Это было последней каплей — вся стая отступила в удивительно строгом порядке, но всё же отступила.
Так закончилась наша первая большая битва с эльдарами, и хотя мы одержали победу, я чувствовала, как нелегко она нам далась — настолько нелегко, что одна мысль о том, как близки мы были к разгрому, продолжала терзать меня ещё несколько дней и побуждала всех нас делать всё, что в наших силах, дабы приблизить окончательную победу.
Глава 3
— Как мы вообще сможем сдержать этих ублюдков, если даже не знаем, откуда они берутся? — Спросила Кастин, сверля штабной гололит таким взглядом, будто он только что сказал что–то оскорбительное о её происхождении. Сейчас на приборе не было отмечено ни одного врага, хотя несколько рун указывали на места, где эльдаров видели ещё вчера. А учитывая то, что все эти доклады были составлены СПО, чьи солдаты не вылезали из тёплых транспортов, а в патрулях не стремились слишком уж удаляться от самых густонаселённых жилых блоков, веры таким рапортам у нас было немного. — И куда, мать их, они скрываются после налётов?
— Именно об этом мы спрашиваем себя с тех самых пор, как они впервые тут появились. — Сухо отозвался наш нежеланный и незваный, но постоянный гость. Келсо Проктор представлял у нас ведомство губернатора — весьма неблагодарная работа, должен отдать ему должное, ведь губернатор Дречии едва терпела наше присутствие здесь. Она совершенно ясно дала понять с самого начала, что её возмущает расположение полков Астра Милитарум на её мире — несмотря на всесторонние доказательства обратного, она до сих пор была уверена, что её собственные СПО очень скоро вышибут ксеносов с планеты[28]. Проктор был одет в серые облачения старшего адепта Администарума, и всё в этом чиновнике, от бледности до голоса, казалось, было нужно, чтобы размыть границу между человеком и его одеждой. С другой стороны, я заметил, что Келсо склонен говорить, что думает, невзирая на то, кто может это услышать, и взвешивать все полученные сведения, перед тем как высказать мнение, а иногда даже выказывает некие признаки чувства юмора — редкая штука для чиновника его ранга; подозреваю, что именно оно сыграло ключевую роль в том, чтобы губернатор сослала Келсо к нам.
— Кайафас? — Броклау оценивающе посмотрел на меня через поднимающийся от его чашки с танной пар. По давно укоренившейся привычке, я постарался (вернее я постарался, чтобы Юрген постарался), чтобы самовар{2} всегда был поблизости от комнаты для совещаний, где я проводил большую часть времени, якобы анализируя те скудные разведданные, что мы смогли собрать о враге и его передвижениях. Хотя окружающие меня вальхалльцы, возившиеся с вокс-станциями и инфокафедрами, были в обычных рубахах, температура воздуха тут держалась на уровне, больше подходящем для хранения мяса, так что готовый запас горячего питья был мне необходим не меньше чем комиссарская шинель (за которую я был благодарен Комиссариату с самого первого дня моей службы в полку с ледяного мира). — Ты встречался с эльдарами чаще, чем все мы. Что думаешь?
Я пожал плечами, как будто все мои прошлые встречи с этими существами были не слишком захватывающими или интересными, хотя из–за них я не раз и не два оказывался куда ближе к смерти, чем, когда бы то ни было[29].
— Друзьями нас не назовёшь. — Ответил я и приятно удивился, заметив тень улыбки на лице Проктора. Кастин и Броклау за годы уже привыкли к моему обычному самоуничижительному юмору, и было приятно увидеть, что такие шутки воспринимает кто–то ещё. — Но, кажется, они перемещаются через нечто вроде туннелей в пространстве. Именно поэтому их так трудно загнать в угол.
— Вы хотите сказать, они могут прыгать через Варп? — Спросил явно изумлённый Проктор; его обычно ничего не выражающий голос исказила эмоция, отчего он прозвучал чуть более гнусаво, чем может быть у человека, постоянно сидящего в насквозь промороженном штабе. Он сотворил аквилу, неосознанно отгоняя несчастье, что могло произойти от простого упоминания Имматериума, и немного смутился, осознав, что сделал.
— Я думала, чтобы открыть путь через Варп, требуется какой–то обряд. — Сказала Кастин. — Вроде тех, что культисты пытались устроить на Адумбрии.
Я кивнул в ответ, стараясь не вспоминать тот случай. Те еретики пытались вернуть в материальный мир Эмели — колдунью-слаанешитку, что я однажды убил, и от успеха их отделял один удар сердца. Я как мог, попытался забыть об этом — у Эмели была привычка проникать в мои сны, когда я вспоминал о ней, и я был болезненно уверен, что сегодня ночью демоница снова сделает это, раз я разбаламутил воспоминания; с другой стороны, в такой жизни как моя подсознание накапливает много топлива для ночных кошмаров, и я всегда мог вспомнить что–нибудь не менее ужасное.
28