Я победно взглянула на эльфов, вкладывая во взгляд всё своё «а я говорила, что магические всплески не из-за меня!»
— Вы обращались с этим вопросом к ректору Тираосэлю? — поинтересовался Император, когда драконы завершили излагать суть появившейся на Анхеле проблемы.
— Нет, — принц явно не был расположен на общение с неизвестным мне ректором, — Мы пока не хотим большой огласки. Как вы знаете, он сразу же привлечёт большое количество умов Академии и конфиденциальность выйдет из-под контроля. Может начаться паника среди некоторых рас.
Император Тиамэйнаэльлеон только бровь приподнял на такие драконьи выводы, давая понять, что сомневается в их правильности.
Ректор… О! Так речь о ректоре Цветика, знаменитом и очень сильном маге! И принц почему-то не хочет ему говорить о всплесках… Все загадочнее и загадочнее! По мне так, наоборот, к нему и надо было бежать в первую очередь, как к самому опытному и магически подкованному, а не задирать нос с видом «решим проблему совместно ограниченным кругом морд (то есть лиц), не поднимая паники».
Всё же Тиамэль дал своё согласие на сотрудничество магов разных Империй. У драконов, кстати, это и есть сам принц.
Дальше пошли расшаркивания, раскланивания и обещания хорошего вечера. Утлир, кстати, отправился вместе с принцем не только проследить за размещением, но и заполучить данные с каких-то артефактов, что привезли с собой драконы. Чувствую, что эти ученые маги продолжат свои исследования уже сегодня. Так сказать, не отходя от кассы, пока пирожки горячие.
А нас, с моим красавчиком, ждало куда более интересное дело, чем магические всплески — мы отправлялись на прогулку по столице! Ура! Меня даже не смутили прожигающие спину взгляды советников-драконов, о которых я забыла уже на ступенях дворца!
Свобода!
Глава 7. «И пока вертится глобус, цепляясь за ось, не разминуться на одном из перекрёстков…»
Сначала думала, что нам подадут какой-нибудь транспорт, чтобы сбежать из дворца, но всё оказалось намного проще.
Выйдя в сад, тот самый, которым любовалась из окна при своей первой прогулке по коридору, мы направились куда-то в лабиринт зелёных насаждений. Загрустила немного, осознавая, что опять идёт всё не по моему плану. Но за одним из особо развесистых кустов, на которых я заметила уже знакомые и так полюбившиеся мне серые огурцы с колючками, Тиамэль остановился, роясь в карманах сюртука.
Попыталась вспомнить название этого фрукта, невзрачность которого компенсировалась сладкой и нежной мякотью со вкусом малины. Видя, как я напрягаю извилины, изучая местную флору, вредный эльф даже рассмеялся:
— Акебия!
— Точно! — порадовалась напоминанию и, засунув пару вкуснейших десертов в карман, взглянула на веселого Императора, — Мы идём? Ой!
— Вот именно, что «ой»! — передразнил меня незнакомый эльф, стоящий передо мной, — Зови меня Тим, так будет проще.
— Но, как это? — слова не находились.
— Амулет иллюзии, — показал он непонятную завитушку на цепочке, — Настроен на меня и слегка меняет внешность. Магией не фонит, так что никто ничего не узнает… Ты же не думала, что я покажусь подданным без полагающейся охраны и помпезности?! Император — это не обычный горожанин или простой лорд…
— Да, поняла я! Пойдём уже!
Что бы он не говорил, но изменило его знатно — цвет волос стал другим, слегка золотистым, голубые глаза потемнели и ресницы с бровями из белых стали темнее и более выгодно очертили разрез глаз. Нос и подбородок изменились совсем слегка, но стали как-то пошире и массивнее. Общая картина тоже впечатляла — красавчик! Ещё бы не был таким занудой! Лучше бы с простым горожанином познакомилась, честное слово!
«Странная мысль», — поймала себя на ней, — «Я уже от него устала?»
Даже остановилась на тропинке, по которой вел на прогулку мой любовник, но сила инерции и ускорение за руку придало направление к узкой неприметной калитке. Ключ от которой у Тима был с собой и наш побег остался не замеченным!
