В наших городах и поселках все чаще встречаются хорошо оборудованные места для активного отдыха. Все больше людей увлекаются оздоровительным бегом, для них создаются специальные беговые дорожки. Врачебно-физкультурные диспансеры располагают квалифицированными работниками, которые всегда дадут нужную консультацию, проведут индивидуальное обследование. Максимальной заботой окружены, естественно, дети. Во дворах и парках для них оборудованы спортивные и игровые площадки. Но, как правило, они все же рассчитаны не на малышей. А ведь именно они нуждаются в особых условиях, чтобы было обеспечено их оптимальное развитие. Значит, заботу об этом должна взять на себя семья. И для первых шагов нет нужды ни в специальных конструкциях, ни в сложных гимнастических приспособлениях. Начинать надо с простого и для всех доступного — с танца, этого эмоционального, радостного и нестареющего искусства.
Первобытный человек, окруженный дикой природой, должен был всегда быть в полной готовности к любой неожиданности. Опасности подстерегали его на каждом шагу. Что он мог противопоставить им? Силу? Ее не всегда хватало. И тогда выручала ловкость, быстрота реакции, точная координация движений. Без умения бегать, прыгать, взбираться на деревья трудно было выжить в борьбе за существование. Наши пращуры не делали утренней зарядки, не принимали участия в спортивных состязаниях — их тренировала сама жизнь. И в битве с суровой природой они вышли победителями. Что же помогло им выстоять, приноровиться к беспокойному ритму тогдашней жизни? Ритм боя или охоты не имел ничего общего с современными ритмами. Он был «взрывным», резко изменчивым, напряженным, требовал постоянной активности, умения мгновенно переходить от нападения к защите, реагировать на изменившуюся ситуацию. И здесь на помощь приходил танец.
Пляски и танцы всегда были составной частью культуры и общественной жизни древних народов. Плясок было много, и они отличались исключительным многообразием ритмического рисунка — пляски воинов, охотников, ритуальные, бытовые. Они-то и были основным методом физического совершенствования юноши и девушки, охотника и воина.
В течение веков условия жизни менялись. Классовое общество отличали другие формы борьбы за существование и организации труда. Совместная работа, объединенная ритмом, умножала усилия каждого и позволяла ощутить силу коллективного труда. Культура тела, особенно в античных государствах, становилась предметом особой заботы: появляются эмоционально насыщенные, с более четкими ритмическими движениями танцы. Рождается спорт.
Пляски продолжают служить людям, сохраняя и ритуальное и эстетическое значение. В Древней Элладе они, как утверждали многие мыслители той эпохи, являлись средством к раскрепощению тела. Рассказывая о танцовщике, плясавшем на пиру, Сократ, по его словам, «сделал наблюдение, что ни одна часть тела при этом танце не оставалась бездеятельной: одновременно упражнялись и шея, и ноги, и руки; так и надо танцевать тому, кто хочет иметь тело легким». Сократ считал пляски лучшим способом достижения калокогафии — гармонии внешней красоты и внутренней доблести. Его ученик Платон доказывал, что ритм, проникая через душу человека, приводит в стройную гармонию нравственные начала. Он был убежден, что ритмические танцевальные упражнения должны предшествовать образованию, что ритм для сознания человека является началом порядка и ясности: «Все мирное искусство, где посредством танца почитаются боги и герои, предполагает счастливое состояние».
В те времена пляски были не только телесными упражнениями, их прописывали врачи и как лекарство от недугов. Особое действие ритма и движения на человека было подмечено и служителями культа. Маги, шаманы, жрецы умело использовали его, чтобы приводить молящихся в состояние религиозного экстаза.
Точно так же поступали христианские и мусульманские священнослужители. Пророк Магомет самолично организовал секту танцоров-дервишей, которые, стремительно вращаясь под ритмическое сопровождение музыкальных и ударных инструментов, доводили зрителей до экстаза и обморока.
В 1806 году в Америке была популярна секта танцоров-прыгунов. В начале текущего столетия в Сибири проявляла свою активность секта трясунов, своеобразные пляски которой сопровождались пением гимнов и псалмов.
Танцы могли быть не только средством физического совершенствования или эстетического наслаждения — они нередко являлись и составной частью общей культуры, предполагавшей соблюдение определенного этикета. Так, в специальном руководстве, написанном для желающих заниматься танцами в XIX веке, говорилось: «Держите вашу голову и туловище прямо, смотрите уверенно, старайтесь возможно меньше сморкаться и плевать и, если вы вынуждены это делать, отверните ваше лицо в сторону и употребляйте при этом белый носовой платок». Танцы, следовательно, должны были привить человеку некоторые гигиенические навыки. Но автор имел в виду и другую цель, имеющую прямое отношение к здоровью: «Танцуют главным образом для того, чтобы влюбленные могли обоюдно узнать, здоровы ли они и достаточно ли они сильны и бодры». В конце танца разрешалось кавалеру поцеловать свою возлюбленную, «и таким образом они оба могли убедиться в том, приятное ли у них дыхание и не страдают ли они каким-либо противным или отталкивающим запахом».