— С другой стороны, наверняка личина и в ваше время обманывала не всех, поскольку нужную персону легко вычислить. Возраст известен, значит, год поступления — тоже.
— Вариант пойти раньше или позже не рассматриваешь, огонек? Опять же, специально запускались дезинформирующие слухи, да и студентов было побольше, чем теперь. Поэтому о том, что вот этот студент — наследник, узнавали только на выпуске. Вот так-то. Но о безопасности и тогда не забывали. Переходы позволяли в случае чего быстро вернуться во дворец. Их здесь отнюдь не один. Об этих комнатах намеренно распускали нехорошие слухи, поскольку числа 13 на всех не хватило бы, как ты понимаешь. Все? Удовлетворил твое любопытство, можем идти?
Идти не хотелось. Тьма клубилась в проходе совсем не заманчиво, и не на все вопросы я получила ответы.
— Почему вы раньше не упоминали про эти переходы?
— Огонек, не поверишь, забыл. Напрочь забыл, — смущенно признался призрак. — Как окончил, ни разу не пользовался. Зачем? Что я забыл в академии? Я король, мне править положено, а не ерундой заниматься. Бегать по общежитиям — не самое достойное занятие для правителя.
— Если проход рассчитан на лиц королевской крови, то там наверняка есть ловушки для некоролевской.
— Огонек, зачем? Они просто сюда не попадут. Или не выйдут, — хохотнул он.
— Вот, — подчеркнула я главное. — Что будет со мной, если я останусь там одна? Или в конце пути вы выполните то, ради чего задержались, и я останусь одна во дворце? Как мне объяснять, что я там забыла?
Призрак удивленно застыл. Но ненадолго.
— Все честно объяснишь правящему семейству. Они непременно выразят признательность за жертвенность и героизм, — оптимистично предложил он.
— Не помню, чтобы королевская семья в последнее время выражала кому-нибудь признательность. И не в последнее — тоже.
— Будешь первой. Не благодари.
— Ваше Величество…
Укоризны в моем голосе хватило бы на все королевское семейство, но Франциск ничуть не устыдился.
— Огонек, я пока ничего не собираюсь делать, только смотреть. Чтобы что-то делать, нужно обладать как можно более полной информацией. Поэтому тихо пройдем, посмотрим что и как и тихо вернемся. Никто даже не заметит, что ты была во дворце. Об этом я лично позабочусь.
— Я бы предпочла, чтобы лично позаботился кто-то другой, — вполголоса проворчала я.
Пожалуй, в таком виде авантюра выглядит не столь пугающе. Возможно, даже не придется покидать переход. Интересно, а он длинный? Если это не обычный подземный ход, а нечто в виде пространственного кармана, значит, там и расстояния сглаживаются?
Но заходить туда категорически не хотелось. Подспудно ощущался какой-то подвох. Тьма подозрительно клубилась, не показывая ничего дальше нескольких шагов. Я запустила светлячок, он шустро продвигался, но быстро тускнел и вскоре совсем пропал. Не исчез, нет, я его продолжала чувствовать, но не видела. Моя магия оказалась бессильна перед магией перехода.
— А если мы там завязнем?
Призрак закатил глаза.
— Огонек, если ты там вдруг завязнешь, будешь первой, поскольку ранее это никому не удавалось. Неужели тебе совсем неважно будущее Шамбора? Ради него можно рискнуть даже жизнью, чего от тебя не требуется. Требуется всего лишь побыть моей свитой. Ну же.
Призрак поплыл вглубь перехода, и я нехотя пошла за ним, размышляя, являюсь ли я свитой Франциска или он моей. Как-никак, привязан он, а не я. Оглянулась — проем зиял ярким притягательным светом. Ужасно захотелось назад, но… будущее Шамбора и желание поскорее избавиться от присутствия Франциска победили.
— Наверное, нужно закрыть? А то вернется Люсиль, не дай Богиня, полезет.
— Не дура же твоя подруга, чтобы лезть в каждую открытую дыру?
— Не дура, — согласилась я. — Но очень любопытная. А ее мама, увидев непонятный магический проход, непременно позовет коменданта. В этом случае хорошо, если просто переселят, лишив доступа к столь полезным для вас, Ваше Величество, переходам, а не выгонят, лишив меня доступа к нормальному обучению.
— Тогда закрывай, — согласился Франциск. — Приложи руку к выступу справа от двери. Должно сработать без меня.
Проем пропал. Стало темно настолько, что казалось, тьма поглощает даже призрака — как только он немного отдалялся, контуры его становились еле уловимыми, а свечение, такое яркое в подвале монастыря, здесь почти не замечалось. Первый светлячок давно рассеялся, и я зажгла новый. Помогло это не особо: видимость все так же ограничивалась несколькими шагами. Но заблудиться здесь сложно, если я правильно поняла Франциска и каждый переход ведет строго из одной точки в другую. Возможно, за стенами скрываются и другие проходы? Я потрогала клубящуюся преграду, палец уходил словно в мягкую пушистую вату. Ощущение было скорее приятным и совсем не пугало.