***
На тридцать третий день путешествия друзья, уже без Эрика и Олимпиады, оставшихся в Тауне, добрались до границы между Королевствами Фавнов Хоолдом и Восточным Королевством Питиф. Хотя вечер ещё только начинался Геронт решил остановиться и разбить лагерь у подножия гор, вставших на их пути.
- Перевал лучше преодолеем завтра со свежими силами, а сегодня все должны хорошо отдохнуть. Впереди один из самых трудных участков нашего путешествия, - объяснил он.
После встречи с нимфой у Лилит вошло в привычку прогуливаться перед сном в надежде повстречать ещё кого-нибудь. Сегодняшний вечер не стал исключением.
Территорию Королевства Фавнов покрывал древний лес. Деревья в нём достигали гигантских размеров. Чтобы обхватить ствол могучих исполинов требовалось как минимум три человека. А верхушки великанов и вовсе невозможно было разглядеть. По их толстым ветвям прыгали разные зверушки. Разглядывая лесных жителей девушка запрокинула голову вверх, продолжая медленно двигаться. Неожиданно земля ушла из-под ног. Проваливаясь Лилит чудом успела извернуться, чтобы ухватиться за траву на краю ямы. Глянув вниз она ужаснулась. Дно ловушки было утыкано острыми кольями.
- Помогите! - в панике закричала девушка, но сразу поняла, что звать бесполезно, её никто не услышит. Толстые стволы древних исполинов не позволяли звукам далеко распространяться.
"Успокойся, ничего страшного не случиться - начала она уговаривать себя. - Ты бессмертна и даже если упадёшь, очень скоро в лагере о тебе спохватятся, обязательно отыщут, достанут из ямы и вскоре ты воскреснешь целая и невредимая".
Но падать всё же не хотелось. Неизвестно насколько быстрой будет её смерть. Лилит содрогнулась, представив, как лежит внизу, пронзённая кольями и жизнь медленно и мучительно покидает изувеченное тело.
Постаравшись упереться носочками в земляную стену ловушки, девушка рискнула разжать одну ладонь и перехватиться, подтягивая себя. Она повторила маневр второй рукой. Третья попытка закончилась неудачей - пучок травы, за который Лилит ухватилась, вырвался из земли, и девушка медленно стала сползать в яму беспомощно скребя ногтями рыхлую почву.
- Нет, нет, нет... - испуганно зашептала она. Внутри всё сжалось в ожидании неизбежной боли от острых кольев, беспощадно разрывающих её мышцы и органы насквозь.
Тут чьи-то сильные руки взяв Лилит за плечи с лёгкостью вытянули девушку из смертельной ловушки.
- Как вы? - обеспокоенно поинтересовался мужчина, крепко удерживая пострадавшую в своих объятьях и заглядывая ей в лицо.
Не веря своему счастью Лилит вцепилась в одежду на широкой груди спасителя, словно боялась, что земля снова разверзнется под ней. Тело била нервная дрожь, язык не слушался, и девушка лишь ошалело смотрела в необыкновенные глаза напротив. Взгляд незнакомца отливал золотом, завораживая своей загадочностью. Утончённые черты лица с алыми пухлыми губами придавали облику красавца-блондина оттенок женской нежности.
- Вы эльф? - вместо ответа спросила Лилит.
- Нет, лучше, - усмехнулся мужчина. - Золотой дракон.
- Далеко же вас занесло, - удивилась девушка припоминая карту Лонга.
- Да, я заядлый путешественник, не могу по долгу сидеть на одном месте, - признался красавец.
Весь недолгий диалог блондин продолжал удерживать спасённую в своих объятьях, чувствуя как дрожь постепенно покидает перенервничавшую девушку.
- Спасибо, что спасли меня, - поспешила поблагодарить Лилит опомнившись и разжала пальцы, делая шаг назад.
- Я бы себе не простил, позволив погибнуть такой красоте, - дракон нехотя выпустил девушку из рук. - Как вас зовут и что вы делаете здесь одна?
Лилит представилась и объяснила, что просто отошла от лагеря прогуляться.
- Андерон, - назвался мужчина, отвечая на встречный вопрос.
- Если вы ещё не выбрали место для ночлега, можете присоединиться к нам, - предложила девушка. - Мои друзья будут рады познакомиться с настоящим золотым драконом. Только не говорите никому о ловушке, в которую я чуть не упала, - попросила Лилит, - иначе мой супруг сильно разозлится и не позволит больше покидать лагерь.