Столкнувшись в дверях с Бегонией, игриво крутнувшей бедром и стрельнувшей в него голубыми глазками, он спросил у выходящей феи:
— Как она?
Та посмотрела томно на парня, кокетливо улыбнулась и ответила, растягивая слова:
— Все таак жее — и, моргнув, вышла.
— Тьфу ты, — сказал Ирис и зашёл в комнату.
Фиалка с изумлением смотрела на него, сидя в кресле. В ее руках лежала книга и Ирис, удивляясь, что она может читать, посмотрел на название.
— Тьма и ее поведение? — спросил изумлённо парень. — Тебя могут интересовать такие вещи?
— Она не спит, она в плену тьмы. Я открыла ее веки и там плескалась чернота, — ответила Фиалка.
— Смотри за ней, не оставляй её одну, или с другими девушками наедине, я полечу искать Ашера! — сказал он и выбежал в корридор.
Ирис понимал, что нужно что-то делать, но без Ашера он был бессилен и ничем не мог помочь королеве. Ирис выскочил на крыльцо, и не спускаясь со ступенек на землю, расправил крылья и взмыл вверх.
Он занимался боевыми искусствами каждый день и был силен в полетах. Именно он тренировал своих четверых собратьев во владении оружием, защищавших девушек от демонов. Но пока их навыки были, увы, далеки от совершенства.
Через пару часов Ирис долетел до границы и в изумлении завис в воздухе. На все видимое пространство растянулись племена воинственных орков и им не видно было ни конца, ни края. Возле края импровизированной арены стоял единорог с опущенной головой. На него оценивающе поглядывали орки и цокали языками.
Посередине всей этой массы находился огромный круг, в центре которого шел бой. Ашер, раздетый до пояса, в кожаных наручах и с широкой кожаной полосой, перевязывающей его лоб, бился с огромным босоногим орком, тоже полуголым и состоящим из мышц. Бой был тяжёлым и было видно, что длился уже давно.
Оба противника были ранены и тяжело дышали. У Ашера была рана на плече, а у его противника — на животе и на ноге. Ашер был сильнее и ловче, он наносил сопернику кровоточащие раны своими заточенными острыми когтями, взяв их из боевой ипостаси демона, поэтому его противник истекал кровью и медленно, но верно терял силы. Наконец, Ашер улучил момент и сделал подсечку сопернику, ударив его кулаком в солнечное сплетение. Огромный орк хватал губами воздух и медленно падал, пытаясь удержать равновесие, но Ашер ударил его ещё раз и огромный орк с грохотом свалился на землю.
Орки закричали и замахали оружием, оглашая воздух дикими криками. На поле битвы вышел вождь в кожаной одежде, украшенной мехом волка и произнёс:
— Ты смелый воин, Ашер! Ты выиграл честную битву и мы уходим. Рады были познакомиться с новым королем Фей!
Орки ещё раз прокричали боевой клич, выражая свое восхищение храбрым воином и так же быстро, как пришли, так же мгновенно и скрылись из поля зрения на своих невысоких, но крепких степных лошадях. Ашер сел на своего коня и вытер пот. Эта победа далась ему нелегко и он был измотан сильным противником.
— Ну ты и зверь, Ашер, — сказал ему единорог.
— А ты дохляк, — ответил ему Ашер.
Как только орки исчезли, Ирис сразу же появился перед Ашером и сказал торопливо:
— Розалинда умирает. Фиалка подняла ей веки и сказала, что у принцессы тьма плещется в глазах.
Ашер помрачнел, слез с единорога и обронил:
— Садись на этого доходягу ноющего, — и превратился в огромного чёрного дракона.
Он полетел в сторону северной границы королевства Фей, с которой приближалась тьма. Ирис летел на единороге за драконом и пинал его ногами, поскольку животное начало сильно отставать. Единорог попробовал возмущаться на такое поведение, но Ирис ему сказал:
— Лети молча! Нужно тебе и пороху понюхать. Ты же мужик! А то привык лёгких фей катать.
Единорог вздохнул и продолжал перебирать ногами в воздухе и махать крыльями.
Скоро вдали в белом тумане показалась черная тьма и Ашер начал снижаться. Он опустился на черные камни, проступающие сквозь белый туман и рядом с ним приземлился единорог.
