— Зачем нам открывать дверь в наружной стене? Или там опять кто-то стоит и ждет даров с неба? Мне монастыря хватило. Я не согласна падать на магов, даже если они успевают поймать.
— Там до наружной стены целый проход, огонек. И проход этот — в систему подземных ходов, куда нам и нужно.
— Нам нужно во дворец. Нам не нужно в подземные ходы академии, где шастают преподаватели, жаждущие повода меня отсюда выставить.
— Огонек, я же тебя не на прогулку приглашаю. Я, знаешь ли, не в том возрасте, когда бегают на романтические свидания по подземельям. Я вовремя вспомнил: академия сообщается подземным ходом с покоями придворного мага.
— Не проще ли ему порталом ходить, Ваше Величество?
— Не проще. В академии порталы запрещены, как и в королевском дворце. Ножками — самый надежный вариант. Ну же, огонек. При удаче все сегодня решится.
Он был очень убедителен, но я невольно ждала подвоха. Выглянула в окно — так и есть, обещанному проходу поместиться просто некуда. Шарля я тоже не углядела, но мало ли о чем они договорились.
— Сдается, Ваше Величество, вы пытаетесь меня обмануть. В этой стене если и есть потайной ход, то только для мыши.
— Понятие «пространственный карман» тебе что-то говорит? — желчно спросил Франциск. — Подумать только, сколько времени я убил на эту безмозглую девицу. Это академия магии, а не монастырь, здесь все по высшему разряду. И попасть в потайной ход могут не все, иначе там было бы не протолкнуться не только от преподавателей, но и от студентов. Ну же, огонек, не дури.
К стене я подходила с опаской, напряженная как струна, решив, что в случае сквозной дыры резко отпрыгну назад, а там уж пусть сам Франциск решает, куда хочет: вверх или вниз. Ему падение не грозит. Призрак слился со мной тут же. В животе образовался ледяной комок и запульсировал, разнося боль по всему телу.
— Приложи руку к стене, — раздался противный призрачный голос прямо в голове.
Стена замерцала, и в ней образовался проем, ведущий вовсе не на улицу, как я подозревала до последнего, а в темный проход без единого лучика света. Я резко выдохнула и шагнула назад, выходя из Франциска.
Глава 17
Франциск величаво вплыл в темноту и почти в нее погрузился, но понял, что я не собираюсь за ним следовать, остановился и недовольно спросил:
— В чем дело, огонек? Мы торопимся, не забыла?
— Откуда вообще взялся этот переход? Разве не опасно соединять академию и дворец?
— Не опасно. Открыть его могут только имеющие королевскую кровь. А откуда… Огонек, шевели мозгами хоть иногда. Раньше Лиденинги обучались здесь вместе со своими подданными. Это сейчас наплевали на многовековые традиции ради безопасности. Держат детей под стеклянными колпаками и думают, что из них вырастут примерные правители. А какой получится правитель из тех, кто не знает жизнь изнутри? — проворчал Франциск. — Нам же все время врут, огонек. И понять, что ты представляешь из себя, можно только так.
— А в академии не врали и не подлизывались? — скептически спросила я. — С трудом верится.
— Мы были под личинами, — снисходительно пояснил Франциск. — И до конца обучения никто не знал, что наследный принц занимается вместе со всеми.
— Может, и сейчас занимаются под личинами?
И окажется, что напрасно Вивиана игнорирует студентов-магов из простых. Напротив, нужно проявлять дружелюбие. Особенно к друзьям племянника придворного мага. Мало ли, вдруг Шарль не просто так терся у монастыря, а с монаршим прицелом на допрос усопшего родственника? И с Пьером-Луи дружит с самого раннего детства? А Вивиана к принцу с полным пренебрежением вместо проявления внимания и уважения. Не думаю, что это изменило бы состав пары в приближающейся свадьбе, но так сестра Антуана хоть создала бы о себе хорошее впечатление на случай, если срочно понадобится замена невесты.
— Пока я никого под личиной здесь не видел.
— Возможно, слишком хорошие личины для вашего уровня Дара?
— Огонек, я же призрак, — укоризненно сказал Франциск. — Кого волнует, какой у меня был уровень Дара при жизни? Сейчас я вижу всю магию, кроме некоторых специфических разделов, поэтому меня личиной не обманешь, даже самой высокоуровневой.
Обидно, такое замечательное предположение оказалось нежизнеспособным. Я уже успела представить трагическое Вивианино лицо в момент, когда она все поймет, но увы, увы…