– Прости.
– О чем ты задумалась?
– Ни о чем, – пробормотала я.
Еще один друг окликнул его и нахмурился, глядя на меня. Они терпели нашу дружбу, потому что у них не было выбора. Каким-то образом Бен убедил своих друзей, что мы с ним идем в комплекте, но это еще не означало, что я им нравилась.
– Иди! – я осторожно отпихнула его. – Я все равно буду читать.
Отыскав свою закладку, я вложила ее между страницами.
Но прежде чем я успела подняться, он протянул руку и раскрыл ладонь, показывая мне идеально круглый панцирь плоского морского ежа.
– В твою коллекцию.
Я внимательно посмотрела на него и осторожно взяла панцирь, чтобы не поломать хрупкие края.
– Он просто идеальный.
– Знаю. Когда я его увидел – сразу подумал о тебе.
Мне хотелось спросить: это из-за того, что я их коллекционировала, или потому, что он считал меня идеальной?
Что-то коснулось моей руки, и я резко открыла глаза. В нескольких сантиметрах от меня лежала Рейчел. Моя младшая сестра улыбалась, ее светлые волосы разметались по подушке, а голубые глаза светились. Было сложно поверить в то, что ей целых двенадцать лет: в том же возрасте я впервые поняла, что мне нравится Бен.
– Я тебя разбудила. Прости.
Я подложила холодную руку под щеку и зевнула.
– Сколько времени?
– Восемь.
Она свернулась клубком и прижалась ко мне: мой личный маленький обогреватель. В последнее время я постоянно мерзла. Я посмотрела в окно. По стеклу стекали капли дождя, а из-за серого неба в комнате было темно и мрачно.
– Уф. Я ненавижу выходить на пробежку в дождь. Что случилось с весенним солнцем? Кто-то украл его, пока мы не видели?
– Может быть, но я думаю, тебе все равно стоит пойти на пробежку, – что-то в ее голосе заставило меня снова посмотреть на нее.
– Почему? Что произошло?
Она нахмурилась: слишком серьезная для своей розовой фланелевой пижамы.
– Вчера вечером я слышала разговор мамы и папы. Они думали, что внизу никого нет, но я спустилась, чтобы сделать попкорн.
Я напряглась. Вчера вечером. В голове промелькнуло лицо Бена, но, почему-то, и Уайта. Это было неправильно. Я должна была думать только о Бене.
Рейчел шумно втянула носом воздух. О чем бы ни шла речь, скорее всего, меня ждали плохие новости.
– Просто скажи мне.
– Они знают, что ты не работаешь в зале игровых автоматов на Хаттерасе. Вчера мама случайно встретила в магазине мистера Флореса.
Замечательно. Мистер Флорес владел залом игровых автоматов. Он был моим начальником до того, как я уволилась, ничего не сказав родителям. Моя несуществующая работа была отличным прикрытием для встреч с Беном.
– Они в бешенстве?
Она подняла светлую бровь.
– Можно и так сказать. Мама очень громко кричала, а вот папа молчал.
Когда я вернулась домой прошлой ночью, мои родители уже легли спать. Это означало, что они решили поговорить со мной этим утром. Я надавила ладонями на глазные яблоки и застонала.
– Мер?
– Да?
– Ты пьешь? Или принимаешь наркотики?
– Что? – Я убрала руки от лица. – С чего ты это взяла?
– Мама так сказала. Она очень волнуется, – сестра подняла голову с подушки. – И я тоже. Я не понимаю, что происходит.
Вся ее решимость испарилась на глазах. В глазах Рейчел застыли слезы, и я вытерла их большим пальцем.
– Ничего не происходит. Я в порядке. Мама просто ошиблась.
– Не надо ничего от меня скрывать. Никто не говорит со мной, потому что все считают меня слишком маленькой, но я тоже часть этой семьи.
– Рейчел… – Я не знала, что ей сказать.
– Мы были так счастливы. Мама и тетя Лайла все время болтали, а Бен был мне как старший брат. Теперь все по-другому, – тяжелый всхлип прервал ее пламенные слова. – Как будто все сломалось, и я не знаю, как это починить.
На меня навалилось тяжелое чувство вины.
– Ты не должна ничего чинить. Мне так жаль, – мое извинение было отчаянным и подлым. – Это моя вина. Я все сломала.
– Но ты можешь все исправить? – В ее широко раскрытых глазах читалась мольба.
– Я не знаю.
Мы лежали всего в паре сантиметров друг от друга, но я чувствовала, как она постепенно отдаляется от меня. За последние несколько месяцев мои отношения с родителями безнадежно испортились, но у меня все еще оставалась Рейчел. Иногда, по ночам, когда я чувствовала, что воля к жизни стремительно оставляет меня, я забиралась к ней в кровать и обнимала ее. Я начинала дышать с ней в такт, и только так у меня получалось заснуть.