— Так что там с Королевским Сердцем? — сразу спросила Люсиль.
— Его Величество не знал, что артефакт пропал.
— Да не пропал он, не пропал. Не мог пропасть, — глухо сказал Франциск. — Впрочем, сегодня все узнаю. Огонек, закажи мне мороженое, что ли?
— Мороженое? Зачем вам мороженое?
Вопрос меня живо заинтересовал, так как я решила, что чего-то о призраках не знаю. А если выяснится, что они едят мороженое, то, получается, не знаю не только я. Вдруг они таким загадочным образом получают энергию для своего странного посмертного существования? Но как они вообще могут потреблять пищу? Во что?
— Для поднятия настроения, — сварливо ответил призрак. — Сама подумай, огонек, вы будете сидеть и есть, а я на вас смотреть?
— Но вы же все равно есть не будете, Ваше Величество, — все так же не понимала я.
— Зато буду знать, что обо мне кто-то заботится.
— Николь, тебе жалко? — пихнула меня в бок Люсиль.
Если мне и было жалко, то лишь того, что призраки все же не едят мороженое, поэтому вскоре перед нами стояли три креманки, в одну из которых Франциск мрачно уставился, словно надеялся там найти секрет всех времен и народов. Он сидел так тихо, что вскоре я про него забыла, а поскольку Люсиль его и не видела, то мы болтали, словно сидели за столиком вдвоем. Изредка я поглядывала в окно, но дождя пока не было, как и леди Альвендуа. Наверное, Вивиане для подготовки потребовалось куда больше времени, чем рассчитывала ее мама.
— Привет, огонек, — неожиданно раздалось над ухом. — Смотрю, все так же ходишь в компании призрака. Он к тебе настолько привязался?
— Ага, жить без нее не могу, — неприязненно ответил Франциск, оторвавшийся от созерцания подтаявшего мороженого. — Сам подумай, какое эстетическое наслаждение после монастыря.
— Вы же во дворец собирались, Ваше Величество?
— Дворец подождет. Я еще снаружи не все развлечения получил.
Говорил Франциск с таким видом, словно речь шла не о развлечениях, а о пытках, которые на нем применялись.
— Добрый день, — наконец удалось вставить хоть что-то в их занимательную беседу. — А почему это вы, инор, не на практике?
Возмущение было вполне искренним, поскольку сразу припомнился и неудавшийся фантом Бернара, и бесхозный потайной ход. Как бы выяснить, наведался этот тип туда или нет, но так, чтобы не подать идею, если ему это пока еще не пришло в голову?
— Потому что она у меня закончилась.
— Когда это она успела закончиться? У остальных она только началась.
— Остальные — это Антуан? — он ехидно ухмыльнулся. — Моя практика закончилась только на сегодня. Завтра продолжится. А сегодня я с полным правом могу гулять где угодно.
В его словах почудился подозрительный намек на монастырь, и то, что у него при себе почти ничего не было — не принимать же во внимание жалкую парочку артефактов? — еще ни о чем не говорило. Он тоже мог решить собрать компанию для исследования потайного хода. Правда, Шарль не знает, что там вообще есть что-то интересное. Видя, что я не тороплюсь представлять Люсиль, он это сделал сам:
— Шарль Буле к вашим услугам, инорита, а то ваша подруга забыла, что мы с вами незнакомы. Наверное, после совместно испытанного считает, что все ее друзья автоматически стали моими.
— Люсиль Веньевр. — Улыбающаяся подруга протянула парню руку, которую тот галантно поцеловал. — А вы видите Его Величество? Я — нет, и это ужасно огорчает.
— Поверьте, инорита, если бы вы его видели, огорчались бы куда больше.
Франциск оскорбленно засопел, на что эти двое не обратили ни малейшего внимания. Они мило друг другу улыбались, а я вдруг необычайно разозлилась. Интересно, на что Шарль рассчитывает, флиртуя с Люсиль? У него невеста есть. И даже не будь невесты, он все равно не во вкусе подруги. Пусть детская влюбленность в камердинера бесследно прошла, но Люсиль предпочитала влюбляться в лиц постарше.
— Хотела бы я знать, что это мы вместе испытали, — пробурчала я. — Ерунду не говорите. Вдруг она дойдет до вашей невесты?
— Или вашего жениха? Боитесь оскорбить его чувства?
Он придвинул стул от соседнего столика и втиснулся между нами, почти напротив Франциска, но тот на этакое безобразие и внимания не обратил, увлеченно наблюдая за таянием мороженого. Что он только находил в этом ужасном зрелище? Мороженое создано, чтобы его есть, а не глядеть, как оно расплывается в холодную гадкую лужу.