— Ох…ть! — выдала я, увидев комнату с резной мебелью, огромной картиной и вазочками с цветами… Подобные бывают только в музеях.
Я молча озиралась, а тощая, высокая женщина со страусиным пером в прическе, платье с корсетом и мужчина средних лет с бакенбардами, одетый тоже странно, разглядывали меня.
— Я сплю? — тихо прошептала.
— Нет, леди Кризель, — улыбнулся голубоглазый незнакомец и поклонился. Из-за мужского плеча показался копна черных волос, перевязанных темно-зеленой ленточкой.
«Леди Кризель?!» — у меня вытянулось лицо. А еще вспомнились слова про уродину…
— Сама уродина! — брякнула я, уверенная, что в моем сне — мои правила, и я могу делать все, что пожелаю. — И вообще, если такая тощая — значит, у тебя глисты!
Лицо мымры вытянулось.
— Что? — промямлила она и посмотрела на собеседника. — Что она сказала?!
— Что слышала, — продолжала дерзить я. Но тут женщина подлетела ко мне да как замахнется! От оглушительной пощечины, обжегшей лицо, мне стало так больно, обидно…
«Ничего себе сон!» — поразилась я и в ответ стукнула ее…
Далее сновидение перенесло меня в камеру. Потные лапищи слуг казались такими реалистичными, что от тревоги сердце заходилось. И щека горела. Поскорей бы проснуться.
Я лежала, запертая в серой, убогой комнатушке, где кроме ветхой, скрипящей кровати и малюсенького столика ничего не было.
— Так, просыпаюсь! — требовательно произнесла я, и за дверью раздался приглушенный хохот.
«Подглядывают сволочи!» — в душе все кипело. Хоть и сон, но задевало.
— Выпустите меня! — закричала и, подбежав к двери, принялась пинать, но бестолку.
Утром, голодная, злая и выспавшаяся, заподозрила, я что лежу в дурке, и мне колят что-то, от чего снятся необычно яркие сны. Живот урчал, хотелось есть, пить, однако лишь к обеду, когда солнце давно находилось в зените, дверь отворилась и вошла служанка в темно-синем платье и белом чепце.
— День добрый, леди Кризель. Леди Аурила позволила вам принести немного еды. Простите, что так мало, — девушка поджала губы.
— Где я? И что вы от меня хотите? — спросила, пытаясь сохранять спокойствие. Однако девушка задрожали, расплакалась и убежала.
— Да что происходит? — так и не поняла я.
Однако вскоре дверь скрипнула, и на пороге появился тот самый незнакомец.
— День добрый, — бойко начал он, поднимая руку и давая знак, чтобы молчала. — У нас мало времени, поэтому слушайте. Вас зовут леди Кризель, и не иначе. Язык держите за зубами, если не хотите, чтобы вас объявили сумасшедшей и вышвырнули из поместья, в нищету. Так у вас хотя бы будет шанс побороться за принца Олистера.
— Чего?! — обалдела я. — Вы че, серьезно все это говорите?!
— Вполне. Видите ли, в процесс спасения настоящей леди Кризель вмешался Всевидящий, и теперь вы тут. Вы и есть та же девушка, только из иного мира. Поэтому в вашей же выгоде быстренько придумать объяснение — как за две недели отсутствия стали такой… эээ… роскошной девой. Потому что она приехала из монастыря и была худее вас нынешней в два раза. Как тростиночка.
Я все больше склонялась к мысли, что мне точно чего-то вкололи. Иначе с чего бы ощущения полной реальности?
— Понимаете, леди Аурила несколько разочарована вашим нынешним обликом. На носу выбор невесты для принца, а она так неблагоразумно изводила падчерицу, что та решила сбежать. Однако в лесу заблудилась и сгинула.
— Я домой хочу! Верните меня домой! — разнервничалась я.
— Исключено. Я не умею этого делать, поэтому придется учиться жить здесь. А если обмолвитесь, что вы — не вы, Совет Праведников заключит вас в крепость пожизненно, как темную сущность. И все, — собеседник грозно сверкнул голубыми глазами.
— А вас, как зачинщика? — не унималась я.
— Все-таки вы часть разговора слышали, — нахмурился мужчина. — Тогда скажу правду. Если кто-то из нас проболтается — нам всем не поздоровится. Поэтому совет: смиритесь и радуйтесь, что живы. Я хотел, чтобы сюда перенеслась истинная леди Кризель, но видать, ее больше нет. Только этим могу объяснить случившееся.
— Думать надо, прежде чем совершать обряд!
— Изначально леди Аурила дала неверные сведения. Теперь-то я понимаю, что леди Кризель пропала давно, но ее никто не искал. Жаль, что письмо из дворца пришло лишь на днях. Леди была бы жива, а вы бы остались дома. Понимаю, сведения сумбурны, но, пока ваша мачеха на прогулке, следует спешить. Итак… После смерти вашей матери, ваш отец, барон Нессель, примерно через год женился на леди Ауриле — вдове с дочерью. Вас почти сразу же отправили в закрытый интернат для девочек. Вы жили там почти восемь лет. Закончили обучение и захотели уйти в монастырь, однако пришло известие о кончине отца. Согласно завещанию, вы получаете всю долю матери и его часть, однако пожелали пожертвовать все имущество монастырю…