Через несколько дней после прошлой встречи, Кастин, Броклау, Проктор и я снова собрались вокруг гололита. Кажется, Проктор осознал, что вальхалльцам даже в помещении по нраву температура, при которой изо рта идёт пар — его ряса была куда толще, чем в прошлый раз, в чём я — учитывая мою привычку кутаться в шинель и носить лишнюю пару носков на каждом из таких совещаний — не мог его винить.
— Большинство нападений, как будто бы совершено с низкой орбиты. — Сказал он, с удивительной легкостью управляясь с гололитом и не обращая внимания на машиноведа, что беспокойно парил у него за спиной, и чьи механодендриты дергались, нетерпеливо желая влезть с крошечными поправками, всякий раз, когда Проктор допускал какую–нибудь мелкую ошибку. — И, к счастью, у диспетчерской службы есть мощный комплекс авгуров, через который они отслеживают прибывающие и отчаливающие баржи с рудой. — Он снова что–то нажал, и крапчатая сфера Дречии внезапно стала похожа на клубок бечёвки, что Юрген как–то нашёл на дне походного сундучка и, сочтя его полезной штукой, решил приберечь и пустить в дело, когда понадобиться — отличная идея, что сработала бы, если бы он смог найти у этого мотка хотя бы один конец.
— Таким образом, «выход» из туннеля должен быть где–то здесь. — Он указал на довольно большой и запутанный узелок в нескольких тысячах километрах от планеты, на границе необычно большой и сложной системы колец, что окружала Аверн.
— Нам это не сильно помогает. — Кисло сказала Кастин. — Оттуда они могут высадиться, где угодно, и ударить с любого направления.
— Но, кажется, из всех направлений они предпочитают «сверху». — Сухо добавил я, уже развивший привычку постоянно глядеть в небо, когда обязанности вытаскивали меня на свежий воздух. Даже не собираясь устроить налёт и чем–то поживиться, эльдары постоянно мелькали в воздухе, пикируя на любой военный объект, который попадался им на глаза, делая пару залпов и убегая как трусы, которыми они и были.
— Стало быть, это работа для ССО[33]. — Заключил Броклау.
Проктор медленно покачал головой.
— Это было бы работой для ССО, если они у нас были. — Согласился он. — Но их нет. Теоретически, мы — часть системы Железоплавильня, так что нас должны защищать её корабли, а постройку собственных власти сочли пустой тратой средств. — Он тактично кашлянул. — Увы, в самой Железоплавильне считают иначе. Они утверждают, что раз у нас есть свой губернатор и Администратум, то и защищать себя мы должны сами.
— Ещё не слишком поздно расстрелять губернатора за вопиющую некомпетентность? — Спросил я, скорее в шутку, чем всерьёз. На самом деле, одно из сомнительных преимуществ носить красный кушак[34] — это возможность расстрелять почти любого имперского военного, который, по твоему мнению, этого заслуживает, а планетарный губернатор, как глава вооруженных сил своей системы, теоретически попадал под это определение, хотя на деле политические последствия от такого фортеля были бы слишком велики, и хотя эта проклятая баба прекратила бы нам мешать, кто знает, на что окажется способен её наследник. Кроме того, такой поступок бы слишком разошёлся с тем образом строгого, но справедливого командира, который я с таким трудом себе создавал. Тем не менее, к моему удивлению, Проктор воспринял эти слова всерьёз.
— Хотя мне больно говорить это, — произнёс он, — это не совсем её вина. Разногласия длятся уже девять сотен лет.
Это значило, что, несмотря на все доступные аристократам омолаживающие операции, такое положение дел губернатор не создала, а унаследовала.
— Справедливо. — Признал я. — Хотя не думаю, что её разорила бы постройка пары канонерок.
— Которые ксеносы мгновенно уничтожили бы, едва появившись здесь. — Указала Кастин. — Тут скорее потребовалась бы эскадра линкоров. — Она вновь повернулась к гололиту. — Что–то ещё?
— Возможно. — Сказал Проктор, так резко ткнув в гололит, что наблюдающий за нами техножрец издал испуганный стон — если, конечно, это не был скрип изношенного серво-чего–нибудь там у него под рясой. Этот жест опутал всю планету целой паутиной пересекающихся нитей, идущих от шахт и складов. — Вот направления, с которых эльдары атаковали, и в которых отступали, — мы извлекли эту информацию из полученных отчётов.
Которые, к моему совершенному неудивлению, почти целиком были написаны гвардейцами 597-ого — хотя, справедливости ради, среди рапортов нашлось и несколько сочинённых солдатами СПО — они описывали бои на открытых пространствах, где направления, с которого враг атаковал и то, в котором отступил, были очевидны.
33