— Как интересно, — оживилась леди Альвендуа. — Нам непременно нужно посмотреть, что же за редкие растения в Дворцовом парке. Вивиана всегда мечтала их увидеть. Действительно, зачем торопиться с домом? Месяц-другой в запасе есть, да и менять дети смогут, уже там живя. А сегодня закажем все, что нужно для академии, погуляем немного в парке, а к вечеру вернемся. Что скажете, лорд де Кибо?
Она напористо уговаривала, дедушка для вида сопротивлялся, наконец сошлись на том, что проходим через телепорт, в столичном доме не задерживаемся, а к вечеру леди Альвендуа непременно должна нас вернуть в целости и сохранности. Меня и Люсиль. На удивление, мама Антуана даже не спорила, с радостью согласившись присматривать еще и за моей подругой. Обед ей больше не доставлял удовольствия, она еле досидела до конца и сразу же подскочила, заявив, что времени очень мало, а нам нужно успеть все.
В столичном доме от телепортационной до выхода мы пронеслись словно ураган, что не помешало леди Альвендуа вполне по-хозяйски осматриваться по сторонам, примечая, где что надо менять, что добавить, а что выбросить по причине старости и негодности. У дивана в гостиной она даже задержалась и провела рукой по обивке, сурово поджала губы и бросила на нас выразительный взгляд. Я же ничего страшного не заметила: обивка выглядела новой, а под рукой оказалась необыкновенно мягкой.
— Совсем запущен дом, — уже у двери решила леди Альвендуа. — Срочно требуется женское внимание, а то тебе, Николь, будет неудобно принимать гостей. Но сегодня времени нет. Займемся позже, а еще лучше — попросим твоего дедушку дать мне сюда доступ, и я устрою все как надо. Что скажешь?
— Боюсь, он не согласится.
Не соглашусь и я, но отказ дедушки для мамы Антуана причина посущественней.
— Вздор. Ему будет приятно, что хоть кто-то позаботится о его имуществе, — безапелляционно заявила леди Альвендуа. — И выезд, вам непременно нужен выезд, а то ужасно неудобно каждый раз искать наемный экипаж. И послать за ним некого.
Она с обидой на меня посмотрела, чуть ли не обвиняя, что в столичном доме дедушки совсем нет прислуги, которую полностью заменили артефакты. А артефакт за экипажем не пошлешь. Разве что вестника отправить? Так это нужно знать к кому.
— Ничего, леди полезно прогуляться, — заявил Франциск, о котором я совсем забыла, хотя все затевалось исключительно ради него. — Отсюда до Дворцовой площади два шага, пешком дойдете.
— К площади можно и пешком. А портниха? — напомнила я. — К ней ехать придется.
— На нее сегодня времени не хватит, — ответила мама Антуана, решив, что я разговариваю с ней. — Вперед, девочки. Быстрее же. Что вы тащитесь, как старые больные клячи.
Наверное, со стороны мы выглядели весьма занимательно. Впереди высокая полная леди, чьи настоящие объемы несколько скрадывались флером, поэтому недопустимо приблизившихся прохожих сносило в сторону, как мелкие рыбацкие лодки гордым фрегатом. Мы с Люсиль еле поспевали за флагманом. А за мной, словно воздушный шарик, летел Франциск, ставший намного прозрачнее и меньше. Физиономию он имел перекошенную — похоже, солнце, пусть и спрятавшееся за облаками, действительно доставляло ему массу неприятностей. Тем не менее он не ругался, лишь обессиленно рухнул на витрину, когда мы наконец зашли в магазин, торгующий мантиями, которые не удостоились ни малейшего внимания нашей предводительницы.
— Дворцовый парк действительно открыт. — Леди Альвендуа через витрину осматривала поле грядущей битвы. Увиденное ей весьма понравилось. — С покупкой мантий вы справитесь без меня. Я отойду ненадолго за Вивианой. Подождете нас в кафе на первом этаже.
Четкие короткие указания — мама Антуана походила на полководца перед решающим сражением.
— Да, леди Альвендуа, — хором ответили мы с Люсиль, хотя так и подмывало ответить: «Так точно».
Она удовлетворенно кивнула и выплыла из магазина, где к ней, повинуясь властному жесту, сразу подъехала пролетка. Да, если принцу вдруг сегодня придет в голову прогуляться под артефактом личины в парке, его ждет приятная неожиданность. Точнее, две приятные неожиданности: Вивиана и ее мама.
Глава 11
При поступлении мантии у всех одинаковые — серые: темно-серые — повседневные, светло-серые — парадные. «Мышки» — так ласково-пренебрежительно называли первокурсников. Серый цвет указывал, что студент пока не определился с предпочтениями по направлению магии. И хотя у многих направленность Дара видна сразу, исключений не было, да и давали в первый год только общие базовые дисциплины. Это я знала от Жана-Филиппа, который не упускал возможности похвастаться студенческой жизнью.