— Не сейчас, любимая, — сказал он устало Розалинде.
— Нет, сейчас, — требовала королева и подошла к Ашеру вплотную, положила свои руки ему на грудь и внимательно посмотрела мужу в глаза своими зелёными очами, обрамленными густыми черными ресницами.
Вдруг белоснежная резная дверь покоев распахнулась и на пороге появились два крепких Фейри, за которыми в воздухе плавно плыли пять вёдер, наполненных доверху водой.
Розалинда отошла от мужа и села на стул, сминая в руках тонкий кружевной платок. Она стянула с головы тяжёлую корону, затем медленно вынула длинные изумрудные серьги из ушей и смотрела, как усталый Ашер, уже оставивший на полу ворох грязной одежды, опускался в горячую воду.
Платок в руках королевы начал превращаться в мятую тряпку, затем в кокон гусеницы и наконец рассыпался трухой, освободив из плена яркую жёлтую бабочку, улетевшую в окно на яркий свет вечерних фонарей.
Мысли Розалинды лихорадочно метались в ее прекрасной головке. Воспоминания об увиденном в её волшебном зеркале зрелище рвали ее доброе и верное сердце на части. Предаст ли Ашер? Вырвет ли супруг пять сердец её верных друзей, включая и ее маленькое сердечко? Покусился ли он на пустые обещания Тьмы?
Ашер смотрел краем глаза на свою горячо любимую супругу, легко читая все ее мысли и эмоции, а его мозг в то же время четко работал, прокручивая возможные варианты развития дальнейших событий. Как одновременно успокоить Розалинду и не раскрыть свои истинные намерения Тьме? Ее вороны наверняка сейчас где-то подслушивают разговоры во дворце и доносят повелительнице.
Поморщившись, Ашер недовольно махнул рукой в сторону окна и оно резко захлопнулось с противным скрипом.
Услышав неприятный звук, Розалинда вздрогнула. Она подняла свои очи на супруга и поразилась выражению его лица. Оно было бесстрастным, холодным, недовольным и презрительным, когда она перехватила его взгляд, брошенный на окно. Ни единой эмоции на лице супруга не удалось прочитать королеве.
— Все ясно, — еле слышным мертвым голосом произнесла Розалинда. — Если ты заберёшь моё сердце для Тьмы, то знай, что ты отнимаешь жизнь и у нашей неродившейся дочери, — и она положила свою руку на живот.
— Любимая, — воскликнул Ашер и с его лица мгновенно слетела равнодушная маска, тщательно созданная иллюзия для Тьмы или ее соглядатаев.
Ашер поднялся из ванны, накинул полотенце на свое мускулистое тело и протянул руку к стулу, на котором сидела Розалинда. Из пальцев короля Фей вырвался сноп яркого света и начал вращаться, создавая эффект плотного магического купола, в центре которого оказалась королева.
— Я сейчас тебе кое что расскажу, любимая, — тихо произнес Ашер. Он создал защитный контур, чтобы обезопаситься от прослушивания воронами Тьмы и поведать Розалинде о своем плане. Эта женщина была всем, чем он дорожил в этом мире и он сделает все, чтобы спасти свою любовь.
Розалинда же резко одернула свою руку и горько рассмеялась:
— Ты хочешь забрать мое сердце для Тьмы и, чтобы не испачкать пол моей кровью, решил создать купол?
Ашер изумлённо сделал шаг назад и споткнувшись, опустился на постель. Она ему не верит и считает, что он предатель. Что же, в их ситуации, возможно, так и лучше. Тьма не должна прознать о его действиях, времени осталось немного. Нужно расстаться, чтобы привести в исполнение свой план. Чем меньше о нем знают, тем больше шансов на его исполнение.
Он докажет делом своей любимой, что он не предатель. Но как же тяжело на сердце! С мрачным лицом он поднялся и тяжёлой походкой раненого зверя Ашер молча покинул роскошные королевские покои.
Твердым шагом он направился в целительское крыло и быстро нашел Ириса. Фейри сидел в отведенной ему комнате и пил укрепляющий отвар из рук Вербены. Лицо раненого посвежело и на его щеках появился румянец.
Ирис с улыбкой поприветствовал своего повелителя и хотел было встать, но Ашер только сделал знак рукой, веля парню не двигаться.
