Шервааль, производивший в уме подсчёты, от открывшихся фактов пришел в волнение. Записав имя и даты смерти родителей Розалинды, он начал шагать из угла в угол и тихо бормотать под нос.
Эквилегия, прекратившая рассматривать картины, теперь неотрывно следила за демоном и прислушивалась к каждому его слову.
— Сначала Тьма требовала светлую энергию раз в тысячу лет два раза, затем через девятьсот два раза, далее через восемьсот лет, также два раза и так ее аппетиты сокращались каждый раз на сто лет. Родители Розалинды прожили лишь сто лет, вырастив дочь и у Розалинды должно было быть сто лет, чтобы вырастить наследницу. Но Тьма потребовала жертву гораздо ранее. Что все это значит, Эквилегия? — спросил он, пронзив взглядом сжавшуюся в комок девушку на пуфике.
— Что все это значит? — спросила испуганно фея.
— Собрав в себе столько светлой энергии, Тьма не могла оставаться тьмой. Ей нужно было куда-то эту энергию девать. Куда она уходила в таких количествах?
— Не знаю, — прошептала испуганно девушка.
— Это же как пить дать — заговор! Кто-то прикрывается Тьмой, чтобы уничтожить королевскую династию! Но об этом — никому, поняла?
— Поняла, — пролепетала Эквилегия.
— Эта девушка мне ещё нужна, — подумал Шервааль. — Раскрыть тайну Фей гораздо важнее, чем все развлечения демонов вместе взятые. И куда же всё-таки девалось это несметное количество светлой магии? Нужен Ашер!
— Пошли! — Шервааль взял Эквилегию за руку и повел ее к выходу из галереи.
— Куда? — спросила Эквилегия, едва поспевая переставлять свои изящные ножки в белоснежных туфельках на каблуках.
— К Розалинде, дорогая, — ответил Шервааль. — Нам нужен Ашер!
Демон торопливо шагал по коридорам роскошного дворца фей, крепко держа за руку Эквилегию, еле успевающую за ним на своих высоких каблуках. Наконец, Шерваалю надоело смотреть на мучения Эквилегии и он, не долго думая, забросил фею себе на плечо и продолжал свой путь, обняв девушку за стройные длинные ножки.
У покоев королевы стояла стража из двух парней в зелёных ливреях, загородивших перед демоном вход своими широкими плечами.
— Королева не принимает, — произнес Фейри, один из стражников, и нахмурил свои светлые широкие брови.
Демон улыбнулся, оскалив зубы, зло сверкнул очами и изогнул свою красивую черную бровь. Оба стражника отлетели в стороны от входа покоев и Шервааль, не сбавляя скорости, вошёл в королевские апартаменты с Эквилегией на плече.
Услышав всхлипывания Розалинды и мягкий успокаивающий голос Вербены, он остановился, закрыв девушке на своем плече рот рукой.
— Я пожелала увидеть его и он появился, разговаривающий с Тьмой, Вербена! Она велела принести ему пять сердец, моё, твоё, Джагхаара, Шервааля и Калабриэля! Тьма хочет наши сердца и Ашера в мужья, понимаешь? — сквозь рыдания был слышен срывающийся голос королевы.
— Он не предатель, моя госпожа, — отвечала Вербена. — Он любит вас искренне и хочет помочь. Ашер забрал Ириса и скрылся в неизвестном направлении.
— Куда скрылся Ашер? — спросил Шервааль, заходя в королевский будуар и снимая с плеча Эквилегию.
Он усадил свою ношу на диван рядом с Вербеной, раззул Эквилегию и начал массировать ей стопы, пристально глядя на Розалинду.
— Почему я это делаю? — вдруг спросил он мысленно сам себя, и неожиданно осознал, что его сердце тешится от выражения удовольствия на лице Эквилегии от его действий.
— Я не знаю, где Ашер, — всхлипывала Розалинда. — Лишь чувствую через брачную метку, что где-то на севере королевства. А что?
— Верь ему, королева, — произнес Шервааль и обронил феям, распахивая окно и принимая боевую трансформацию:
— Я найду его.
Затем он оглянулся ещё раз и посмотрел на Эквилегию:
— Жди меня здесь и помни — ты — моя! — проревел он низким голосом и сорвался с подоконника, распахивая огромные темные кожистые крылья.
