— Ох, ну я не знаю, я как-то не планировала…
— Ну Верона! Давай, это будет так интересно! — Оксана теребила рукава Верониного кардигана. — Побоимся, поедим.
— Не для всего нужны планы, — подначивал Шахрур. — Пожалуйста! А то я в кино вечность не был… Кажется. И уверен, ты тоже.
— Ладно, — несмело согласилась Верона, отбившись от надоедливых рук.
Если бы от Оксаны Верона еще как-нибудь откупилась, то с Шахруром это представляло собой невыполнимую миссию. Стоило подруге шагнуть за порог, — а затем и весь следующий день, — джинн истязал ведьму расспросами да рассказами: куда пойдем? что будем смотреть? а что любишь ты? Замолкал или переставал заваливать Веронин телефон сообщениями ненасытный, лишь когда отвлекался на чтение истории кино и просмотр фильмов. И то, каждые полчаса Шах выдавал развернутые рассуждения на тему — чем дальше, тем больше — человеческих идеалов и ценностей, поступков и выборов. Вроде:
— Не понимаю, почему он не убил предателя. Враг не перестанет быть врагом! Это вообще не в вашей природе — исправлять ошибки.
Или:
— Да он же врет, что любит ее? Боже, как человечество умудрилось выдумать любовь с первого взгляда там, где виноват стояк… Я сам это теперь чувствую! Вы же думаете телом!
Или:
— Почему самое достоверное, что вы научились изображать — это мир духов, который вы обычно даже не видите? Или остальное принято приукрашивать, потому что это касается непосредственно вас?
В завершение пятницы Шахрур встретил Верону дома и вовсе с одной из тех тонких и ехидных улыбок. Ведьма уже не ожидала ничего хорошего, когда тот спросил:
— Вы с подругой не определились, на какой фильм мы собрались завтра идти? Если у нас сеанс вечером, то сразу предупреждаю: у нас из вариантов — только боевик, который зрители назвали бессмысленным и скучным, второсортный ужастик и романтическая комедия для взрослых, где, судя по всему, непомерно много секса… Я сегодня гулял по торговому центру с кинотеатром — так услышал, что плохие фильмы годятся только для одного: лапать друг друга в полупустом зале, — джинн скривил лицо, пародируя экстаз, — аж глаза закатил, — и страстно обнял себя за плечи. Верона поморщилась и отступила на шаг от греховника.
— Я думаю, мы обойдемся ужастиком. Люблю второсортные ужасы, они смешные. А наблюдать за перевозбужденным одержимым не очень хочется, — отмахнулась ведьма.
— А если у меня перевозбуждение по другому поводу будет? — не унимался Шахрур. Вот он уже вырос за спиной, зашептал на ухо вкрадчиво и наигранно жутко: — Проснется во мне темный голод по чужому примеру, начну терять контроль и бесчинствовать, в шайтана за свои грехи обращаться…
— Тогда ты будешь снова заперт, а я поддамся чувству вины и не загадаю более ни одного желания, — злилась Верона, отмахиваясь от джинна, как от назойливой мухи. Только что ладонью по лицу не заехала, скрываясь от Шахрура за косяком двери собственной комнаты. Ответом с той стороны был злодейский раскатистый смех.
В назначенный час — к девяти вечера субботы — Верона и Шахрур подъехали к кино. Джинн продолжал старательно платить по счетам и взял на себя такси, за пять минут так обаяв водителя-татарина, что тот сделал скидку за проезд. После этого ведьме пришлось в очередной раз выслушать, насколько полезно иметь такого слугу, как Шах, но слишком разойтись в похвалах драгоценного себя тот не успел — впереди замаячила светлая фигура заждавшейся Оксаны. Вероне оставалось только неуверенно вздохнуть и прятаться за джинном от нестерпимой, вызывающей красоты высокого каблука, тугого хвоста, винной помады и длинных, острых стрелок.
— Я взяла три билета рядышком прямо посередине зала! — ознаменовала Оксана личную победу заразительной улыбкой. — Третий ряд, лучшие места. Давайте закажем еды и насладимся.
