Я даже ушам своим не поверила, что она предлагает мне помощь:
— Порталом?
— Вот ещё! — фыркнула Императрица, — Слишком дорогое удовольствие! Порталы используются только в экстренных случаях. На лошадках поскачете — раз, два, три, четыре…
Я глотнула пряной кахвы и зажмурилась от удовольствия. Это была самая приятная новость за сегодня.
— Я согласна!
— Ну, ещё бы, — усмехнулась эта хитрая особа и уточнила, — А что ты с Императорами будешь делать?
— А зачем с ними что-то делать? — скривилась как от зубной боли. Вот уж с кем, а с ними я точно не хотела встречаться.
— Пока ты у меня в гостях, здесь, во дворце Маалии, то находишься под моей защитой и покровительством. Как только ты покинешь границы Империи Демонов, то станешь свободной и они сразу же пристроят тебя на коротком поводке под свой бочок, для удобства выдёргивания в свою постель. Думаешь, хоть один отстанет от тебя и пожелает доброго пути? — её слова били точно в цель, — И насколько я поняла, твоим личным мнением никто из них не поинтересовался?
Я молчала.
Она была права.
— Мне нужна защита от Императоров, — проговорила вслух свою просьбу.
— Это я тебе могу устроить, — легко пообещала Шеварра.
— И что взамен?
Я прекрасно понимала, что такие, как она не делают ничего просто так. Правители всегда стоят на страже своего государства и в первую очередь думают о нём.
— Я дам тебе статус своей подданной, свою постоянную защиту, и предлагаю то, что имеет каждая демоница в моей Империи, — власть. Есть у меня на севере один подзаброшенный замок без хозяйки. Для его возрождения нужно влить много магии и думаю, ты с этим справишься. Город интересный: недалеко от побережья и в нём можно возродить морскую торговлю. Рядом три красивых озера, одно из которых минеральное, там когда-то был курорт, одно просто романтичное, а из третьего река впадает в Великое море. Вокруг много мелких поселений, но всё в плачевном состоянии. Там и горы есть, с севера прикрывают замок, и леса, и равнины для полей — места красивые… были. Вот и предлагаю тебе обзавестись личным хозяйством и постараться на благо Империи Демонов. Лучше, конечно было, если бы ты за эти два месяца вышла замуж, тогда никто даже пикнуть из Императоров не посмеет! Но вижу, что к такому шагу ты пока не готова.
Я, находясь уже в лёгкой панике, согласна кивнула.
— А кто будет моим проводником энергии?
Демоница призадумалась. Ну, или сделала вид.
— Тебе понравился Дагон?
Я удивлённо и непонимающе ждала продолжения.
— Мальчишка, что, даже не представился?!
— А-а-а, вы про того демона, что помогал мне в покоях? — пожала плечами в раздумьях, — Я в демонах совсем не разбираюсь. Он же показался мне красивым, только очень хитрым и себе на уме. И характер — не сахар. Но вроде как с ним нормально общались.
Повелительница засмеялась:
— Как точно ты его описала! А что по личным ощущениям можешь сказать?
— Он был аккуратен и вежлив, помог разобраться с купальней, сделал прическу, рассказал об Империи…
— А что, он не помог тебе выкупаться? — удивилась Императрица.
— Я сама, — мои щёки покраснели от смущения, — Не готова постороннего так близко подпускать к себе.
На что она кивнула и улыбнулась:
— Раз отторжения и неприятия нет, то он будет твоим.
— Моим?
Мне показалось, или глаза Шеварры хитро блеснули из-под длинных ресниц:
— Каждый сильный демон при взрослении собирает свою демоническую дюжину. Это показатель власти, достоинства и значимости в Империи, и возвышает по карьерной лестнице, само собой. Дагон собрал свою команду давно, а раз неприятных эмоций он не вызывает, то будет твоей охраной и защитой. И проводником. Но не переживай, это не обязательно должен быть он — выбирай любого из его побратимов.
— В его дюжину, кстати, и Митий входит, — как бы между прочим добавила эта премудрая женщина.
А я и не знала — радоваться мне или огорчаться. Вроде как, и выбор есть, но его особо и нет. Всё же Императрица весьма хитроумна, проницательна и изворотлива. Защиту от Императоров я получила «до и во время» поездки в Цветик, что и буду отрабатывать, восстанавливая какой-то там дальний заброшенный замок в далёкой Тьмутаракани. Саму поездку тоже мне гарантировали. А дальше? Если ректор Тираосэль вернёт меня, то это будет замечательно, но если всё так, как говорит Шеварра?! Её уверенность в своих словах немного поколебала мой настрой. Сейчас я не могу предсказать, что произойдёт в Цветике, так что… Всему своё время.