— Николь де Кибо, — говорящий никак не показывал, что слышит мою фамилию не впервые, — уровень Дара выше среднего, ближе к максимальному, но рост еще идет. Возможны проблемы с управлением.
Члены приемной комиссии посмотрели так, словно эти проблемы уже есть и вызваны исключительно моим вредным характером.
— Возможно, леди хотела бы перенести обучение на год-другой, чтобы иметь возможность без помех стабилизировать Дар? — радостно предположил один из членов комиссии, сухой старик с совершенно лысым черепом. Видно, волосы не выдержали конкуренции с мозгами и были безжалостно выкинуты вон. — Уверен, мы можем пойти навстречу в этом вопросе.
— А еще он уверен, что за год-другой ты выйдешь замуж и сюда не вернешься, — прошептал призрак, хотя в этом необходимости не было. — Про помолвку с Альвендуа наверняка все в курсе.
Вид у меня и до этого был вполне благонравный — не зря же я тщательно выбирала и одежду, и прическу, чтобы нельзя было придраться прямо с порога. Теперь же оставалось только непонимающе-скромно улыбнуться и ответить:
— Что вы, в этом нет никакой необходимости. Дар практически стабилизировался. А что он растет, так это норма в моем возрасте. Куда хуже, если бы угасал.
— Последняя фраза была лишней, огонек. Инор рядом с главой приемной комиссии принял ее на свой счет — вон как неприязненно посмотрел. У него даже не угасание, а практически ничего нет, с таким Даром нечего сидеть не то что в приемной комиссии, а даже в преподавателях академии. Куда только корона смотрит? Но и эту пародию на мага злить не стоит. Говори поменьше, пока всех против себя не настроила. Лучше всего отвечать только «да», «нет», «не знаю» в произвольных сочетаниях. Даже если что скажешь невпопад, спишут на волнение и врожденную тупость. Даровитая дурочка лучше, чем высокородная интриганка под боком.
— Вы уверены, что уровень вашей подготовки достаточен для обучения в академии?
— Да.
— Не хотите отложить поступление на год?
— Нет.
Мучили меня долго, старательно подводя если не к оскорблению приемной комиссии, то к пониманию, что мне здесь совсем не рады. Последнее удалось на славу. Сдерживалась я с большим трудом, и то только потому, что Франциск зудел над ухом про спокойствие, но раздражал куда сильнее всех остальных. Закончилось все благополучно: мне с тяжелым вздохом вручили ученический браслет и попросили освободить помещение. Я еще нашла в себе силы вежливо попрощаться, прежде чем прикрыть за собой дверь и попасть в объятия Люсиль.
— Как? — коротко спросила она.
Я молча показала браслет, подруга радостно кивнула и ринулась навстречу испытаниям. Ее мама сжала пальцы так, что они побелели, и пристально вглядывалась в дверь, словно надеялась, что она станет прозрачной и покажет, что же там происходит.
— Все будет хорошо, инора Веньевр, — попробовала я ее успокоить. — Люсиль непременно возьмут.
— Да-да, конечно, — рассеянно ответила она, не отрывая взгляда от двери.
Может, и правда видит, что там делается? Мне-то было не пробить укрывающие комнату чары, хоть я и попыталась, но, поскольку откат прилетел серьезный, а просто так смотреть на дверь было неинтересно, я начала оглядываться в надежде, что кузен все же подойдет, и в этот раз не один, а с Бернаром. Метка, поставленная на Антуана, пока маячила вдали и сияла для меня столь ярко, что позволяла надеяться избежать единственной ненужной встречи в академии. Пожалуй, с единственной я поторопилась: повернувшись, я почти уткнулась носом в типа, которого тоже совершенно не хотела видеть. Удивилась ли я его появлению? Ни капельки. Метка, поставленная им, сильно ослабела, но все еще позволяла меня засечь на близком расстоянии. Мы с дедушкой решили ее не снимать — пусть Шарль считает, что никто ничего не заметил. Мало ли зачем он ее ставил, не стоит огорчать столь подозрительного инора. Так, нужно на него тоже метку пристроить: если он знает, где я, будет справедливо, если я буду знать, где он.