачно ответил призрак. — Давай закрывай окно, и уходим.
Однако, незавершенное дело почти наверняка связано с давно почившей королевой. Или призрак так злится потому, что его привязали к монастырю? Уж это-то точно было сделано по желанию королевы и с согласия ее сестры.
Его Величество дождался, пока я закрою окно, плотно прижав створки друг к другу, и скомандовал:
— Одной ногой на эту плитку, второй — на эту, а рукой жмешь сюда.
Он ткнул в стену над кроватью, а я засомневалась, не проявление ли это сомнительного призрачного юмора. Так встать я могла, но поза была не то что неудобной — я почти падала. Тем не менее решила попробовать. С координацией у меня проблем нет, так что в самом плохом случае призрак просто обсмеет меня за доверчивость. Но, к моему удивлению, после выполнения этих странных требований четыре плитки отъехали в сторону, обнажив проем в полу, из которого запахло сыростью и тленом. Интересно, там только один скелет или за это время накопились еще? Вдруг покойное величество коллекционирует трупы в качестве единственного доступного развлечения?
Глава 2
Франциск просочился в подземный проход, но, поскольку я медлила, почти сразу вернулся и недовольно буркнул:
— Чего застыла? Проход не останется навечно открытым. Или ты решилась на постриг?
Он бы еще про брак с Антуаном напомнил! Или показал его портрет! Дыра сразу показалась необычайно притягательной, манящей свободой и тайнами, сокрытыми в темноте. Одна беда: в нынешнем состоянии прикоснуться к этим тайнам не получится, а если получится — высока вероятность смертельного исхода.
— Там темно, а у меня магии ноль. Мало ли что там валяется, кроме скелета. Вы, Ваше Величество, говорили про ловушки, а как я их увижу без света и магии?
— Какие ловушки? Они давно разрядились. Я ж сразу сказал: труп того неудачника лежит столько времени, что остались одни кости, а больше тут никаких костей нет, разве что мелких грызунов, и те присыпаны пылью веков.
— Без света я тоже наверняка здесь присыплюсь пылью веков.
— Огонек, — закатил он глаза, — спускайся. Хватит тебе света от меня. Постоишь чуть-чуть, привыкнешь, и все будет видно.
Проход с тихим шелестом начал закрываться, и я, больше не думая о последствиях, ринулась вниз. Плиты над головой встали на место, и я оказалась в кромешной темноте. Прикрыла глаза, вслушиваясь, если уж вглядеться не удавалось. Но тишина стояла такая, словно само время остановилось. Не доносилось даже хоровое пение, прекрасно различимое в моей келье.
— Пойдем. — Франциск нетерпеливо меня коснулся. Его прикосновение оказалось сродни касанию медузы — скользкое и холодное. — Настоишься потом.
— Здесь ничего не слышно.
— И отсюда тоже. Можно духовой оркестр пригласить — наверху никто ничего не узнает, — хохотнул он. — Пойдем, время не терпит.
Глаза я открыла. Призрак мерцал в темноте и действительно немного освещал помещение. Было оно грязное и совсем неинтересное — никаких тайн, скелетов и всего такого. Обычный, ничем не примечательный подвал. Даже без слоя мусора, под которым могут быть сундуки с драгоценностями. Возможно, конечно, что на стенах прекрасная роспись, но в темноте и под слоем грязи все равно не разглядеть.
— Куда?
Вместо ответа Франциск величаво поплыл в нужную сторону, словно король в мантии по тронному залу. Чувствуя себя дамой монаршей свиты, я осторожно пошла за ним. Но торжественное молчание призрак долго не выдержал.
— Так что тебе так не нравится в женихе, огонек?
— Как вам сказать… Ваше Величество, у вас было когда-нибудь чувство, что именно вот эта дама — ваша вторая половинка?
— Конечно, — с готовностью подтвердил он. — Столько раз, что и не упомню.
— Я серьезно!
— А если серьезно, огонек, каждый раз влюбляешься, словно впервые, а любимая женщина кажется единственной.