— Вроде бы, так наша сестра за тобой замужем? А, ну я вспомнил, укрепление политических связей, договорной брак… Так что, Джинвааль полуэльф-полудемон, что ли?
— Вот в том то и дело, что он родился чистокровным могущественным высшим демоном, обладающим незаурядными способностями и Повелитель забрал его к себе на обучение, где сын так и остался. У меня ещё есть старший наследник и Аландриэль, который….тоже Ашер. То есть он мне, получается, дважды сын.
Джагхаар летел, думая о том, что ему открылось за последние дни. И о том, какова степень вины Вербены. С одной стороны, она предательница, а с другой — жертва обстоятельств, связанная клятвой выполнить свой долг. Джагхаар решил, что он сотрёт своей возлюбленной память и погрузит её в сон, на этом точка. Когда вся эта история закончится, он разбудит Вербену и они будут снова счастливы.
Джагхаар уже давно вылетел за пределы горных вершин и приближался к королевству Фей, когда его зверь забеспокоился. Вдруг дурное предчувствие нахлынуло на него и начало усиливаться с каждым взмахом крыльев. По опыту он знал, что в таких случаях нужно звать помощь. Он бросил мысленный зов Ашеру и начал внимательно осматривать местность.
Светила яркая луна, освещая его путь и открывая глазу очертания лесов, полей и рек. Вокруг царила Тьма, резко контрастирующая с приветливым желтым глазом луны.
Дракон явно чувствовал, что здесь что-то не так. Он присмотрелся и понял. Тьма искрилась! Это та самая Тьма, которой управлял Темный Бог. Она медленно ползла к королевству Фей, дымясь и простирая вперёд свои костлявые пальцы. Это та самая Тьма, от вида которой застывает кровь в жилах, от страха леденеет сердце и от ужаса отнимаются ноги. Тьма не просто стелилась по земле, она шла высокой стеной, начинающейся от поверхности земли и поднимаясь высоко в небо, выворачивая с корнем деревья и убивая все живое. Джагхаар бросил предостерегающий зов Ашеру и ринулся вперёд, во дворец королевы Фей. Он не знал, насколько защитный купол сможет задержать Тьму, но судя по ее разрушительной силе, было очевидно, что времени у него в обрез.
Розалинда долго не могла заснуть. Она ворочалась в своей постели, несколько раз вставала, чтобы выглянуть в окно, ходила по комнате и наконец, обняв подушку, забылась тревожным сном. Около часа ночи ее словно что-то подбросило и она распахнула глаза. Тревожное чувство чего-то зловещего и неизбежного вымораживало ей душу.
— Защитный купол! — вскрикнула она, наконец осознав причину своего беспокойства. — Что-то или кто-то ломает его!
Она накинула халат, зажгла магический светильник и нашла волшебное зеркало. Пожелав увидеть причину своей тревоги, Розалинда устроилась среди мягких подушек на постели и посмотрела в зеркало.
Ее глаза расширились от ужаса, она побелела и тихо прошептала:
— На этот раз нам точно конец.
Розалинда вскинула руку вверх, направляя поток магии в защитный купол своего королевства и практически опустошая свой резерв. Затем она снова посмотрела в волшебное зеркало, облегчённо вздохнула и позвонила в колокольчик, вызывая Фиалку.
Фрейлина вскоре явилась, кутаясь в белый кружевной халат с тонкими розовыми ленточками.
— Что случилось, ваше величество? — спросила она обеспокоенно.
— Нападение Тьмы на защитный купол. Зажигай свет во дворце, бей тревогу и собирай фей. Я выступлю с речью, — ответила Розалинда и отпустила Фиалку взмахом руки.
— Опять нет помощи, нет верных союзников, опять одна! — вскричала королева, заламывая руки. — Ашер исчез, Вербена — предательница, Эквилегии нет! Ничего, я сильная, я буду бороться, — решительно сказала она себе, торопливо меняя вид женщины спросонья на образ амазонки в боевой готовности.
Лук, боевой обоюдоострый топор и лёгкий щит она, поколебавшись, решила оставить. Пара кинжалов на поясе тоже не повредят. Ну и серебристый шлем с такими же лёгкими латами кто знает, подумала Розалинда, может спасут ей жизнь. Обращаться со всем этим оружием её учили с детства, готовя, возможно, к таким случаям. И на такой же непредвиденный случай у неё хранилось несколько накопителей магии, каждый из которых мог полностью восполнить ее резерв.
