— Даже не знаю, перед отъездом желать вам удачи или промолчать?
— Олистер не будет заботливым, верным мужем, да? — догадалась я.
— Принц Олистер, — поправил маг. — Иначе можете поплатиться за фамильярность. Помните об этом, леди Кризель.
— Поняла, — кивнула. Настроение испортилось.
Конечно, если я истинная избранная — принц просто обязан будет влюбиться в меня, ведь так обычно должно быть. Вот только избранная я ли я? Вдруг на отборе ошибутся?
Чтобы отвлечь меня, Меркрас предложил повторить движения. Поклонился и протянул руку, приглашая на танец прямо на тропинке небольшого парка.
Я устала быть не собой, изображать запуганную монашку, поэтому с радостью согласилась немного подурачиться.
Меркрас умел быть обаятельным, немного разгильдяем, когда надо — в меру серьезным. Пожалуй, если бы его таким знала настоящая Кризель — влюбилась бы по уши. Я же была более сдержанной, имела некоторый опыт общения с противоположным полом и хорошо понимала: невероятно обаятельные мужчины чаще всего повесы. Так стоит ли привязываться и на что-то надеяться, тем более, что возможно я избранная для принца?
Маг мог говорить все что угодно про принца Олистера, но пока лично его не увижу и не составлю свое мнение — не буду делать поспешных выводов. В конце концов, если Меркрас захочет — может дождаться окончания королевского сбора…
«Блин, что-то размечталась!» — я не заметила, как сбилась со счета, прослушала подсказку и вновь наступила магу на ногу.
— Простите!
— Не переживайте, леди Кризель. Под музыку танцевать гораздо проще… — Меркрас задумался, взглянул на меня исподлобья, а потом махнул рукой — и я услышала музыку, что лилась из ниоткуда!
Повертела головой, удивленно посмотрела на мага, и он рассмеялся:
— Только это секрет! — заговорщицки подмигнул, и мы продолжили повторять замысловатые танцевальные фигуры под неизвестный мне вальс.
— Шаг вперед, присядь… поворот. Происходит смена…
Мы увлеклись и поздно заметили, спешащую к нам, Аурилу. С Меркраса схлынула радость. Он собрался, напрягся.
«Видимо, уже знает, что ожидать», — догадалась я и постаралась придать себе серьезный, скромный, даже немного забитый вид.
— Меркрас! Вон! — рявкнула мачеха.
Маг гордо вскинул голову, дерзко ухмыльнулся и гордо ушел.
— Бесстыдница! — закричала разъяренная Аурила, едва остались наедине. — Из монастыря, и сразу в разврат?! Да он тебя вокруг пальца обведет — моргнуть не успеешь!
— По себе судите? — спокойно парировала я, и мачеха аж задохнулась от ненависти. Судя по всему, я попала в точку. — Он не позволил себе ничего постыдного, можете не волноваться и не ревновать.
— Дрянь!
— Вы будто святоша.
— Лучше бы ты как прежде молитвы бормотала!
— Кхм, — кашлянула я. — Проклятье не прошло бесследно, так что теперь я и молитв не помню.
— Неужто мои молитвы услышал Всевидящий?! — истерично захихикала женщина. Потом скривила злое лицо и прошипела: — Все еще желаешь уйти в монастырь?
— Не очень-то. Передумала. Теперь хочу остаться с вами и наслаждаться каждым днем нашей совместной жизни, — я улыбнулась. — Кстати, надо тщательнее выбирать просьбы. Лучше бы вы свою злость, обращенную на меня, направили бы на мольбы, чтобы господин Меркрас заметил ваше существование. Тогда бы вам…
Я вовремя перехватила ее занесенную руку и спаслась от пощечины. Предугадать было не сложно — столько ненависти плескалось в глазах мачехи. От бессилия Аурила отшатнулась и бросилась бежать.
— Успокоишься — приходи, поговорим! — напоследок успела выкрикнуть. Я отстояла себя и не позволила унизить, но ревнивые женщины непредсказуемы, и лучше нам объясниться, чем ожидать от психованной мегеры удара в спину.
В невероятно паршивом настроении, прошлась по садику. Ничего не радовало. Сердце билось в тревоге, ожидая очередной подлости ревнивой мачехи. Хорошенько подумав, решила не выжидать, когда Аурила соизволит прийти ко мне, а самой явиться к ней.
Горничная и одновременно компаньонка мачехи метнулась наперерез. Однако я снесла ее (вот он бонус моей аппетитной фигуры!) и толкнула дверь в спальню. Мачеха лежала на кровати и всхлипывала. Я застыла.
«Если сейчас верно не подберу слова, то, возможно, «лесной медведь» ночью залезет в мою спальню и съест! Думай, Лена, думай, если хочешь жить!»
Как назло, дверь приоткрылась и на пороге комнаты появилась взволнованная компаньонка мачехи.
— Леди Аурила! — залепетала она, и я рявкнула:
— Вон!
Вроде и не громко, выдержано, чтобы не выходить из амплуа истинной Кризель, но обе женщины застыли.