Ашер поменял ипостась на человеческую и сделал знак Ирису оставаться на месте. А сам он подошёл к клубящейся тьме и обратился к ней:
— Отпусти её, тьма!
Тьма начала клубится густым черным дымом и прошипела:
— Жертва… Мне нужна жертва… Светлая, яркая, вкусная магия…У тебя шесть жизней и шесть душ, отдай мне одну… И она будет жить… Пока…
— Хорошо, — подумав, ответил Ашер. И мрачно добавил:
— Возьми русала.
Тьма заклубилась и из нее появилась черная рука. Она вонзилась в грудную клетку Ашера и выхватила оттуда яркую светлую душу. Ашер закричал от боли и тьма отступила. Она скрылась из поля зрения и исчезла, как небывало.
Ашер прошептал:
— Больше ты никого не получишь, я позабочусь об этом.
Затем он повернулся к Ирису и сказал:
— Ни слова о том, что ты здесь видел.
Тот молча кивнул и они отправились домой.
Розалинда открыла глаза и увидела юную фею, сидящую возле ее постели в кресле. Фея читала книгу и так сильно ею увлеклась, что не заметила, как Розалинда проснулась. Лишь когда кополева сладко потянулась и села, Фиалка подскочила к ней и защебетала:
— Ваше величество! Мы так все испугались за вас! Я приоткрыла ваши веки и увидела, как там плещется тьма. Вы умирали. Я как раз читаю книгу об этом, если такое происходит, то тьма требует жертву. Если вы живы… — девушка замолкла, — значит, кто-то умер.
Розалинда и сама это знала. Так умерли ее родители. Она вскочила с кровати и закричала:
— Ашер!
Затем королева повернулась к Фиалке и спросила упавшим голосом:
— Где Ашер?
— Он с самого утра оседлал вашего единорога и ускакал на нем к оркам. Целый день его уже нет. И Ирис за ним отправился, он тоже ещё не вернулся, — сказала девушка совсем тихо.
— Зеркало! Где мое зеркало? — воскликнула Розалинда и повела взглядом по комнате.
— Оно в соседней комнате, ваше величество, — сказала Фиалка, выбежала из спальни и вернулась с магическим зеркалом Вербены.
Глава 13. Дышу лишь тобой
Ашер мгновенно превратился в черного дракона с яркими фиолетовыми глазами и летел из последних сил, тяжело взмахивая крыльями. Его вымотал бой с сильным соперником-орком, но он знал, что назад ему дороги нет. Его фее нужна только победа. Ашер был ранее знаком с этим огромным хитрым орком-магом, выпивавшим перед боем зелье, придающее силы. Поэтому он специально выпускал незаметно когти демона, распарывавшие кожу мага и впрыскивал яд, чтобы нейтрализовать силу зелья. Тело орка начинало кровоточить от царапин и сила соперника пропадала вместе с его вытекающей кровью.
От вести, что его любимая умирает, Ашер чуть не упал замертво сам. Он не знал, как устоял на ногах и смог не показать этого. Причина резкого ухудшения состояния любимой могла быть только одна — тьма. Он догадывался о подобном исходе, но не подозревал, что это наступит настолько быстро. Решение пожертвовать голубоглазым русалом пришло само — возможно, душа обитателя глубин подсказала ему это. Но от боли потери хотелось выть, метаться и крушить все вокруг, она отзывалась пустотой у него внутри и он чувствовал, что потерял частичку себя.
Расчетливый эльф внутри него уже подсказывал, что нужно написать письмо повелителю демонов и Верховному Повелителю драконов с требованием отдать похищенных фей. Нельзя допускать безнаказанность, тем более, в отношениях с другими расами. Далее, нужно урезонить эльфов и гномов и потребовать компенсацию за причиненный ущерб. Но это все ерунда, с этим он справится. Тьма дала передышку на пару лет и за это время нужно найти решение.
Он не отдаст ей другие свои души — ни демона, ни дракона, ни гнома, ни орка, ни эльфа! Он чуть не перевернулся в воздухе от нахлынувших эмоций, а его сердце подсказывало — отдашь, отдашь, ради своей феи и сам погибнешь, лишь бы она жила!