Их было семь, сиреневых флаконов с золотыми молниями и сейчас она открыла один из них и засунула в него свой белый тонкий палец. Королева почувствовала, как ее немного тряхнуло и свободная магия потекла по руке в район солнечного сплетения. Теперь флаконов осталось шесть и кто знает, сколько раз придётся подпитывать купол.
Вдруг дверь скрипнула и Розалинда услышала шаги за спиной.
— Ты все сделала, Фиалка? — спросила королева и обернулась.
За ее спиной стояла Вербена. Только это была не та мудрая фея, которая ей помогала и всячески поддерживала. У этой Вербены были черные волосы, красные губы и глаза, в которых плескалась Тьма. На её плече сидел огромный черный ворон и смотрел на нее рубиново-красными глазами. В руках эта Вербена держала тонкий черный стилет с рукояткой в форме раскрытых крыльев ворона и с лезвия оружия стекал яд. Его капли дымились и падая, прожигали пол, оставляя на нём уродливые дыры.
— Фиалка ничего не успела сделать, я ударила её по голове, Розалинда. Ты, оказывается, успела завести потомство и это значит, что пришло отдать свою силу Темному Богу, — произнесла Вербена чужим низким колючим хриплым голосом.
— И где же моё потомство, Вербена? — спросила королева максимально спокойным голосом, на который была способна.
— Этого мы пока не знаем, но она себя проявит, Розалинда. Такую магию скрыть невозможно, — ответила Вербена таким же чужим голосом. — А сейчас — готовься к смерти. Чем больше будешь мучиться, тем больше удовольствия получит Темный Бог.
— Постой, Вербена! Скажи мне, что с тобой стало? Мы же всегда были близки! — закричала Розалинда, делая шаг назад. Ее руки сжимали за спиной обоюдоострый топор, который она бросит в Вербену, если придется защищать свою жизнь.
— Я служу Темному Богу, — последовал равнодушный ледяной ответ феи. — Готовься к смерти. Сначала я обезображу твое лицо.
Она сделала шаг в сторону Розалинды и замахнулась на неё своим длинным острым стилетом. Розалинда ловко уклонилась и отбила сильный удар, на который прежняя Вербена, которую она знала, была неспособна. Но яд попал на доспех на груди королевы и начал прожигать его. Розалинда быстро сорвала дымящийся нагрудник и отступила, не заметив, как черный ворон подлетел к ней с другой стороны и сильно клюнул ее в голову.
Розалинда потеряла равновесие, споткнулась о пуфик и начала падать на пол, чувствуя, как сознание покидает её. Она не слышала, как в ее спальню ворвались Ашер с Шерваалем, сжигая ворона огнем и усыпляя Вербену.
Ашер схватил свою королеву в объятия, осмотрел ее тело в поисках травм и, не обнаружив ни царапины, облегчённо выдохнул:
— Успели!
Он положил Розалинду на кровать, сняв с нее доспехи и отбросив ее оружие в сторону, бормоча под нос, что оно ей больше не понадобится. Он сам защитит ее от всех бед и больше никогда не оставит. Он взял стакан воды с тумбочки, стоящей возле изголовья кровати Розалинды, понюхал воду, приподнял голову своей возлюбленной, разомкнул ее губы нежным поцелуем и осторожно влил жидкость ей в рот. Розалинда распахнула свои зелёные очи, увидела своего любимого, обняла его за шею и расплакалась.
Ашер посадил ее на колени, начал гладить волосы своей королевы и шептать ей на ушко, что теперь будет всё хорошо, он ее никогда-никогда не оставит и она для него единственная, любимая, самая красивая и вообще самая лучшая в их мире. Розалинда могла лишь плакать на груди своего мужчины от избытка чувств и обнимать его за шею.
Шервааль тем временем применил заклинание левитации и держа стилет парящим в воздухе, смыл яд вызванной им струёй воды. Он уже был в курсе дела и с видом знатока нажал на глаза ворона с распростёртыми крыльями, являвшегося рукояткой стилета. Как и в прошлый раз, голова ворона откинулась и Шервааль осторожно достал тонкую трубочку-пергамент.