Прохладный вечерний воздух ударил демону в ноздри и он жадно вдохнул желанную свежесть. Шервааль устремился в темное холодное небо, неспеша взмахивая крыльями. Его интуиция вопила, что он наконец-то нащупал след, то, что он давно чувствовал и подозревал и теперь настала пора сложить в голове фрагменты мозаики. Только вот недостающих фактов было ещё достаточно и сейчас он собирался поразмышлять в одиночестве.
О нарушенном балансе сил Тьмы и Света демоны узнали лишь недавно после открывшейся правды о самопожертвовании королевских династий Фей. Этот факт поверг в недоумение правителей остальных рас, поскольку такое количество светлой магии, как отдавали феи, не требовалось для Тьмы, иначе она не могла бы остаться собой и сама стала бы светлой магией. Но факт оставался фактом, правители фей жертвовали собой, все чаще и чаще отдавая светлую магию кровожадной Тьме.
Вникая в подробности этой истории, у Шервааля возникло подозрение о том, что кто-то умело прикрывается Тьмой или манипулирует ею в угоду своим интересам. Тьма издревле принадлежала демонам и частично драконам, а свое настоящий демон никогда никому не отдаст. После долгого разговора с Повелителем Шервааль получил высочайший приказ разобраться в этой истории и помочь Ашеру, коего считали близким родственником семьи Повелителя, а значит тем, кому демоны окажут помощь и поддержку.
Сейчас демон решился на отчаянный шаг — он закрыл глаза и отдался на волю своей интуиции. Его чувства обострились, разум отключился и сильное мускулистое тело Шервааля бесшумно скользило в неизвестном направлении. Так поступать было сплошным безумием, но именно безумные поступки иногда могут вскрыть неожиданную правду, тщательно скрываемую и незаметную в повседневной жизни.
Сколько времени так несся Шервааль в ночном небе, два часа, три или более, он не знал. Демон открыл глаза, лишь когда почувствовал, что он приземлился на мягкую траву и услышал всплеск воды.
Что это за место? Шервааль обнаружил себя в своем обычном виде, спрятавшимся в густой траве. Впереди сияло ярким светом озеро, так неестественно ярко сияло, что демон потёр глаза проверяя, не чудится ли ему.
На ровной глади озера отражалась полная луна, но яркий свет шел из самой середины, из глубины водоема. Он прорывался сквозь толщу воды и освещал дно, находящееся метрах в тридцати от поверхности.
Шервааль затаил дыхание и начал вглядываться в глубины непонятного озера, в котором происходило что-то явно подозрительное. Его интуиция привела его в нужное место, в нужное время!
Поверхность озера была словно создана из стекла и происходящее на его дне было отлично видно, словно под прозрачным колпаком. Демон присмотрелся и увидел нескольких русалов, в том числе и считавшегося погибшим Аквариуса, одного из женихов Розалинды. Русалы стояли вокруг алтаря, стоявшего на самом дне озера и поливали его кровью из вёдер. Вокруг них вращалась воронка из светлой магии и Шерваалю на миг показалось, что в глубине алтаря он увидел злобный красный глаз, уставившийся на него, Шервааля и начавший дёргаться и вращаться. Русалы переглянулись, посмотрели вокруг и вдруг из кровавого алтаря появился темный крючковатый палец и указал из глубин озера прямо на Шервааля.
Демон на миг онемел и отпрянул назад.
— Нужно тихо убираться отсюда, — подумал он и начал неслышно отходить от озера.
Но неслышно и незаметно скрыться не удалось. Лишь Шервааль начал отступать и подниматься в воздух, на него накинулась с громкими криками неизвестно откуда взявшаяся стая воронья. Вороны имели огромные железные клювы и острые когти.
— Происхождение их явно магическое, — подумал демон, создавая вокруг себя черный кокон из Тьмы и поднимаясь в воздух. — Что же такое я всё-таки увидел?
Глава 23. Ашер с Ирисом во дворце
Ашер покинул Розалинду с тяжёлым сердцем. Он летел в боевой трансформации демона и легко нес в руках казавшегося крошкой Ириса. Король фей понимал, что должен как-то найти выход из ситуации с требованием Тьмы выдать ей пять сердец и имел неплохой план, как оставить дорогих его сердцу существ живыми, а Тьму — с носом. Но раскрыть свои намерения сейчас ему не представлялось возможным, поскольку о них может элементарно узнать Тьма через своих соглядатаев, и все планы провалятся, так и не осуществившись. К тому же, он считал, что женщины по природе своей эмоциональны и в порыве сделать лучше могут совершить непоправимую ошибку, перечеркнув все усилия мужчины.