– Может охота? – с сомнением предложил он.
– А чем охотиться будем? – я скептически глянула на сына, который, ссутулясь, сидел рядом.
– Рогатки можем сделать, кого-то мелкого оглушить получится, нас учили, – очень неуверенно предлагает он.
– А, ну если учили… – протягиваю я, улыбаясь.
Иногда то, чему учили и то, что ты действительно можешь и умеешь - это совершенно разные вещи.
Минут через двадцать мы услышали шорох, вскочили одновременно, я хотела кинуться будить всех, и убегать отсюда, но Юнас рванул к выходу, я толкнула Ингрид и помчалась за ним. Что за ребенок, на передовую рвется!
На входе Юнас, крадучись, начал выползать из пещеры, а на мою попытку следовать за ним рыкнул, совсем как взрослый, и я остановилась. Действительно, Хелли, ты обычная девушка, не обучающаяся в элитных войсках, не умеющая махать оружием и не занимающаяся специальной физической подготовкой. Куда ты прешься? Он хоть и ребенок, но с детства приученный к военной жизни и имеет военную подготовку, пусть и начального уровня, но это в любом случае больше твоей. Короче, сиди на входе и тихонько проси мир отвести беду от твоего ребенка. Минут через пять Юнас неожиданно вполз в пещеру и шепотом сообщил, что на тропе выше люди, у меня все внутри упало, надеяться, что нас не заметят - это верить в чудеса.
– Там одна старуха, с ней шесть худых парней и три малявки, не из наших, – я задумалась, лазутчики или беглецы?
– Хелли, что там? – Ингрид подошла так тихо, что я дернулась и схватилась за сердце: капец, война, все на нервах, а она подкрадывается.
Рассказав все, я решила рискнуть и подойти ближе, на мое предложение, что может им нужна помощь, все посмотрели, как на больную, мол, сами мы убогие, какая еще помощь нуждающимся, пришлось заходить, с другой стороны.
– Если их заметят, могут выследить и нас, – этот убойный аргумент сработал, и мы приняли решение выйти к ним, но запутать следы, чтобы в случае засады не подставить остальных.
Идти решили командой: я и Юнас, Ингрид остается за старшую, все дети и женщины при ней, в случае опасности уходят вглубь пещеры, детвора меня убедила, что они не заблудятся, я сомневалась, но вариантов-то все равно нет.
Местами пригнувшись, местами по-пластунски мы обошли компанию сзади и вышли за их спиной на тропу. Мне сразу бросилось в глаза, что это совсем не парни, а переодетые девчонки и все они были изнеможенные, а малыши уже не могли идти. А женщина явно была в состоянии, когда сдаешься и ложишься умирать, а не идешь дальше, но брела, поддерживая малышей. Вот они споткнулись, раз, другой, потом упал первый ребенок и тихонько заскулил. Я не выдержала:
– Подождите, – ох, это было соизмеримо тревожной сирене у норманн, в том смысле, что эффект произвело колоссальный.
Они дернулись, женщина кошкой в прыжке развернулась, могу поспорить, если ее попросить, она никогда такое не повторит, при этом она рыкнула какое-то слово и девчонки, схватив мелких на руки, ломанулись в рассыпную. Вот это тренировка!
– Они военные, – шепнул мне Юнас, я глянула скептически, серьезно: одна женщина, заморенные девчонки и три малыша, элитный отряд бойцов?
– Вряд ли, а вот то, что живут в постоянной готовности, это да, – я продолжала изучать женщину и то, что она молчит, не очень хорошо, придется мне самой, – извините, мы не хотели вас пугать, – я постаралась улыбнуться дружелюбно, но это сложно, когда на тебя, как на самого лютого врага смотрят.
– Не хотели бы, не напугали, – философски замечает она и медленно смещается к краю тропы, я надеюсь, она нормальная и не сбирается прыгать?
– Послушайте, мы не причиним вам вреда, – начинаю я и понимаю, она не верит, слишком тяжелая, видимо, была ее жизнь, что она теперь всех встречает, как врагов.
А значит, нечего с ней сюсюкать, она ни в жизни не поверит, будет искать второе, третье и еще неизвестно какое дно в твоих словах.
– Вы по этой тропе выйдете в поселок норманн, но сейчас это не лучшее место, – холодно обронила я и собралась уйти.
– Лучше, чем в лесу вокруг их купола, – буркнула в ответ старуха, хотя терзают меня смутные сомненья, что она именно старуха.
