— Проходите же.
Глава 4
Маг оказался не только сильный, но и опытный, если, конечно, опыт подтверждается прожитыми годами. Выглядел он старше дедушки со стороны мамы. Мамы и тети Элоизы. Дедушка был со странностями, которые родственники оправдывали возрастом, и если все маги с опытом приобретают еще и странности, то я бы, пожалуй, предпочла не столь опытного мага. К тому же чем выше квалификация, тем выше цены. А ну как запросит за работу все содержимое моего корсажа? А на что жить до поступления? С другой стороны, снимать блок намного проще, чем ставить, особенно свежий. Проще, быстрее и дешевле. Это я и попыталась силой внушения донести сразу после приветствия, поскольку надежды, что все сделают бесплатно, не было никакой. Чем выдающееся специалист, тем больше норовит взять за услуги.
С другой стороны, выбора не предоставляют. Может, этот не слишком преуспевающий? Снятая комната невелика, обставлена скудно. Вдруг у него тяжелый жизненный период и маг согласится помочь за умеренную плату? Все моим рассуждения разбивались о мажескую невозмутимость и кучу украшений, которые наверняка были артефактами. Да даже не будь они артефактами, их стоимость, по самым скромным прикидкам, на порядок больше, чем у прихваченных мной.
— Его Величество ввел меня в курс вашей проблемы.
Франциск важно кивнул. Он уже устроился на спинке стула и нетерпеливо помахивал ногой. Наверняка, как только блок снимут, сразу удерет во дворец. А ведь леди в беде нельзя оставлять, нужно хотя бы помочь снять жилье. Если леди понятия не имеет, как это делать, вряд ли она осуществит все безопасно. Но когда монархи думали о нуждах своих подданных?
Шарль тоже вошел, но встал около двери, то ли рассчитывая в случае чего быстро сбежать, то ли перекрывая дорогу к бегству мне. В любом случае предусмотрительный инор.
На всякий случай я улыбнулась всем троим.
— Я буду очень признательна, если вы снимете блок.
— Я не работаю за просто так.
— У меня есть чем заплатить.
— Меня не интересуют деньги.
Почему-то появилась уверенность: откажется и от украшений.
— Вам тоже нужно помочь? — обреченно спросила я.
В самом деле, если уж с разрывом помолвки с самого начала все пошло наперекосяк, не стоит ожидать, что дальше что-то изменится.
— Мне? Скорее, вам. Видите ли, леди, после того как я сниму блок, вы долго не побегаете, вас найдут сразу, как обнаружат, что вы исчезли из монастыря.
— Я умею защищаться от поиска.
— От простого поиска, не от серьезного. Вашу защиту пробьет даже он. — Небрежный кивок на Шарля. — Не говоря уже о магах с опытом.
— То есть вы предлагаете не только снять блок, но и укрыть от поиска?
Разговор нравился все меньше: цену пока не назвали, зато растет число навязываемых услуг. Нет, от дополнительной защиты против поиска я бы не отказалась, но не тогда, когда это сопряжено с растаскиванием скелетов. Мне и одного хватило, чтобы понять: некромантия — не мое призвание. Второго скелета за один день я не вынесу. Пусть даже сейчас уже ночь.
— Именно. Кстати, вы знаете, что у вас не один, а три блока?
— Три? — ошарашенно переспросила я. — Какие?
— Узнаете, если договоримся.
— Вы так и не сказали, что хотите в оплату, если уж деньги вас не интересуют.
— На вашем месте, Николь, я бы бежал сейчас отсюда без оглядки, — внезапно подал голос Шарль. — Это же Робер де Кибо, договоры с ним плохо заканчиваются.
Робер де Кибо? Мэтр де Кибо? Маг, которого столько раз подозревали в заговорах против короны, но ни разу не арестовали, поскольку ничего не доказали? Правда, ходящих слухов хватило, чтобы закрыть ему дорогу не только во дворец, но и в большинство приличных домов. На удивление, я не испугалась, лишь с большим интересом уставилась на собеседника. Уверена, захоти он в действительности смести Лиденингов, давно бы это сделал. Как-никак, самый сильный маг Шамбора, а может, и всего Рикайна. Жан-Филипп как-то сказал, что, если бы ему предложили на выбор полазить по любой семейной библиотеке, он бы непременно выбрал де Кибо, поскольку слухов об их семейных способностях ходило еще больше, чем об участиях в заговорах.
— Похоже, вам не удалось напугать леди, — с насмешкой сказал маг.
— А жаль. Леди вообще слишком доверчива. К примеру, у нее даже тени сомнения не возникло, что это привидение — Франциск Первый.
Призрак перестал качать ногой и возмущенно выдохнул изо рта облачко, словно сотканное из дыма. Облачко вырисовало замысловатую фигуру перед носом оскорбителя, который недовольно нахмурился, и всосалось назад в создателя.