Выбирай своих врагов

Скорая и масштабная атака эльдаров показала правильность всех предосторожностей. К тому мигу я уже несколько дней размышляла над тем, что враг мог задумывать такой ход, ведь их обычные набеги почти прекратились — единственным разумным выводом из этого было то, что они решили сменить тактику. К таким же выводам пришли полковник Кастин, майор Броклау и, само собой, наш бесценный комиссар Каин. Поскольку большинство первых атак было совершено на склады вблизи посадочных площадок, откуда руда отправлялась за пределы планеты для переработки, невозможной во внешней системе, запасы переместили в природные пещеры, значительно расширенные добычей руды, что находилась близко к входу в шахты.

Конечно же, перевозки руды из таких укрытий до посадочных площадок стали первой целью пиратов, и нам пришлось приложить много усилий, чтобы обезопасить их, настолько, насколько возможно. И, как мы и предвидели, прошло очень немного времени, прежде чем вероломные[22] ксеносы совершили налёт — в точности, как мы и предвидели.

Первое знамение грядущих проблем пришло, когда второй взвод моей роты сопровождал в космопорт колонну грузовиков, где их должны были ждать челноки со стоявшей на орбите рудной баржи. За прошедшие недели такие операции уже стали каждодневной рутиной, который наши солдаты занимались почти круглые сутки[23], и у нас не было причин ожидать, что именно эта перевозка пройдёт по-другому.

Так было до тех пор, как эскадрон эльдарских реактивных мотоциклов не спикировал из сумеречного неба, обдавая наших благородных защитников шквалом огня. С этой тактикой ксеносов мы уже сталкивались, и экипажи наших «Химер», конечно же, были готовы мгновенно ответить им сокрушительным огнём башенных тяжёлых болтеров. Нам немало помогли «Гидры» — мы реквизировали несколько повреждённых пару дней назад машин у СПО, чьи машиноведы не смогли их переосвятить[24]. Вплоть до этого мига всё шло как обычно — налёт лишь слегка нас раздосадовал[25]. Все изменилось, когда командирская «Химера» получила попадание в борт, что убило её двигатель, водителя и стрелка, но, милостью Императора, оставило остальных почти невредимыми — отчего они стремительно выбрались из машины и вступили в бой с врагом, переполняемые праведным гневом, что и надлежит испытывать, столкнувшись с нечестивыми ксеносами.

Это был выстрел мощного орудия, далеко превосходящего те, что несли пикирующие реактивные мотоциклы, что уже были хорошо видны мне; я немедленно отправила первый и пятый взводы усилить колонну, а третий и четвёртый — укрепить фланги, намереваясь заманить приближающихся налётчиков прямо под огонь всего остального полка — ход действий, который, скажу не без радости, полковник Кастин немедленно одобрила, отправив нам на помощь ещё две роты. На нас снова обрушился вражеский огонь и во время краткого затишья в слабой вьюге[26] мы увидели, кто нам противостоит — то были возвышающиеся над пехотинцами эльдарские дредноуты, чьи орудия несли смерть и разрушение с каждым залпом. Неустрашённые ими стрелки наших машин перевели на нового врага тяжёлые болтеры, уже не обращая внимания реактивные мотоциклы, что пытались их запугать, кружа в небесах, подобно стервятникам, и сделали всё, на что были способны, разнося в клочья порождённых самой преисподней чудовищ, что были слеплены из какого–то смехотворно гибкого материала[27].

Тем не менее, битва продолжалась, и в раздававшихся по воксу возгласах комиссара Каина слышалось почти осязаемое негодование от того, что он оказался вдали от самого сердца схватки, а победа начала неумолимо переходить в руки ксеносов-пиратов. На какой–то миг, каждая женщина и каждый мужчина задержали дыхание, готовясь с гибели, что подведёт черту под нашей службой и подтвердит верность Золотому трону, как с громким «Ура»!, взвод «Часовых» вырвался из укрытия в пустых складах вокруг нас и захватил врага врасплох. Пойманные в клещи между новоприбывшими шагоходами и воспарявшими духом защитниками колонны, эльдары дрогнули, увидев, как один из их дредноутов разлетелся на части под обстрелом «Гидры», что, последовав примеру «Химер», перенесла свой огонь на наземные цели. Это прямо противоречило устоявшимся доктринам, но отвечало сложившимся обстоятельствам, и я почувствовала, что такая инициатива стрелка была, если не похвальна, то оправдана.

22

Кажется, Сулла очень любит это слово и применяет по отношению к любым ксеносам, хотя — учитывая то, что намеренья эльдаров были очевидны — в данном случае такой эпитет явно незаслужен. Впрочем, не стоит думать, что Сулла заглядывала в словарь.

23

Несмотря на эльдарские налёты, поток руды на Железоплавильню не прекращался, а транспортные челноки сновали туда-сюда почти бесконечным потоком. Конечно, задержки и нарушения были неминуемы, но к чести всех вовлечённых — в том числе шахтёров, что продолжали работу в таких условиях, — должна сказать, что объём поставок упал едва ли на три процента. Не считая того, что растащили эльдары что, конечно, сильно подпортило общую картину.

24

Учитывая то, насколько эльдары полагались на воздушные налёты, не стоит сомневаться, что они сделали своими первыми целями именно зенитные установки. Если бы местные СПО стремились всерьёз сражаться с врагом и вообще выходить на открытые пространства, они бы, вне всяких сомнений, куда быстрее починили бы свои «Гидры».

25

Если, конечно, вы не один из тех, кто был убит или покалечен в первой атаке.

26

Только вальхаллец сможет всерьёз произнести такую фразу.

27

Из чего можно заключить, что Сулла говорит о призрачных лордах. Интересно, что Каин также называет эти боевые машины «дредноутами», хотя за долгую службу он встречался с ними достаточно, чтобы уловить различия. Впрочем, несколько раз в своих мемуарах он называет этим словом даже боевые костюмы т’ау.