– Они не знают про прорыв через купол и про то, что поселок захвачен, – спокойно сказал Юнас, при этом медленно осматривая пространство вокруг нас, – они не убежали, они затаились, – объясняет для меня свое внимание к местному ландшафту.
– Кто прорвался?
– Воины короля, – кратко отвечает Юнас и упирается взглядом в кочку, – если выстрелишь, я ударю в ответ, – строго говорит он, а я продолжаю крутить головой, с кем он блин разговаривает?
– Не успеешь! – отвечает звонкий голос с той стороны, куда так внимательно смотрит мальчишка.
– Проверь, – пожимает плечами мальчишка и становится чуть удобнее.
– Нет, – командует женщина и Юнас удовлетворённо хмыкает, а я вот не увидела ничего, но тоже делаю знающее строгое лицо, – откуда вы? – с нами решили поговорить, какая честь.
– Из поселка норманн, – отвечаю и жду следующего вопроса, а он в любом случае будет.
– Вы бежали, – утверждает, а не спрашивает она, – мужчины с вами? – мне показалось или это надежда? Я замешкалась сказать, что нет, а вдруг они проверяли нас и нападут, а сказать да – могу спугнуть. Я стояла смотрела на женщину, которая в ответ изучала меня и не могла решиться.
– Из поселка смогли сбежать немного женщин и детей, мужчины в плену, – не знаешь, что сказать, скажи правду.
Она медленно осела на тропу и тихо заплакала, мгновенно со всех сторон высыпались ее сопровождающие и подскочили к женщине.
– Все пропало, шанса нет, простите меня… – шепчет она, а девчонки пытаются ее погладить по лицу, малыши начали всхлипывать, а я поняла, что надо это прекращать.
– Мы тут в пещере не далеко, пойдемте с нами, – Юнас выразительно посмотрел на меня, мол, ты чего? Но меня не услышали, у людей горе, они не готовы кого-то услышать, а меня не прельщает стоять тут на ветру, я и так замерзла вся.
Уверенно подхожу ближе, беру одного из малышей на руки (какой же он лёгонький и худенький, сердце предательски сжалось), второго беру за руку и спокойно говорю:
– Вставайте, мы отсюда уходим, поговорим в пещере, – на меня глянула колючими глазами одна из девчонок, как волчонок затравленный, но готовый огрызаться до конца, – хватит раскисать, вставай! – прикрикнула я на женщину и на меня посмотрели с ненавистью остальные девчонки, но надо отдать должное женщине, она как раз встала и склонив голову буркнула:
– Веди, – и то хлеб.
В пещеру мы зашли, а там гробовая тишина, мое сердце остановилось и застучала с дикой скоростью, неужели нас нашли и х захватили, убили…
– Ма, не белей, они спрятались в глубине пещер, – успокоил меня Юнас и прошел вглубь, а до меня наконец дошло, он меня “мама” назвал, пусть и урезанно до «ма», но все равно. Я улыбнулась счастливой улыбкой и повела гостей к костру.
Минут через пять пришли все, за ними Юнас сходил.
– Мы решили перестраховаться, – призналась Ингрид, садясь рядом, а Дани сразу прижался ко мне, с ревностью поглядывая на малышей, которые сгрудились вокруг меня.
– Сынок, возьмешь опеку над нашими маленькими гостями?
– Да вижу, что они совсем маленькие, тебя, мамуль, хоть не пускай в лес, вечно кого-то притащишь, – весело прокомментировал он наше пополнение и, пока я хмурилась, потащил «малявок» пить воды и смотреть пещеру. «Малявки» были не против и хоть и жались друг к другу, но быстро оттаяли.
– Меня зовут Хелена, – представилась я вновь прибывшим, за мной представились и остальные женщины, дошла очередь и до гостей.
– Мила, – представилась женщина, а девчонки, которые ее окружали сделали вид, что не поняли намека представиться.
– Девушки не воспитаны и не знают, что также надо представиться в ответ? – ох, не люблю я разговорить тоном аристократки, но придётся, иначе я так и не пробью их отчужденность и недоверие.
– Где ты видишь девушек? – вскинулась та, с черными глазами волчонка.
– Действительно, где я их вижу? Передо мной невоспитанные дети, которые изо всех сил стараются, чтобы их попросили уйти, вот только мне интересно, зачем это им? – девчонка вскинулась, видимо, собираясь сказать что-то колкое в ответ.