— Хорош дурачится, хотя если в ближайший час мы… — Атанас не смог закончить свою тираду, так как нога поднятая в поисках очередной ступеньки ударилась о резную красную дверь.
Маркус врезался в друга, но как только понял причину его резкой остановки, радостно вскрикнул.
— Я разрублю Косой дверь, а ты приготовься защищаться, Алхимик может быть опасен, — шепотом дал наставления Атанас. Маркус закатил глаза, давая этим понять, что он и сам в курсе, что ему делать.
Оружие Атанаса стало заметно легче и он, почти без труда вонзил острое лезвие в дверь, разрезав её словно бумагу. Зацепив одну частей разрубленного напополам предмета, Атанас потянул её на себя, делая для них с Маркусом проход. Тёплый свет полился из комнаты. Атанас почувствовал в воздухе запах чабреца.
«Кто-то недавно заваривал чай» — пронеслось у него в голове.
Морщинистый старичок сидел в обитом красным твидом кресле и потягивал чай из небольшой фарфоровой кружки.
— Чем обязан, господа? Меня так давно не радовали гости! Проходите же, не стойте в дверях! — Алхимик приглашающим жестом призвал двух друзей пройти вглубь комнаты. Казалось, он и правда, был рад гостям.
Пожалуй, больше чем этот добродушный на вид старик, мирно попивающий чай в своём кресле, их ничего не смогло бы удивить. Атанас даже пару раз озадаченно моргнул, чтобы, как ему казалось, эта насмешка разума рассеялась, а Маркус лишь понимающе улыбнулся и воспользовался приглашением старика.
— Ат, мой недалёкий друг, включи мозги, — это не первое, не совпадение, с имеющимися у нас сведениями, — подытожил Маркус — Итак, я думаю представляться не имеет смысла? — обратился он уже к старику.
— О, вы всё верно поняли. Наследники Времени и Смерти — приятно познакомится, — с благодушной улыбкой сказал старик. — Полагаю, вы пришли не просто так? Возможно, я смогу оказать помощь в вашем деле, но для начала представлюсь — зовут меня Винициан, но вы можете звать меня старик Вини. Я Алхимик в девятом поколении. Того грозного мага которого вы ожидали здесь увидеть давно уже нет в живых — мой прадед, — с какой-то печальной улыбкой поведал старик.
На минуту старик задумался, предаваясь воспоминаниям о своём знаменитом родственнике, но опомнившись, подскочил и бросился метаться по комнате.
— Ах, простите, у меня такой бардак, — Винициан носился по маленькой комнатушке от одной дымящейся колбы к другой. Плескавшиеся в них жидкости были необыкновенных цветов — в одной из них красиво переливался перламутр. Наконец, сгрузив всё в один угол огромного деревянного стола, алхимик успокоился и сел обратно в кресло.
— Так зачем же, молодые наследники, вам понадобились Камни Силы? — как ни в чём ни бывало, спросил старик Вини.
— Откуда вы узнали? — спустя пару минут глупого разглядывания подал голос Атанас.
Атанас не доверял странному старику, он представлял себе Алхимика монстром, свихнувшимся за годы одиночества в этой башне, готового защищать Камни Силы до самой смерти. Атанас ждал боя, а не английского чаепития, к бою он был, по крайней мере готов.
— Можете назвать это волшебством, магией, манной небесной, но я предпочитаю называть... — старик немного наклонился, призывая последовать его примеру, сделал загадочное лицо, собираясь выдать страшную тайну — …логикой.
Маркус не сдержался и покатился со смеху, а Атанас лишь раздраженно фыркнул, не оценив шутки старого юмориста.
— Ну, в самом деле, мой наивный друг, зачем ещё вы могли пройти столь трудный путь, не за мной ведь в конце то концов, а боле ничего ценного в этой старой башне нет. Запомни наследник Смерти, а лучше запиши — ответ всегда лежит на самой поверхности, нужно только открыть глаза. Я не буду спрашивать о причинах столь необычных поисков, вы ведь всё равно не расскажете, пока не начнёте доверять старому Вини. Я просто покажу то зачем вы сюда пришли.
Алхимик, не раздумывая встал и подошел к двери, но не той через которую вошли Маркус и Атанас, а той что была спрятана в глубине комнаты. Сделанная из дерева она была украшена двумя огромными Камнями Силы, как рассудил Маркус, это были камни самой первой Смерти и самой первой Жизни — бесцветные, а может выцветшие, они ещё хранили силу, вместе с тем охраняя её. Винициан положил правую руку на верхний камень, а левую на нижний и прошептал несколько слов на языке, который не был знаком друзьям.
— За мной, — скомандовал Алхимик, и ребята, молча, последовали за ним.
Увиденное в зале Камней Силы одновременно и пугало и притягивало. Все семь цветов радуги ожили в лучах, которые отбрасывали камни, пересекая комнату — красный там соединялся с зелёным, жёлтый с синим и наоборот, они создавали волшебный рисунок на белом потолке, нечто похожее на цветок.