Зельевар начал медленно двигаться вдоль стены, не опуская палочки.
— Скажите, а трудно было отказаться от маггловского мира? — вдруг спросил Гарри очень серьёзно.
— А тебе было трудно? — усмехнулся Снейп.
— Ну, я же не совсем отказался. Я каждое лето возвращаюсь к Дурслям. А вы… Вы свободно ориентируетесь в маггловском мире, но всегда используете в быту всё только магическое.
— Мир магглов куда более ограничен, — отозвался зельевар. — У них есть множество предметов обихода, техники и прочих изобретений, которые они используют только по назначению, от и до. У них есть все удобства, созданные другими людьми, учёными. Поэтому они не занимаются саморазвитием. А магический мир… Здесь у тебя есть только палочка и твоя голова. И лишь от тебя зависит, как будет устроен твой быт и твоя жизнь. Так что мне нравится магический, более творческий подход.
— Магглы учатся, — возразил Гарри, медленно бредя за Снейпом.
— Чему? — нахмурился зельевар.
— Ну, разным наукам.
— Математике, биологии, географии?..
— Ну, да.
— И что, все они потом используют эти знания по назначению? — усмехнулся Снейп.
— Ну, не все, конечно. Но они же всё равно учатся!
— Надеюсь, ты не имеешь в виду обучение в начальной школе?
— А чем оно плохо? — вспыхнул Гарри.
— Тем, что обучением нельзя назвать процесс насильственного вдалбливания в пустые головы учеников бесполезной информации.
— Это происходит не совсем так.
— Гарри, не надо рассказывать мне, как это происходит. Поверь, я знаю. Я тоже ходил в маггловскую школу.
— Да ну! — рассмеялся Гарри.
— Да, — кивнул Снейп, опуская палочку. — Бесполезная трата времени. Вот он.
— Что? — не понял Гарри.
— Проход.
Гарри подошёл поближе и присмотрелся к тому месту, куда глядел Снейп.
— Посмотрите! — воскликнул он. — Тут знак Ловцов!
Зельевар наклонился и кивнул. На каменной поверхности были высечены совсем маленькие песочные часы.
— И что теперь нужно сделать? — нахмурился Гарри, проводя рукой по знаку.
— Не знаю, — задумчиво пробормотал Снейп. — Может, нужно просто…
Он едва коснулся высеченного символа, как тут же внутри горы что-то заскрипело. Гарри машинально отпрянул назад. Стена задрожала, поднялся столб пыли. А когда через полминуты он рассеялся, в горе появился проход.
— Они вас пустили, — выдохнул Гарри, переводя взгляд на Снейпа.
— Выходит, это правда, — тихо проговорил зельевар и шагнул в проход.
Гарри последовал за ним.
— Ох ты, чёрт, — невольно вырвалось у него.
Они попали в огромную тёмную пещеру. Повсюду торчали острые куски скалы, воздух был сухим. В пещере не было ничего, кроме каменной лестницы, уходящей куда-то вверх. Гарри и Снейп одновременно засветили Lumos и осмотрелись.
— Полагаю, нам туда, — кивнул Гарри на лестницу.
— Высота горы почти полторы мили. Представляешь, сколько тут может быть ступенек? — усмехнулся Снейп и направился к лестнице.
— Тот, кто живёт в Хогвартсе, к лестницам привычен, — улыбнулся Гарри и начал взбираться по ступеням вслед за зельеваром.
Ступени были плоские, поэтому подниматься оказалось не так уж и сложно. Просто подъём был утомительным. Несколько раз за всё время они делали остановки, присаживаясь на ступени лестницы.
Когда Гарри, посмотрев на наручные часы, понял, что прошёл уже час с момента начала подъёма, лестница неожиданно закончилась небольшой круглой площадкой, с которой дальше вёл единственный узкий коридор. Снейп бросил короткий тревожный взгляд на Гарри и медленно двинулся в глубь прохода.
— Нет, я не потеряюсь и не сломаю себе ногу! — проворчал Гарри, следуя за зельеваром.
Вначале коридор был очень узким, тут мог уместиться только один человек, да и то худой. Впрочем, ни для Гарри, ни для Снейпа это не было проблемой. Через несколько десятков шагов проход стал расширяться, но зельевар всё равно шёл впереди, периодически поглядывая назад, на Гарри.
В коридоре было довольно темно, поэтому палочка Гарри освещала, в основном, только спину Снейпа, но вдруг он случайно посветил на стену и замер, как вкопанный.
— Профессор, — выдохнул Гарри.
Снейп тут же обернулся и проследил за его взглядом.
— Что за чертовщина? — вырвалось у зельевара.
По всей длине обеих стен были вырублены ниши, в каждой из которых лежало по скелету, покрытому пылью и паутиной. По размеру они были похожи на человеческие, впрочем, и выглядели они как человеческие: руки, ноги, грудная клетка. Но череп… На месте носа вместо пустого отверстия, как у людей, был огромный птичий клюв.
— Что это? — прошептал Гарри, не узнавая собственного дрожащего голоса.
— Это они, — так же тихо отозвался Снейп после паузы.
— Это… То, о чём говорил Гриндевальд? Это их…
— Да, Гарри. Это их истинное обличие. Видимо, Ловцы Времени — это люди-птицы.
— А логично, — усмехнулся Гарри, желая разрядить обстановку. — В вас тоже, если приглядеться, есть что-то птичье.
Снейп зловеще ухмыльнулся, покачав головой, и продолжил путь. Остаток дороги прошёл в молчании. Они шли минут пятнадцать, а ниши со странными существами всё никак не кончались. Их тут было, наверное, больше сотни. Гарри стало немного не по себе оттого, что они бредут вдоль стены с трупами. Однако он прекрасно понимал, что если уж кого и бояться, то не мёртвых, а живых, которых они могут тут встретить.
Вскоре в конце коридора появился мягкий свет. Это означало конец пути. Гарри невольно замер от волнения, но Снейп наоборот ускорил шаг, так что ему пришлось поторопиться, чтобы догнать зельевара.
Сделав ещё несколько шагов, они попали в небольшую пещеру, которую, в принципе, можно было бы даже назвать комнатой. В противоположной от входа стене было грубо прорублено большое окно, через которое в комнату и попадал свет. Справа находилось каменное возвышение, покрытое несколькими пледами, которое, по-видимому, служило постелью. Под окном стояла ветхая деревянная тумбочка, окутанная паутиной. Также в комнате находился единственный стул, не менее старый, чем тумбочка, и высокое, до потолка, напольное зеркало, задрапированное чёрной тканью.
Гарри был так увлечён изучением здешней «мебели», что не сразу заметил высокую, на две головы выше человеческого роста, фигуру, стоящую в самом тёмном углу спиной к визитёрам. Снейп, видимо, сразу увидел человека, потому что застыл на месте, не сводя с него глаз. Гарри тоже замер и на всякий случай покрепче перехватил палочку.