Со стороны монарха возражений не последовало, так что я с облегчением потянулась к замочку на цепочке, чтобы снять и отделаться от почетной миссии королевского костеносителя. Но, о ужас, замочек пропал, а от цепочки шло явственное покалывание, говорящее о том, что из обычного ювелирного украшения она превратилась в артефакт со странными свойствами.
Глава 6
Я успела по-настоящему испугаться, представить, как всю последующую жизнь прохожу с костью на шее и призраком за спиной, но тут все-таки нащупала застежку, облегченно выдохнула и подрагивающими пальцами ее расстегнула. Но ощущение магии от цепочки оказалось не наведенным: она действительно фонила. Я вспомнила обжигающий жар при выходе из потайного хода. Уже тогда могла бы понять, что просто так вынести часть Франциска не получится. Не знаю, что запланировала давно почившая королева для расхитителя королевских костей, но результат мне откровенно не понравился. Королевская кость словно вплавилась в мой любимый кулон с рубиновой розой. Получилось украшение довольно сомнительной ценности, а вот как артефакт… Как артефакт его ценность установить не получалось, поскольку было совершенно непонятно, что же он делает: адская смесь из некромантии, магии Огня и почему-то Воздуха.
— Что это? — прервал молчание де Кибо.
— Похоже, из королевской кости получился артефакт, — скромно сообщила я. — С непонятными свойствами.
— Действительно. — Маг провел рукой над кулоном, не касаясь его. — Занятно. Вряд ли удастся разделить без разрушения составных частей.
Эх, одни неприятности от королевской семьи: любимое платье порвано, любимый кулон безнадежно испорчен… И это я еще не знаю, что у меня на голове: не зря же де Кибо распорядился о ванне. Впрочем, в малооживленном монастырском подземном ходу я наверняка собрала на себя всю встреченную паутину, если не чего похуже.
— Огонек, — возмущенно заорал Его Величество, — и как теперь я попаду во дворец? Это безобразие наверняка фонить будет на всю дворцовую охрану.
— Со стороны выглядит как защитный артефакт, — остудил его пыл де Кибо.
— Со стороны? — заинтересованно уточнила я.
— А что он делает, надо разбираться. Но не сегодня. Николь, уже совсем поздно.
Тут только я поняла, что жутко устала. Вечер выдался весьма напряженным и очень насыщенным. Интересно, вернулся ли Шарль к монастырю и набрал ли там столь нужной земли? Что-то не заметила у него ничего для копки, даже самого мелкого совочка. Впрочем, вполне может быть, что ему нужна всего лишь щепотка, которую он успешно наковырял ногтем, а сейчас обстукивает стену, ища вход в потайной ход. В мой потайной ход! И ведь найдет. По нему видно, что тип необычайно пронырливый. К гадалке не ходи — успеет раньше, а ведь я уже почти все распланировала.
— И если нет неотложных вопросов…
— Есть! — встрепенулась я. — Как открывается потайной монастырский ход снаружи?
— Собираешься вернуться? — хохотнул призрак. — Не выйдет. Для открывания снаружи нужен артефакт, иначе шныряли бы всякие Шарли туда ночью и днем. Это женский монастырь, а не то место, куда можно лазить посторонним инорам.
Не сказать чтобы это меня расстроило — теперь я была уверена, что Шарль не опередит. Где артефакт, призрак точно не знает, можно даже не спрашивать. Да и нужен ли он мне? Жизнь показывает, что сломать можно все. Во всяком случае, исключений я пока не встречала…
Цепочку с королевской костью я положила в сейф с большим облегчением, особенно когда услышала жалобы Франциска на то, что помещенный туда артефакт не позволяет покидать кабинет. Де Кибо сказал, что разберется с этим завтра.
— Как это завтра? — взвился призрак, выпустив из пера на шляпе дымную спираль. — Я для того с таким трудом выбрался из монастыря, чтобы пропустить самое интересное?
— Только не говорите, Ваше Величество, что вы собрались подглядывать, как я принимаю ванну, — возмутилась я. — Больше здесь ничего происходить не будет.
Франциск вильнул взглядом и скис, понимая: что ни скажет — получится только хуже. В самом деле, на какие развлечения он рассчитывал, если учесть, что даже большинство слуг уже спят?
За дверью кабинета оказалась Франсина. Ждала ли она, когда мы выйдем, или только подошла — не знаю. Слышать-то она точно ничего не слышала: стоило де Кибо захлопнуть дверь, как заглохли даже причитания Франциска, продолжившего жаловаться на несправедливость жизни. Некоторым даже смерть не помеха. На редкость живой призрак. Я с трудом удержала зевоту, но рот на всякий случай рукой прикрыла.