С этими словами Оксана прильнула к джинну, заулыбалась сладко и продолжила:
— Мне бы бюст подобрать. Красивый…
— Это можно, — с готовностью закивал Шахрур, однако ушел от лишней близости. Он тут же подлетел к вешалкам, где возле табличек со скидками выстроились ровные ряды пестрых кружевных комплектов. — У нас как раз представлена новая коллекция… Очень красивые модели — Франция, Италия, Турция. Вам куда? Ну, в смысле, — джинн повел бровью, — для какого случая? Или для повседневной носки?..
— Нет, для случая, — Оксана кокетливо прикусила ноготь, сгибаясь перед вешалками. — Но грудь у меня большая, так что, — она с готовностью натянула на себе блузку, чтобы та врезалась в формы. Верона скрыла смущение ладонями.
— Ну, размер уж вы сами уточните… — вздохнул джинн, не спеша снимать с себя маску отстраненного вежливого профессионала. Он протянул Оксане три модели, каждая из которых выглядела дороже другой. Особенное внимание привлекал винного цвета бюстгальтер с черным кружевом, бандажными вставками на чашках и закрытой спинкой. — Но для случая могу посоветовать это. Их хорошо разбирают — говорят, даже начальница себе один выкупила… — Шахрур кивнул в сторону стойки администратора, а в следующий миг остановился взглядом на Вероне, вновь зубоскаля. — А вам?
— А мне не надо ничего, — пролепетала ведьма под радостные возгласы Оксаны, которая уже тянула ее к раздевалке с тяжелой, дорогой ширмой вместо двери. Верона послушно последовала за подругой, желая скрыться от надоедливого джинна. Тот, по счастью (ведьмы, не Оксаны), за ними и не последовал — отвлекся на новых посетительниц.
Верона изучала затирку между плиткой, ковыряя ее каблуком, пока Оксана комментировала комплекты белья.
— Ой, ну это мне даже не нравится… А это что? Цвет не тот, кожа от него такая бледная… Верона, зайди!
Ведьма заглянула за ширму, наблюдая за красующейся перед зеркалом подругой. Оксана была аппетитной во всех смыслах: нежное лицо, светлый образ, красивая женственная фигура, талия, зрелая грудь. Вычурный винный комплект подчеркнул румяные с холода щеки и плечи.
— Как тебе?
— Мне кажется, красиво… Тебе идет. За такой вид и побороться не грех, — улыбнулась Верона, а Оксана как-то яростно сверкнула на нее глазами. Передернуло.
— Думаешь? Хм… Ой, смотри, он дал тут какой-то пыльный цвет. Лавандовый, что ли, — подруга поднесла к Вероне симпатичный бюстгальтер с ненавязчивым кружевом и тонкими бретельками. — Это, наверное, тебе подойдет. Не хочешь померить?
— Мне чашка большевата будет, — отмахнулась ведьма. — Да и зачем, не надо.
— Ой, перестань! Давай я попрошу принести? Или сама сходи, а я пока померяю этот бежевый.
Оксана столь профессионально вытолкала Верону наружу, что та едва успела опомниться, как потерянным взглядом уже искала консультанта. К Шахруру со своими размерами она решила не идти, да и его нигде не было видно; зато поблизости перевешивала корсеты коллега джинна. Консультант, сухая блондинка по имени Валерия, одарила ведьму надменным взглядом и холодной улыбкой, заменяя пышный «85D» на «75C».
— Вы только смотрите, эта модель маломерит, — с ядовитой сладостью в голосе предупредила женщина. Верона потупила взгляд, уставившись на спазматически дрогнувший живот консультанта.
— Лера! Ну что вы делаете! Хотите покупателя сдуть?!
Шахрур грозовым облаком выплыл из-за колонны с зеркалом, строго глядя на Валерию. Судя по тому, как та скривилась, джинн уже на пороге своей карьеры заработал статус непререкаемого авторитета — может, он что-нибудь наплел начальству, пользуясь нечеловеческим обаянием, а может, просто был тем самым единственным мужчиной в женском отделе. Закрыв Верону, он начал читать своей напарнице страстную лекцию о красоте тела и о том, что большинство брендов, включая едва не ставший причиной оскорбления, придерживаются золотого стандарта европейской размерной сетки. Воспользовавшись суматохой, ведьма скрылась с новым комплектом белья и поспешила спрятаться в раздевалке рядом с Оксаной.