Ведьма была бы готова наслаждаться, да только скопление людей пусть и меньшее, чем можно ожидать вечером, сбивало ее с толку. Слышались в толпе беды: детские слезы, материнские печали, отцовские горести, привкус предательства и зловоние страха. Верона зябко закутывалась в пальто, пока Оксана крутилась перед джинном, требуя помочь ей снять дубленку, подержать еду, показать силу и решительность, пробурив путь в уютной тьме кинозала, — и Шахрур покорно галантничал. Зачем-то он каждый раз обращался к ведьме ищущим одобрения взглядом, порывался на помощь и к ней, но едва ли успевал сделать шаг в сторону, как вновь становился жертвой почуявшей власть женщины. Между синими рядами кресел у Вероны с подругой образовалась какая-то внеплановая толкучка: Оксана неудачно оступилась, вроде как повредила ногу, а потому плюхнулась прямо посередине, разделяя места Шахрура и Вероны своим. Последняя боли в тонком теле подруги не чувствовала, но оправдала Оксану про себя, мол, та давно не выходила в люди.
Темнота схватила зал в цепкие лапы, колонки взорвались непривычным уху бодро-воинственным грохотом рекламы и трейлеров. Только теперь, в этом шуме и под выжигающим светом экрана, Верона смогла вздохнуть свободнее — чужие беды остались за толстыми стенами, в отдалении. Но полностью отвлечься никак не удавалось — даже спустя время. Маленький, но зубастый червячок подавленного страха ворочался неподалеку. Оксана щебетала что-то джинну на ухо, полностью отвернувшись от Вероны, делилась переживаниями за глупую главную героиню, хватала за руку, льнула в полунаигранном испуге, — а Шахрур минута за минутой будто бы чернел все гуще, сжимался и отчуждался. Он, который еще вчера действовал ведьме на нервы пошлыми рассуждениями, беспричинной и бессмысленной похабщиной, готов был выпустить шипы на почти доступно ведущую себя женщину. Через сорок минут от нечеловеческой злобы начало подкатывать к горлу неприятное, тошнотворное чувство, и Шах, сконфуженно ухмыляясь, вдруг вырвался и сбежал. Оксана с Вероной переглянулись, и последняя поднялась за джинном.
Ведьма не умела не волноваться. Ей иногда казалось, будто ответственность за спасение всего мира лежит на ее не то чтобы очень сильных плечах. Верона вышла из зала, нашептывая извинения за то, что помешала просмотру, но спиной чувствовала, как буравит ее недобрым взглядом Оксана. «Бесы в нее вселились, что ли, что происходит…» — вздыхала ведьма, разыскивая в приятном полумраке кинотеатра нужные двери; некуда джинну было бежать, кроме уборной.
Конечно, рваться в мужской туалет не стала и ведьма. Умостившись на небольшой тахте, она разглядывала искусственные растения, выгодно контрастирующие с бордовыми стенами. Редкие люди сновали туда и обратно, дожидаясь последнего сеанса. Но среди их силуэтов было что-то еще. Нечто чужеродное. Верона сощурилась, уставившись в самый мрачный из углов, рядом с которым находилась дверь технического помещения. Темное пятно шевельнулось.
Верона распахнула глаза и подобралась в попытке унять разыгравшееся сердце. Дернулась пластмассовая ветка. Дрогнул локон возле уха. Ведьма подскочила, круто развернулась, и зубастая тьма оскалила клыки из-под багетов вычурных картин. Голова вдруг закружилась, а земля оказалась у самого носа. Верона загнанно вдохнула пыль с пола. За спиной щелкнула дверь туалетов.
— Ох, как же ты… — послышался искренне обеспокоенный возглас Шахрура, Горячие ладони подняли ведьму под локти — джинн помог встать. Его нервный взгляд на секунду стрельнул за плечо Вероны — та была уверена, что ей не показалось. — Ты в порядке?
— Да, — Верона встряхнула рукой, и несколько алых капель осели на песочном свитере джинна. — Или не совсем, — вздохнула она, подняв кисть на уровень своего лица и обнаружив вывернутый ноготь.
Шахрур странно сморщился и потупился, как будто бы виновато. Он поймал руку ведьмы в свои ладони, задержал, всмотрелся получше — вздохнул.
— Ужасно. Люди такие хрупкие… Тебе есть, чем обработать рану? — джинн не скрывал расстройства. — Вроде бы, на первом этаже была аптека…
— Да, ты возвращайся смотреть фильм, а я сама схожу, — Верона смущенно опустила глаза в пол, пытаясь отнять у джинна ладонь. Это удалось не сразу.