— Это так заметно? — как будто без интереса спросил брюнет, хотя на самом деле был обеспокоен.
— Ты хочешь правду, друг, или… — Маркус выдержал небольшую театральную паузу. — Ты ведь знаешь, как искусно я умею лгать, — закончил он свою мысль, оскалив зубы в подобии улыбки. По взгляду Атанаса было понятно, что он не намерен играть в эти игры и лишь ждёт ответа на вопрос.
— Да, Ат, это заметно, — без промедлений ответил Маркус, видя, что друг не в настроении.
Атанас потянулся к импровизированной тумбе за давно остывшим чаем с душицей, пальцы неприятно обдало холодом и он, словно, в руках его была не холодная керамическая кружка, а раскалённая кочерга отбросил её от себя как можно дальше. Маркус обеспокоенно посмотрел на друга, пытаясь понять истинную причину такого поведения.
— Почему ты не расскажешь об этом отцу? — Атанас испуганно вскинул голову, так будто только одно упоминание о его отце могло навредить, очернить, убить.
— Ты в своём уме? — зло выкрикнул хозяин дома. — Как ты можешь даже предлагать такое?
— В своём ли я уме? Друг, лучше скажи, в своём ли уме ты? Не у меня сын Жизни ворует магию, и не я хожу, как Бестелесное после встречи с ним! — Маркус страстно жестикулировал, пытаясь донести до Атанаса, что бить тревогу пора было уже давно, но Атанас после слов об отце уже не так внимательно его слушал.
— У меня есть план, — почти прошептал Атанас. Он не хотел рассказывать о нём никому, а тем более, Маркусу тот как всегда начнёт нервно расхаживать по комнате, причитая о том, что задуманное опасно, что если кто-нибудь узнает, его накажут, и тому подобные ужасы. Так было с самого детства, и неважно в чём заключался запланированный риск, Маркус всегда ворчливо брюзжал, хотя сам же потом напрашивался поучаствовать.
«Только не в этот раз, Маркус» — мысленно обратился Атанас к другу, он уже всё решил заранее и не хотел вмешивать в это ещё и кого-то, это касается только его и он не намерен рисковать больше никем.
Рыжеволосый посмотрел на Атанаса с подозрением, подсознательно боясь того что придумал друг, но уже готовясь идти за ним куда бы то ни было.
— Я собираюсь пробраться в Хранилище Силы, и украсть наши с Эйвери камни, — выдал Атанас свой план таким будничным тоном, будто рассказывал, как пройти в библиотеку.
Брови Маркуса медленно поползли вверх, а глаза неестественно округлились, приобретая цвет серых туч, таких, какие бывают перед дождём. Как и предсказывал Атанас, его друг подскочил, и начал хождение взад-вперёд на манер часового маятника, но только в этот раз, почему-то молча. Выражение его лица стало каким-то задумчивым, и Атанас понял, что тот без вопросов решил идти с ним и сейчас в его рациональном мозгу выстраивается мудрёный план проникновения в Хранилище.
Хранилище было, пожалуй, самым охраняемым местом во всём их Городе. Огромная башня, уходящая одновременно глубоко под землю и далеко за облака, каждый кирпич которой заколдован замысловатыми руническими формулами, не дающими, даже пальцем прикоснутся к ней. Стерегущие её Бестелесные круглые сутки следят, чтобы никто даже близко не подходил к ней, хотя и без них пробраться туда было практически невозможно. Её ещё называли Башня Алхимика, так как единственное живое существо, обитающее там — Алхимик, который отливает Камни Силы для хранителей, таких как Жизнь, Смерть, Время, Судьба и Природа, а также для их Преемников. В этих камнях хранится древняя, могущественная сила, и нельзя было допустить, чтобы они попали не в те руки.
— Но никто ведь не знает, на каком этаже находятся камни… — наконец, заговорил Маркус, высказывая волнующую его мысль.
— Я же сказал, у меня есть план, — теперь уже загадочно сказал Атанас и едва заметно улыбнулся.
— Знаю я твои планы… — возмущённо закатив глаза, сказал Маркус. — Без меня тебе не справится, — безапелляционно заключил он, уже предвкушая самое опасное приключение в их жизни.
«И за что мне такой друг?» — подумал Атанас и искренне засмеялся, впервые за много дней.
Глава 2. Рискнём
«Солнце. Почему-то даже солнце здесь другое, будто припорошенное мелом, нехотя отрабатывает свою повинность» — подумал Атанас сидя на крыльце своего дома. В его руках дымилась кружка мате — бодрящий напиток, родственник чая, как раз то, что ему сегодня нужно. Именно сегодня они с Маркусом решили привести его безумный план в исполнение. Атанас внутренне готовил себя к провалу, но терять было нечего, ещё пара таких встреч с Эйвери и он не сможет даже стоять на ногах. Распечатанная пачка купленных на Земле сигарет лежала рядом, он и сам не знал, зачем купил их, не успокоится, нет, не занять отчего-то дрожащие руки, ему это не нужно, просто иногда отчаянно хочется чувствовать себя живым, и россыпь листьев в тонкой бумаге казалась такой привлекательно-неправильной, запустить едкий дым в лёгкие, ненадолго пленить и выпустить на свободу и всё станет чуть нормальней. Проверить он не успел.