— Вот черт меня дернул сюда идти… Еще Шахрур этот. Это нормально вообще работать мужчине в таком месте? — причитала ведьма, сбрасывая с себя пальто, шарф, свитер. — Это все потому что на баб посмотреть хотел. Вот и устроился… Пока всех не покроет… Господи, как застегнуть этот адский замок!
Верона, надев лямки, старалась за спиной справиться с крючками. Чашки удачно обняли грудь, и даже сейчас было понятно, что сел бюст, как надо. Но удовольствие ведьма распробовать не успела. Оксана, которая точно слышала раздосадованную тираду, спустя минуту молчания защебетала из-за шторы, едва услышав голос Шахрура. По дешевому кафелю торгового центра застучали каблуки новых ботинок.
— Помочь? — переспросил джинн. — Посмотреть? Я могу позвать девушку…
Но Оксана отвечала уверенным «нет». За шторой что-то закопошилось. Звякнули металлические кольца о карниз, обжег прохладный ветерок обнаженные плечи — и Верона поняла, что Шахрур заглянул к ней.
В таких ситуациях женщины обычно визжат, судя по кинематографу и литературному миру. Верона молча смотрела на джинна, обернувшись и прикрывшись руками. Шах — в ответ, прямо в глаза. Ведьма чувствовала, как словно с неприятным скрипом спадают с плеч черные локоны.
— Тебе в соседнюю, — наконец пересилила себя ведьма и строго дернула головой в сторону кабинки Оксаны.
— А тебе идет, — сдержанно улыбнулся Шахрур в ответ, прежде чем укрыть Верону от своего наглого взгляда.
Время шло, а Оксана, казалось, была готова примерить на себя весь ассортимент, лишь бы ей подносил белье джинн. Он работал исполнительно, тактично, холодно, — а та только сильнее заводилась. Конец всему пришел, когда Шахрура снова сменила Валерия, отозвавшись на вопрос «Где?» кислым «Перерыв».
— Брать будете? — спросила консультант, покачав на пальце лавандовым комплектом напротив лица Вероны, когда Оксана уже упаковала свои покупки. Ведьма с мольбой разрешить собственные сомнения обратилась к подруге, но та неопределенно пожала плечами:
— Ой, ну не знаю… Куда тебе такое? Зачем?
Верона вздохнула, потупив взгляд. В голове всплыли слова надоедливого джинна, а вместе с ними необъяснимое чувство протеста.
— Буду, — кивнула ведьма. — Пакуйте.
Верона встретила Шахрура чаем и старалась не рассказывать о результатах магазинного улова. Она справилась о первом дне джинна, похвалила его за сознательность и пообещала иногда баловать кофе в перерывах. А распрощавшись и умывшись, ведьма с удовольствием закрылась в комнате с чаем и своей библиотекой. Медленно вступала в законные права ночь. Догорала на тумбе последняя ароматизированная свечка.
Ведьма укрылась теплым одеялом, ощущая на себе тяжесть пережитых приключений. Все ходили в голове мысли об Оксане и ее странном поведении, легкая обида на консультантов в женском магазине, необоснованный страх бесполезно потратить деньги, да так и не воспользоваться новым комплектом белья. Потом Верона себя ругала за мелочность, сонно прятала за ладошкой зевок. За окном умиротворяюще качались ветки дерева. Завывал поздний октябрьский ветер.
Темный бархатный покой сделал сон сладким, несмотря на все переживания. В дреме Верона чувствовала, что спустя время ночь стала отчего-то жаркой и густой, словно в осеннюю слякоть ворвалась середина июля, а родной дом переместился куда-то далеко на юг. Даже дышать стало трудно, — захотелось проснуться. Но открыв глаза, ведьма обнаружила себя вовсе не в родной постели, а под навесом тяжелого узорчатого шатра, среди расшитых золотом подушек и простыней, чей рисунок — она сразу узнала — повторял узор подаренного Шахруром палантина. Темноту разрезала тончайшая полоска солнечного света, прокравшегося под навес сквозь узкую щелку. Тяжело колыхались на горячем ветру плотные ткани. Верона слышала снаружи мерный шелест песка и звонкое пение птиц. Потянуло выбраться поскорее на свет, убежать от гнетущего мрака, и ведьма вышла, закрывая рукой от слепящего солнца не привыкшие глаза. Хотелось морщиться и стирать влагу с век.