— Пораньше ушла с Королевского бала? — с искренним возмущением сказала леди Альвендуа. — Из-за какой-то больной головы?
— Сложно танцевать с больной головой.
— Богиня, Николь, твоя наивность объясняется только твоей юностью. Кто же ходит на балы танцевать? Туда ходят завязывать полезные знакомства, заводить связи, договариваться о контрактах и всё такое. А танцевать совсем необязательно.
— С больной головой полезные знакомства тоже плохо завязываются, — заметил Шарль.
— Ой, кто это тут у нас выступает экспертом? — противно протянула леди Альвендуа. — Инор Буле, который сумел дотянуться до максимальной для себя высоты и задружиться с племянником придворного мага? Да только не такая это значимая величина. Придворный маг может смениться, ходят слухи, что это произойдёт совсем скоро. И тогда ты, жалкий приспособленец, останешься даже без такой хилой поддержки при дворце. Ничтожество, никчёмный инор…
Возможно, она могла продолжать и дальше, но тут уж я не выдержала.
— Леди Альвендуа, вы оскорбили моего жениха, — звенящим от возмущения голосом сказала я. — Попрошу вас покинуть этот дом и никогда в него не возвращаться.
— Да что я такого сказала? — удивилась леди. — Ты сама скоро поймёшь, что я права. Будешь ещё мне благодарна, что я раскрыла тебе глаза вовремя.
— Вот когда буду благодарна, тогда и придёте, а сейчас — вон! — рявкнула я, уже не сдерживаясь, и добавила одно из недавно выученных заклинаний.
Леди Альвендуа приподняло с дивана, на котором она устроилась со всеми удобствами и который явно не собиралась покидать по своему желанию, и понесло к двери. Визжала леди совсем не по-благородному, а как обычная нетитулованная свинка. Или титулованная. Кто их там, свинок, знает, мне с ними не довелось общаться, видела только на расстоянии.
— Николь! — умоляюще вскрикнула тётя.
Леди Альвендуа я перестала удерживать, и она свалилась на пол, как огромный куль с одеждой. Тётя всхлипнула и вскочила с дивана.
— Николь, куда девалось твоё воспитание?
— Никому не дозволено оскорблять де Кибо и близких мне людей, — отрезала я.
— Правильный намёк, Огонёк. Одобряю. — Франциск подскочил и завис над барахтающейся леди Альвендуа, которая никак не могла встать, но никто ей не торопился помогать. — Такой намёк даже самая тупая особа должна понять правильно.
Глава 12
Как только леди Альвендуа удалось подняться, она одарила меня ненавидящим взглядом и процедила:
— Я немедленно пожалуюсь в Совет. Посмотрим, что запоют де Кибо, когда их обвинят в неправомерном применении магии.
— Мадлен, — испуганно всплеснула тётя руками. — Пожалуйста, не горячись. Николь — хорошая девочка, только очень вспыльчивая и упрямая.
Она бегала вокруг подруги, поправляя и отряхивая её платье, как провинившаяся горничная и с таким же выражением лица. Та же принимала помощь как само собой разумеющееся и даже не думала смущаться.
— Девочка в её возрасте уже должна понимать, что хорошо, а что плохо. — Леди Альвендуа высокомерно вскинула все три подбородка. — И на кого можно поднимать руку, а кто ответит так, что мало не покажется.
— Позвольте, а разве вы сами не оскорбили корону своими высказываниями? — показательно удивился Шарль. — Наверное, нам тоже следует донести куда надо, что семейство Альвендуа не то что не раскаивается, но продолжает оскорблять всех, невзирая на ранги.
— Ты что несёшь, Буле? — процедила леди Альвендуа, смерив его высокомерным взглядом. — Я ни слова не говорила о монархах.
— Разве? К примеру, вы сказали, что Её Величеству свойственны необдуманные поступки, и нехорошо отзывались о придворном маге, традиционно выбираемом правящим семейством. Наверняка можно припомнить ещё что-то.
— Чушь, — припечатала леди Альвендуа. — Ничего такого я не говорила. У тебя нет доказательств. Ни один суд не примет доказательством ни твои слова, ни слова этой маленькой негодяйки, в одночасье забывшей всё доброе, что сделала для неё наша семья. А вот доказательства того, что на мне была использована магия де Кибо, я получу прямо сейчас.
Тем не менее она не уходила, из чего логично следовало, что либо она не уверена в своей позиции, либо собирается стрясти с нас что-то за молчание. Скорее, второе, потому что позиция Совета сейчас была куда прочней позиций короны.
— У нас есть свидетельница — леди д’Авьель, — напомнил Шарль.
— Чушь, — отрезала леди Альвендуа. — Элоиза никогда не станет выступать против своей лучшей подруги. Нас слишком много связывает.