Глаза короля встретились пытливым внимательным взглядом Вербены и он, подумав, произнес:
— Я улетаю и забираю вашего сына. Он нужен мне. Через несколько дней он полностью восстановится, без его помощи мне не обойтись.
— Куда ты улетаешь? — нахмурились, спросила Вербена.
— Ситуация сложилась крайне опасная, — задумчиво ответил Ашер. — Сейчас я не могу всего объяснить, но поверь мне на слово. Я предан своей супруге и своему королевству, но сейчас я должен отправляться в путь.
— Хорошо, — подумав, произнесла мудрая фея. — Забирай сына. Я верю тебе. Моя обязанность Хранительницы королевского рода — помочь тебе.
Ашер распахнул окно, осторожно положил ещё слабого Ириса на плечо, принял боевую ипостась демона и скрылся в ночном прохладном темном небе.
Розалинда так и осталась сидеть на стуле в королевской спальне, где ее оставил Ашер. Взгляд королевы безжизненно застыл в одной точке на полу. Она не слышала, как вошла Фиалка, всплеснула руками, затем переодела королеву в ночную сорочку, расчесала ей волосы, уложила в постель и тихо вышла.
Никто даже и не подозревал, что за происходящим в покоях королевы внимательно следил ворон, спрятавшийся за оконные ставни. Увидев, что королева легла спать, он бесшумно взмахнул крыльями и скрылся а ночной мгле.
Глава 22. Цели Шервааля
Шервааль шел по дальнему коридору дворца фей вслед за Эквилегией и думал. Мысли были мрачные и от этого ему было не по себе. Совесть, что ли заговорила? Зачем демону совесть? С каких пор она у него появилась? С тех пор, как увидел эту фею? Так она — одна из многих, разве что более родовитая, более нежная, красивее всех!
Так, стоп. Договор был какой? Очаровать малышку любым способом, вплоть до обещания жениться, выведать глубокие тайны королевского рода фей о их борьбе с Тьмой и доставить фею в подземелье на тайные игрища высших демонов.
Нет, а что ещё делать? Гаремы надоели, всегда одни и те же утехи, а вот смотреть, как похищенные девушки разных рас сражаются за выживание в Лабиринте Смерти и на арене — это да! На эту уже и ставки сделаны, и довольно высокие. А тут — это чувство. Любовь, что ли? Откуда у демона любовь? Брак по расчету, борьба за власть, богатство, физическая страсть — это да. Но любовь? Шервааль хмыкнул. Нет, обыкновенное физическое влечение к нежной трепетной фее. Мы, демоны, к феям всегда неровно дышали.
Шервааль ещё раз бросил взгляд на Эквилегию.
Ну красивая, ну фея, ну неглупая. Ну и что? Верит всякой лапше на ушах. Значит, в чём — то всё-таки глупая. Уши развесила и глазами хлопает.
Они шли в портретную галерею, которую Шервааль просил показать Эквилегию ещё со дня приезда. В каком возрасте правительницы отдавали свои жизни Тьме? Это позволяло вычислить цикличность, необходимость подпитки Тьмы светлой энергией. Затем Шервааль хотел осмотреть артефакты из сокровищницы фей и взять несколько семян драгоценных Шагающих Деревьев, о которых ему доложил личный слуга, крутивший шашни с дворцовыми феями.
Портретная галерея правителей королевства Фей находилась в королевском крыле и доступ туда был открыт не каждому. Увидев Эквилегию и ее спутника, стража на входе в галерею отдала честь вновь прибывшим и, не задумываясь, пропустила. Всё-таки родственница королевы.
Шервааль, в предчувствии ответов на роившиеся в его голове вопросы, быстрым шагом вошёл в помещение первым и начал разглядывать портреты. Небольшое помещение было темным и весь его интерьер состоял из нескольких пуфиков, обитых бордовым бархатом, и пары десятков портретов.
Шервааль знал, что продолжительность жизни фей была довольно долгой, до тысячи лет, но немногие доживали до этой даты из-за легкомысленности и беспечности, свойственной этому народу.
Так, вот и первые правители. Шервааль достал золотую ручку и блокнот из внутреннего кармана своего камзола и принялся записывать имена и даты жизни королей и королев. Эквилегия же принялась разглядывать наряды дам и интерьер помещений.