Хотела спросить, как в город добираться будем без транспорта, но оказалось, что мы уже в нём! Стоим у тенистой ограды, увитой каким-то растением и в паре метров от нас уже прогуливаются жители эльфийской столицы.
Рот я разинула как последняя деревенщина, но эльф спас всех мух и прикрыл его, взявшись за мой подбородок.
— Так и думал, что Элиотель произведет на тебя неизгладимое впечатление!
— Я в шоке! — призналась искренне.
Сначала бросалась в глаза непривычная архитектура — невысокие и по-эльфийски ажурные особнячки недалеко от дороги, чем-то напомнили мне старинную часть Москвы. Но они были украшены таким количеством растений и цветов, словно не флора выросла вокруг, а дома втиснулись между клумбами.
Потом привлекла внимание сама дорога, мощёная неизвестным мне камнем, с удобными широкими тротуарами для прогулок, что отделялись ажурными бордюрами с мозаичной инкрустацией. Всё вокруг было настолько чисто, что слегка подвисла: «Разве так бывает?!»
По улице туда-сюда сновали легкие экипажи, запряженные обыкновенными лошадками (я уж думала здесь какие-то фантезийные зверюшки будут!), чья упряжь была украшена замысловатыми узорами. А пассажиры, нарядно одетые, не торопясь катались, рассылая улыбки и поклоны по сторонам.
Потом глаза начинали разбегаться от количества прогуливающихся. Сразу подумала, что где-то ярмарка проходит или рядом большой торговый центр — так всех было много. И что самое интересное — здесь присутствовали не только эльфы! Хотя их количество было преобладающим.
Мысленно потёрла ладошки — вот сейчас я заполню свой пробел в знаниях по всем расам!
Эльфы были разные (синие, белые, красные…) — и блондинистые, и золотистые, и темноволосые, и даже рыжие. Сказать, что я была удивлена, значит не сказать ничего. А вот фигуры их меня разочаровали! Я-то думала, что они все высокие, красивые, изящные, а оказалось, что большинству не чуждо желание вкусно поесть. Полагаю, что и отношение к спорту у них тоже весьма разнообразное. В общем, эльфы как люди… Или люди как эльфы… Неважно.
Понятно стало одно — во дворце ведётся своя особая селекция эльфов. Туда допускаются только красивы и знатные!
Потом увидела нескольких драконов, прогуливающихся под ручку с изящными тонкими эльфийками, мило строящими глазки своим кавалерам. Парочки не скрываясь улыбались друг другу и направлялись, по их разговорам, то ли в парк, то ли в ресторацию.
Меня просто сразило любопытством наповал! Хорошо, что Тим держал под руку и я не навернулась на ровном месте.
— Тим, а как у вас относятся к межрасовым бракам? — поинтересовалась у своего экскурсовода.
Тот проследил за моим взглядом и вздохнул:
— Никак. У нас их нет!
— Но…
— Это развлечение для обеих сторон. Не больше.
— Ты уверен? — ехидно уточнила у него, — Недавно ты рассказывал мне, что все эльфийки «мороженые селёдки», а эти девушки…
— Ну, Тания! — закатил глаза знаток всего и вся, — Не путай леди с… горожанками! Может, на твой непредвзятый вкус они и выглядят красиво как все эльфийки, но по факту совершенно обыкновенные.
Я приподняла бровь, ожидая более детального уточнения.
— И да, никто из лордов не опустится до простушки!
Меня слегка перекосило от данного заявления.
— Скажи, а такое развлечение может дать плоды?
Тим непонятливо на меня посмотрел, пару раз хлопнул длинными ресницами и его новое лицо стало похоже на… нечто неприятное:
— О таком вслух не говорят, — понизил он голос, — Но, да, бывают редкие случаи появления на свет полукровок. Такое скрывается и считается неприемлемым. Внешне они могут быть похожи на одного из родителей, но чаще всего сами бесплодны…
— То есть вы их изучали?