Но в целом верх взяли силы Кермита. Часть уцелевших судов осталась контролировать астероиды, другие отошли к Родиону и устроили блокаду планеты.
Сама Элия находилась на Родионе - и, узнав о случившемся, сразу рванула в космос на личном катере, чтобы встретиться с Ваном. Её только остановили в пространстве рядом с планетой, как вдруг...
В тот момент подоспели корабли федерального флота сдерживания, который базировался в этом галактическом секторе. И тут уже главным был он - капитан-коммандер Сим Каммер.
Пока уцелевшие кермитцы сдавались, он, узнав о том, что они задержали Элию, распорядился немедленно доставить её на свой флагман.
И теперь от неё зависело будущее троих людей, включая её саму, а также двух миров, из которых, по личному мнению девушки, в случившемся были виноваты оба.
Красная кнопка на панели управления орудиями по правую руку от Каммера притягивала взгляд. Элия старалась не смотреть в ту сторону, чтобы удержать в себе готовые вырваться слёзы.
На запястье у Каммера мигнула жёлтая лампочка, сигнализируя о пришедшем сообщении. Каммер положил бластер на панель, раскрыл нарукавный комм и пробежался глазами по экрану.
Лицо капитана-коммандера осталось непроницаемым, и только по изменившемуся выражению глаз Элия поняла, что всё серьёзно.
Каммер вздохнул, закрыл комм и посмотрел на девушку. Сказал глухим голосом:
- Ну вот. Пришло сообщение из штаба. Теперь я обязан найти и уничтожить Вана Цзяофэя как командующего силами агрессора. Если же я не смогу это сделать, то предписано нанести массированный удар по Кермиту. Или по Родиону. Другую из двух планет следует просто блокировать. Как я решу. А точнее - как решишь ты. Поверь, я не хочу делать тебе больно своим выбором...
- Поэтому хочешь, чтобы больно себе сделала я сама? - Элия медленно помотала головой. - Сим, я не этого от тебя ждала. Ты же знаешь - я не люблю тебя...
- Есть и другой вариант. - Каммер взял бластер и приставил к своему виску. - Допустим, я погиб в бою. Отправился на катере на Кермит для принятия капитуляции, а по пути был уничтожен случайным выстрелом. Вы с Ваном будете вольны сбежать - но имейте в виду: одну из планет всё равно разбомбят. Только ни один из нас уже не сможет повлиять на то, какую именно.
- Нет, Сим. Есть ещё один вариант.
Элия шагнула вперёд - раз, два, три, четыре шага, - оказавшись почти вплотную к Каммеру. Взяла его за руку с оружием и направила бластер себе в лоб. Сказала, глядя с каким-то отрешением в глаза застывшему на месте капитану-коммандеру:
- Стреляй. И покончим уже со всем этим. Выбирай, Сим, что для тебя дороже: приказ из штаба - или наша прежняя дружба. Выбирай - это сейчас должен сделать ты. Не я.
- Я люблю тебя, Элия. - И совсем тихо: - Спасибо.
Бластер в руке Каммера задрожал и чуть отодвинулся. Прицел сместился немного в сторону. Однако оружие могло мгновенно повернуться как обратно на Элию, так и на самого Сима.
В наступившей тишине орудийным снарядом упала фраза:
- Прощай.