— Николь, откажитесь, и я помогу вам разорвать помолвку, — предложил Шарль.
— Некрасиво использовать девушку для мести неприятелю, — заметил Франциск.
И это стало последней песчинкой, склонившей чашу весов к согласию. Не слова призрака, нет, слова Шарля. Если ему так важно, чтобы я не согласилась на предложение де Кибо, значит, надо соглашаться. Нельзя идти на поводу у чужого мнения, это дядя Жерар часто повторяет. Да еще и стрелка почти подошла к отметке.
— Я согласна.
Де Кибо кивнул и движением кисти открыл портал. Я ахнула, и не потому, что он выполнил так легко столь сложное заклинание, а потому, что портал не походил на виденные ранее. Он казался воронкой, сотканной из пламени. Жаркого, опаляющего и такого притягательного. Захотелось коснуться, я восхищенно протянула руку, но ее перехватил маг.
— Пойдемте, Николь.
Я опомнилась и почти спокойно шагнула. И только на другой стороне вспомнила, что ни с кем не попрощалась. При следующей встрече у Франциска точно будет причина обвинить меня в невоспитанности. Хотя… У меня же есть оправдание — растерялась.
Оказались мы в помещении, весьма напоминавшем кабинет дядюшки, даже сейф располагался с той же стороны. Но сама конструкция сейфа отличалась, да и кабинет был побольше, хотя тоже довольно уютный. Уверена, за дверцей шкафчика стоят не серьезные фолианты по магии, а пузатая бутылка и бокал. Но проверять не стала, на всякий случай. Вдруг разочаруюсь.
— Нехорошо получилось с нашим уходом, — все же сказала я.
— Почему? За номер я заплатил заранее, тогда же предупредил, что могу покинуть в любой момент и необязательно через дверь.
Ответить, что я совсем не про это, не успела: непонятно откуда взявшийся Франциск впечатался в меня так, что его невеликой призрачной плотности хватило уронить меня на пол — слава Богине, устланный ковром с толстым и высоким ворсом.
— Огонек! — завопил он. — Никогда больше не делай так, слышишь! Не закрывай портал, не убедившись, что туда прошли все, кто нужно!
Выглядел он злым и потрепанным, словно бродячий пес, бежавший за каретой в надежде на подачку, перед носом которого захлопнули ворота.
— Закрыл я, — с некоторым удивлением ответил де Кибо, подавая мне руку. — На мой взгляд, сюда прошли все, кто должен был пройти. Обзаводиться призраками я не собирался, да и у вас, Ваше Величество, были какие-то планы, связанные с дворцом. Неужели вы считаете, что я не выполню взятые на себя обещания по отношению к леди?
— Николь, нам надо поговорить, — заявил призрак, весьма неприязненно глядя на мага. — Наедине.
Глава 5
— И к чему такая секретность, Ваше Величество? — с насмешкой спросил де Кибо. — И без того понятно, что привязка была к вашей кости, с ограничением по перемещению только внутри монастыря. Ограничения снялись, в большей степени благодаря Николь, привязка — нет.
Призрак где висел, там и сел. Именно так: опустился на воздух, словно в уютное кресло или хотя бы на банкетку. Перо на шляпе жалко затрепетало, а сама шляпа чуть сползла набок. И вид у призрака стал совсем не монарший.
— Но как же?.. — растерянно выдавил он. — Должно же было сняться все?
— Возможно, для вас и лучше, что не развеялась привязка к кости, Ваше Величество, — безжалостно добивал его де Кибо. — Ибо в этом случае с высокой вероятностью вы развоплотитесь, а не вернетесь во дворец, на что, несомненно, рассчитывали.
— У меня дела. — Франциск смешно выпятил губы, словно присасываясь к носику чайника. — Если я не решу их, никто не решит. Мне нельзя развоплощаться.
— Может, они не столь важны?
— Тогда бы и меня тут не было. — Франциск по-настоящему всхлипнул, по его щеке даже побежала призрачная слеза. — Что же теперь делать?
— Наверное, можно пронести кость во дворец, — предложила я. — Тогда вы попадете куда нужно.
— И при первом же проявлении вызванный некромант найдет и уничтожит пронесенную кость, — услужливо подсказал де Кибо. — Да и как вы собираетесь проносить артефакт такого уровня во дворец? Это не защитный и не флер, обнаружат сразу, да еще и обвинят.
— В чем? — невольно заинтересовалась я.
— Мало ли в чем могут обвинить мою внучку? — подмигнул «дедушка». — Иноры бывают весьма изобретательны. Но давайте наконец проведем ритуал.
— А я? А как же я?
— Ваше дело, Ваше Величество, все равно требует обдумывания, с наскока его не решишь. — Легкий щелчок мажеских пальцев, и я почувствовала, как во мне опять забурлила магия. Восхитительное чувство! — Поэтому займемся тем, чем можно заняться сейчас и что не терпит отлагательства.