— Она шлёт свои извинения, но ей и майору Броклау нужно обсудить с ротными командирами некоторые улучшения в линиях обороны. Само собой, вы можете к ним присоединиться.
— Нам не стоит вмешиваться. — Быстро отказался лорд-маршал, воспоминание о снеге на пикт-экране явно было ещё свежо. Хотя дречийцы и жили на ледяном мире, они не выработали в себе той привычки к этому климату, какой обладали вальхалльцы, предпочитая оставаться в своих домах и шахтах и не вылезать оттуда без крайней необходимости. Кроме того, я был уверен, что прогулкам по поверхности мешали развлекающиеся тут эльдары — по крайней мере, пока их веселье не испортил 597-ой. — Уверен, что вы, комиссар, сможете рассказать нам обо всем столь же точно. Каковы ваши ближайшие планы?
Сидеть там, где ветер не дует, и подальше от перестрелок, само собой, хотя я сомневался, что такие слова хорошо увяжутся с образом ретивого рубаки, что эти идиоты видят во мне. Так что я повернулся к гололиту и вызвал топографическую схему шахт, наземные комплексы которых качались над запутанным лабиринтом туннелей как резиновые игрушки в ванной. Под нами были сотни километров взаимосвязанных штреков и штолен, перемешанных как тиранидские потроха. Я выделил главные туннели — они были достаточно велики, чтобы ездить по ним на «Химере»[38].
— Прошлая атака, вероятно, была направлена на захват входов в туннели — здесь, здесь и здесь. — Показал я. — Возможно, эльдары хотели разграбить склады переработанного сырья в пещерах. — Где защищать груз было куда легче, чем когда он лежал на складах рядом с посадочными площадками, где налётчики могли без труда его захватить; те немногие склады, что уцелели, ныне пусты и брошены — хотя там может порой засесть вальхалльский снайпер, никакого стратегического и экономического значения, они больше не имеют, если, конечно, вы не захотите использовать их как колоссально дорогой заслон от ветра. Это было одним из немногих разумных решений, что местные приняли ещё до нашего прибытия. — К счастью, ваши линии обороны сумели их сдержать.
Я сделал паузу, позволяя молчаливым славословиям повиснуть над столом; на самом же деле, отразить атаку местным удалось благодаря тому, что 597-ой принял на себя первый удар задолго до того, как эльдары вообще подобрались к шахтам — солдаты СПО стояли во втором эшелоне.
— Это была очень напряженная битва, и именно по её итогам мы решили ещё больше укрепить позиции. — Потому что остроухие явно учатся в этих стычках не меньше, чем мы, и сметут нас, если не подготовимся.
— Мы думали, что это уже сделано. — Сказал лорд-маршал, указывая на паутину недавно созданных траншей и огневых точек за окружающими шахтные комплексы снежными валами. Пожалуй, никто, кроме привычных к морозам вальхалльцев, не смог бы возвести их так быстро или использовать так толково, даже добудь он столько же заступов и лопат.
— Мы улучшили их. — Сказал я, беспечно опустив тот факт, что траншеи наши сапёры рыли почти с нуля. — Нет предела совершенству. Самодовольство — семя поражения[39], в конце концов.
— Именно так. — Сказал лорд-маршал, кивая, как будто узнал эту цитату — а может и правда узнал. — Так что вы предлагаете?
— Укрепить наши внешние рубежи здесь и здесь. — Сказал я, указывая на несколько узких проходов в холмах. — Ничего примечательного, но прикрывают несколько шахт. — Хотя что стоящие там солдаты смогут сделать против врага, полагающегося на авианалёты, я сказать не мог. Но сейчас было важнее поддержать боевой дух и убедить СПО, что они действительно смогут остановить врага на своих двоих. — Кроме того, мы устанавливаем передовые наблюдательные посты, чтобы быстрее отзываться на новые нападения. — Мои слова о «новых нападениях» не вызвали возражений — кажется, собеседники понимали, что эльдары вряд ли завтра соберут вещички и уйдут домой.
Все закивали, как будто требовалось их одобрение, и я вернулся к самим шахтам, подсветив некоторые из самых глубоких туннелей.
— Куда больше меня беспокоят, — сказал я, — вот эти штольни на нижних ярусах. — Я бросил взгляд на дверь, из–за которой как раз появился ещё один сегодняшний гость. — Как раз вовремя. Думаю, все вы знаете Леннарта Делвинга, управляющего этими шахтами. — На самом деле, я был уверен, что никто его не знает, но я и сам не помнил большинство их имен — если вообще их знал — так что этой фразой я ловко ушёл от необходимости устраивать долгие представления.
— Хорошая смена обстановки. — Делвинг прошагал по комнате, и занял свободное место посередине между мной и представителями СПО. Это был большой человек — я с трудом представлял его в шахте. До того, как управляющий не освободил от себя дверной проём, я и не замечал, что его сопровождает Проктор. Посланец губернаторши отвесил приветственный кивок, никому прямо не адресуясь, и сел точно напротив Делвинга.
38
39