— Главное для мага что? Правильно, постоянные тренировки. Подумаешь, горелка. У де Кибо этих горелок полные подвалы. А не хватит — докупят. Правильно, Робер?
— Отчасти. Прежде нужно решить вопрос с контролем. Николь, давай попробуем так. — Дедушка прищелкнул, и передо мной появились семь свечей. Крошечных, едва горящих. — Гасишь по одной самым минимумом. Осторожно, не задевая соседних. По моей команде. Третью.
— Стойте, — всполошился призрак. — Николь надо как-то мотивировать. К примеру, если ни разу не собьется — проведет лишние полчаса с женихом.
Я опустила руку, уже готовую отправить заклинание, и возразила:
— Тогда я точно собьюсь. Мне и без дополнительного получаса его много.
Антуан появлялся через день, и не всегда от него удавалось отделаться сразу же под предлогом необходимости учебы. Он щедро предлагал помочь в подготовке и даже заявил, что готов предоставить конспекты, свои и Вивианы. Небывалая жертва, с учетом того, что его сестра делиться не любила, без разницы чем: куклами, конфетами, конспектами или принцами. При покушении на то, что она считала своим, сразу начинала отрабатывать вариант «страдающей Вивианы», и проще было согласиться ничего не забирать, чем все это выслушивать и просматривать. Наверное, поэтому нынешняя невеста принца ни под каким видом не соглашалась оставаться с ней наедине — наверняка боялась отказаться от жениха в чужую пользу. Но Антуан уверенно говорил, что непременно принесет Вивианины записи, если попрошу. И это при том, что я сразу честно пояснила, что помолвку не разрываю, поскольку для тети два скандала одновременно — чересчур. Но Антуан словно не слышал или слышал только то, что хотел: помолвка не расторгнута — значит, я к нему что-то чувствую. При наших встречах Франциск хищно кружил рядом, вытягивал руки к моему жениху и повторял: «Николь нужно попасть во дворец. Это твой долг перед короной». К сожалению, или Антуан плохо поддавался гипнозу, или призрак был в нем не силен, но подвести «жениха» к этой нужной мысли не удавалось даже мне.
— Тогда придумай, что ты хочешь, — великодушно предложил призрак.
— Чтобы вы, Ваше Величество, не присутствовали на встречах с Антуаном, — без особой надежды предложила я.
— Огонек, это несерьезно, — ожидаемо отмахнулся он. — Кто еще будет за тобой присматривать, подсказывать нужное в нужный момент?
— До сих пор я справлялась без подсказок.
— Плохо справлялась. Ты и с подсказками не можешь из него выбить желаемое. Подумать только, он бы уже договаривался о приеме в королевском дворце, если бы ты попонятней намекала.
Призрака хотелось упокоить все сильнее. Вряд ли его незавершенное дело влияет на судьбу Шамбора. Существовала же как-то наша страна с кончины Франциска? Существовала, и неплохо, надо признать. А вдруг завершение этого загадочного дела приведет к тому, что Шамбор развалится на множество герцогств или случится еще что похуже? И тогда в случившемся непременно обвинят де Кибо, уже с полным на то основанием. Может, не рисковать, а применить свои умения по изгнанию? Силы наверняка хватит. Я прищурилась, прикидывая, как это проделать, не нанеся урон дому.
— С другой стороны, может, это и правильный подход, — разливался не подозревающий о моих коварных замыслах призрак. — Альвендуа должен быть уверен, что идея исходит от него, а не от тебя. И что не он выполняет твою просьбу, а что ты милостиво принимаешь его ухаживания. — Франциск горделиво расправил манжеты, а потом уставился на растопыренные пальцы, словно размышлял, не пора ли сделать маникюр. — И все же, огонек, признавайся, чего хочешь? Увидеться с родственниками?
Я покачала головой. Обида на дядю и тетю все еще была сильной. Разве что встретиться с Жаном-Филиппом? Но они с Бернаром сейчас на практике, после которой собирались к морю, не столько отрабатывать заклинания Воды, сколько понежиться на пляже и приобрести бронзовый загар, который им обоим удивительно шел. Обычно мы все уезжали на лето, тем более что у семьи д’Авьель был дом в маленьком приморском городке, но в этом году все отменилось подготовкой к нежеланной свадьбе.
— С Люсиль… Люсиль — это моя подруга, — пояснила я обоим. — Могу я ее пригласить?
— Конечно. Ты могла не спрашивать. Это твой дом, — ответил дедушка. — Но предупреди, что ты не сможешь постоянно быть с ней. У тебя занятия.
— Если ей дать доступ в библиотеку, она там все время проведет. — Я невольно улыбнулась, вспомнив, как подруга любит читать.
Про то, что в помещения нужен доступ, я случайно узнала от Мари, поскольку у меня самой проблем с попаданием ни в какое помещение не было. Я даже позволила себе усомниться в рассказе горничной, на что та обиженно ответила: «Еще бы, леди Николь. Вас же дом признал». Что это значит, она не объяснила, предложила обратиться к мэтру. Сама же она очень гордилась, что ей дали доступ в мою комнату, — насколько я поняла, чем больше помещений в доступе, тем выше служащий в местной иерархии.