— Мы остаемся, — заявляют ребята. — Мы заранее решили, что надо провести женщин — первый раз бегут.
Вот это да! Молодцы ребята, настоящие мужчины! Я бы на такое не решился.
Опять я один. Делать нечего, надо бежать. Потихоньку набираю скорость и бегу в своем привычном темпе.
И вдруг влетаю в какие-то узкие улочки, переулки-закоулки. Что это?! Проскочил поворот, заблудился!
Этого только не хватало! С трудом, с помощью велосипедиста, выбираюсь на трассу. Сколько я перебрал? Километра полтора, не меньше... Темп сбит, я весь в мыле, настроение ужасное. Контроль — двадцать пятый километр, но почему-то нет питания. Минут через десять я начал сдавать. Слабость, тошнота, повело в стороны. Руки не слушаются, трясутся, зубами разрываю пластмассовый пакетик с олимпийским медом. Ничего не понимаю. Это же двадцать седьмой, а не тридцать пятый. Я же бегаю «тридцатку», в чем дело?! Почему у меня всё не как у людей?!
Не исключено, что меня подвело очень неудачное время старта — 12 часов. Ведь хорошо известно, что наибольший уровень работоспособности у человека отмечается с 10 часов до 12 и с 17 до 19. У тех же, кто бегает по утрам, суточный стереотип сдвинут и пик наивысшей работоспособности приходится на период с 8 до 10 часов. А после 12 у них организм привык отдыхать, все процессы направлены на восстановление израсходованных энергетических ресурсов.
Вот и возникли физиологические «ножницы».
Время остановилось, я в каком-то другом, потустороннем мире, в другом измерении. И вот контроль — тридцать первый километр. Я думал, его никогда не будет!
Последний поворот, последняя «десятка». Хватаю два стаканчика с овсянкой, хотя и знаю, что это миф. Но голод одолел. Хватаю овсянку и пью. Райский напиток! А это что такое? Передо мной двое неизвестных делают какие-то странные телодвижения, трясут и переставляют ноги. Да это же марафонцы, они бегут! И я их перегнал! Так!
Прекрасно! Это последняя «десятка», и я кого-то обогнал!
Остальное дело техники — накатить. Потерпим! И тут что-то щелкнуло в моем мозгу. Я начинаю кричать сначала негромко, а потом во всё горло, на весь проспект Королева:
«Я выдержу!» Машины шарахаются в сторону, прохожие улыбаются, а я ору: «Выдержу!!!» Я уже ни секунды не сомневаюсь в том, что добегу.
Кто это там маячит впереди, совсем близко? Широкие плечи, тонкая талия, мощный, уверенный бег. Спутать невозможно, это же Костя! Откуда ты взялся, ты же в Рязани? Молодец, старик, что не бросил друга в беде! Тащи, милый, тащи, я же никогда не отставал! Что там говорит диктор? Самые трудные последние два километра? