Как и у многих других государственных мужей, юношеский идеализм Молотова определил его жизненный путь и сформировал его и как личность, и как политика. Затем, когда Молотов стал одним из глав Советского государства, власть была для него и самоцелью, и средством достижения коммунизма. В контексте страшной истории советского тоталитаризма это позволяло ему оправдывать многочисленные преступления системы, которые принесли людям столько боли и горя, тем, что они были совершены во имя того, чтобы остановить угнетение рабочего класса. Как ни отталкивают подобные рассуждения, следует помнить: искренняя и глубокая преданность Молотова социалистическим идеалам определила его жизнь и политическую карьеру, на протяжении которой он верно служил Советскому Союзу.
Молотов стал убежденным коммунистом еще в юности5. Ему было всего шестнадцать и он еще не окончил школу, когда в 1906 г. вступил в Российскую социал-демократическую рабочую партию (РСДРП). Как и многие другие молодые люди того поколения, недовольные системой, он выступал против автократической власти царей над Россией. Молотов знал, в какой бедности живут низшие классы государства, и это приводило его в ужас. Альтернативой царизму была Россия демократическая и социалистическая – Молотов считал, что эту цель нужно достигать не постепенными реформами, как предлагали умеренные социалисты, а радикальной революцией, что стремительно низвергнет несправедливый капиталистический порядок.
Важным событием, благодаря которому юный Молотов влился в политическую жизнь, стала Русская революция 1905 г. – после кровавой расправы над мирной демонстрацией в Санкт-Петербурге (тогдашней столице страны), несшей царю петицию рабочих, по стране прокатилась волна беспорядков и мятежей. Поначалу Николай II, пытаясь не допустить народного восстания, пообещал политические реформы, но очень скоро вместо таковых начал массовые репрессии. Среди прочего царистские власти охотились за членами таких революционных групп, как РСДРП, которая сыграла заметную роль в волнениях 1905 г.
Молотов активно участвовал в студенческом движении в Казани, неподалеку от которой стояло его родное село в Вятской губернии. В 1900 г. его арестовали, заключили в тюрьму, а потом приговорили к двухлетней ссылке в северную Вологодскую губернию. К тому времени Молотов уже вступил в большевистскую фракцию РСДРП, возглавляемую Лениным. Большевики считали, что революцию, которая грядет в России, совершит рабочий класс в союзе с беднейшим крестьянством. Именно поэтому
В.М. Скрябин – таково настоящее имя Молотова – придумал себе такой революционный псевдоним: в слове «молот» ему слышались пролетарские отголоски. К тому же он слегка заикался, а новую фамилию, которую он взял в 1914 г., произносить было чуть легче.
Оппонентами большевиков в РСДРП являлись меньшевики. По их мнению, к социализму в России следовало идти постепенно, а не через революционный процесс. Первым этапом должна стать революция демократическая, которая низвергнет царский режим. Кроме того, меньшевики не соглашались с позицией Ленина, утверждавшего, что РСДРП должна быть максимально дисциплинированной и централизованной организацией, а ее действия и политика должны осуществляться под руководством просвещенной элиты из партийных активистов и интеллектуалов. Эти и другие догматические споры привели в 1912 г. к официальному расколу партии на две фракции.
И большевики, и меньшевики в разработке стратегий по захвату власти в России делали ставку на теорию и практику марксизма. Обе фракции заявляли себя интернационалистами и осмысливали грядущую революцию в России как часть всемирной борьбы рабочих классов за власть.
И те и другие были космополитами, как в мировоззрении, так и в выборе источников своей идеологии. Карл Маркс, в конце концов, являлся немцем еврейского происхождения. Когда английский историк Рейчел Полонски обнаружила в 1990-е гг. то, что осталось от личной библиотеки Молотова, ее поразила широта его литературных и культурных интересов. Впрочем, как и многие другие «старые большевики» (так назывались те, кто вступил в партию до 1917 г.), Молотов был, с одной стороны, человеком воспитанным и образованным, но с другой – на политические и идеологические вопросы смотрел весьма упрощенно6.