В редакцию популярного журнала «Спортивная жизнь России» пришло письмо (опубликовано в № 6 за 1982 год). Автор его, рабочий из Витебска, писал: «Уважаемая редакция! Мне было 26 лет, когда я прочитал в вашем журнале статью кандидата медицинских наук А. Палько „Можно ли стать выше ростом?“.
Рост у меня 180 см. Вроде неплохо. Но статья в журнале заинтересовала меня, и я решил еще чуть-чуть подрасти, ведь автор материала говорил, что стать можно выше ростом и после 25 лет.
Все это было интересно, но, честно говоря, я к этому отнесся скептически. И все-таки решил попробовать. Висел на перекладине, плавал, растягивался, выполнял другие рекомендации А. Палько. И вот что еще я делал: каждый день на работе, идя по коридору с очень низким потолком, я становился на цыпочки, стараясь макушкой достать потолка, но мне это не удавалось. Прошло четыре месяца. Но вот однажды, проходя коридором, я, как всегда, встал на цыпочки и ударился головой о потолок. Можете представить, как меня это поразило?.. Оказалось, что я подрос на 5 сантиметров. Теперь все обращаются ко мне за советом. Я, конечно, ссылаюсь на журнал „Спортивная жизнь России“ и делюсь кое-каким своим опытом. Главное, по-моему, надо мысленно очень захотеть, проявить, как и в любом деле, большую волю, настойчивость. Письмо вам написал потому, чтобы вы знали, что советы даете не зря: они приносят людям большую пользу».
Второе письмо не менее красноречиво, хотя и не столь оптимистично. 17-летний юноша из Грозного сообщал, что после восьми месяцев интенсивных занятий он сумел вырасти со 178 до 192 сантиметров. Увы, это настолько озадачило его знакомую девушку, что она перестала с ним встречаться. Огорченный автор письма спрашивал редакцию, как ему теперь стать ниже ростом.
Чем же определяется рост человека?
Прежде всего теми условиями, в которых мы живем и развиваемся. Немалую роль играет и наследственность. Темпы роста зависят от специальных гормонов. Полагают, что наиболее активное влияние на рост оказывает гормон соматотропин, который выделяется гипофизом. Дети, у которых этого гормона недостаточно, не только оказываются низкорослыми, но и, как правило, имеют избыточный вес. На протяжении суток гормон роста выделяется из желез внутренней секреции, но отнюдь не равномерными порциями. Психологические нагрузки, переживания, плохой сон снижают количество выделяемого гормона. Кроме соматотропина, свое воздействие, особенно на подростков, оказывают и другие гормоны, которые выделяются надпочечниками. Различные гормональные вещества неодинаково взаимодействуют между собой в различном возрасте. Отсюда и скачки в росте, и замедления его.
Изучая особенности физического развития жителей умеренных поясов, ученые пришли к выводу, что максимальный рост происходит весной. С марта по май большинство детей растет почти вдвое быстрее, чем в сентябре — ноябре. Предполагают, что это связано с биологическими ритмами активности желез внутренней секреции. Что же касается школьников, то те из них, кто особенно перегружен занятиями, в период каникул растут значительно быстрее, чем в учебное время.
В XX веке в экономически развитых странах отмечен усиленный рост детей — акселерация. Каждое последующее поколение оказывается на 2,5 сантиметра выше предыдущего. Ученые связывают это прежде всего с улучшением общих условий жизни и качества питания.
Самые низкорослые люди на земле живут в лесном районе Итури в Заире — это пигмеи бамбутти. Их средний рост — 144 сантиметра. Неподалеку от них, в Руанде, обитают скотоводческие племена тутси, которые считаются самыми высокими людьми на нашей планете — их средний рост 177–178 сантиметров. Среди европейцев наиболее рослыми являются скандинавы — средний рост их 170–175 сантиметров. Жители Испании и Южной Италии в среднем на 10–15 сантиметров ниже.
Но интересны не только средние цифры, а и рекорды. Самым высоким человеком в мире считался американец Роберт Першин, умерший в возрасте 22 лет. Рост его был равен 2 метрам 72 сантиметрам, а вес достигал 222,7 килограмма.
Правда, есть сведения и о другом рекордсмене. Известный французский биолог Жан Ростан в книге «Жизнь» писал, что в 1905 году в Париж приезжал русский богатырь Федор Махнов, рост которого равнялся 2 метрам 85 сантиметрам, а вес — 185 килограммам. Среди женщин самой высокой (2 метра 36 сантиметров) была негритянка Долорес Энн Пулард.
Разумеется, подобные рекорды выглядят как аномалия, как удивительные прихоти природы. Но сегодня наука располагает многочисленными данными о том, что человек и сам способен корректировать природу, а в частности, управлять своим ростом. Так, известно, что высокое качество пищи, отсутствие инфекционных заболеваний, специальные физические упражнения — все это способствует росту, и, наоборот, недостаточное или неполноценное питание, тяжелые физические и психические нагрузки тормозят его. Молодежь высокий рост обычно привлекает. Во всяком случае, дети очень хотят подрасти как можно больше и как можно скорее. Низкорослым кажется даже иногда, что им в жизни просто не повезло. Они зачастую и не подозревают, что есть немало профессий, где именно людям невысокого роста легче добиться успеха. Даже подростки начинают горевать, если замечают, что темпы их роста замедлились, хотя процесс их физического становления еще не завершился.