— Смотрю, вы теперь неразлучны, огонек? Или у Его Величества нынче в планах получение классического магического образования?
— Что в планах Его Величества, знает только Его Величество, — с нажимом сказала я, попытавшись донести до Шарля, что здесь не рады ни ему, ни его вопросам.
С надеждой на поддержку посмотрела на маму Люсиль, но та все так же внимательно изучала дверь. Наверняка нашла лазейку для подслушивания: инора Веньевр при небольшом Даре была весьма изобретательна и ухитрялась проворачивать то, что было недоступно особам с куда большим количеством магических сил. Искусница, так говорил про нее дядя Жерар, прицокивая языком от восхищения. Но своими наработками инора не делилась даже с дочерью. Возможно, опасалась, что та найдет им менее невинное применение, чем подслушивание работы приемной комиссии?
— Вы здесь общайтесь, а я разведаю обстановку, — неожиданно заявил Франциск.
После чего невоспитанно исчез, оставив меня с Шарлем. А ведь Антуан неумолимо приближался, а вместе с ним приближался скандал. Лучшим вариантом было уйти, но я не могла оставить Люсиль, а Шарль явно не собирался оставлять меня.
— Честно говоря, меня несколько нервирует присутствие в родном учебном заведении призрака, которого никто не видит.
— Может, вам обратиться к целителям? — предложила я. — Когда кто-то видит то, что не видят другие, это не слишком хорошо. Это, знаете ли, серьезный симптом.
К сожалению, убедительности мне не хватило: Шарль не бросился немедленно к целителям, умоляя спасти от галлюцинаций, и даже не отошел в сторону, напротив придвинулся и этак укоризненно сказал:
— Николь, вы же понимаете, что артефакты его засекут? Пусть это нетипичный призрак, но тем он опаснее: появляется даже днем, и цели его совершенно неясны.
Отрицать далее было глупо, теперь до прихода Антуана нужно убедить Шарля, что вреда от Франциска не будет. И пусть я в этом сама не уверена, но главное — чтобы Шарль никому больше не рассказал о призраке. А то попытаются упокоить и упокоят вместе со мной.
— О, Франциск совершенно безобиден. Не могла же я его оставить? Он так соскучился по общению.
А еще пообещал не вмешиваться в мое обучение и не появляться по ночам в нашей с Люсиль комнате, поскольку я сразу предупредила: одно нарушение — и кость отправится в дедушкин сейф. И меня не волнует, ослабевает призрак без меня или нет. Франциск поныл, что это жестоко, но быстро догадался, что будет множество других возможностей развлечься, когда никто из развлекающих даже не догадается о призрачном свидетеле.
— Оно и видно. Ушел искать других призраков? Он же собирался во дворец? И почему он до сих пор не там? Там более что уж во дворце призраки наверняка водятся в куда большем количестве, чем в академии.
Вопросы были неудобные, и как их прекратить, я понятия не имела. Но скоро подойдет Антуан и благополучно избавит меня от столь любознательного инора. Одно я поняла точно: если хотя бы часть студентов по навязчивости близки к Шарлю, то процент насильственных смертей в академии должен быть очень высок, а значит, и призраков здесь водится ничуть не меньше, чем во дворце.
— Понимаете, Шарль, — доверительно наклонилась я к парню, чувствуя приближение злящегося Антуана, — Его Величество подозревает, что дворцовая защита упокоит его окончательно, а он только начал наслаждаться свободой после стольких лет вынужденного затворничества. А поскольку, как вы знаете, его почти никто не видит и не слышит, он и привязался ко мне, как к своей спасительнице из монастыря.
— Привязался?..
Шарль так нехорошо протянул, словно вложил в это слово неправильный смысл, то есть правильный, конечно, но не тот, что я подразумевала. Про то, что Франциск не может от меня слишком далеко отходить, знать никому не стоило, поэтому я придвинулась к Шарлю еще ближе и прошептала:
— Франциск такой ранимый.
Не знаю, что подумал Антуан, наблюдая со стороны эту картину, но она ему очень не понравилась. От него полыхнуло яростью, отчего метка на магическом плане показалась темно-красной, почти черной, и была она уже совсем близко. Да, кому-то сейчас станет совсем не до чужих тайн…
— Буле, какого орка ты трешься около моей невесты?!
— О, Антуан, какая приятная неожиданность. — Я аккуратно поставила приготовленную метку на Шарля и ухватила жениха за рукав, уменьшая его мобильность. В конце концов, мне не надо, чтобы они передрались, достаточно, если Антуан просто отпугнет нежеланного собеседника. — Мы с Шарлем просто разговаривали. Он такой милый.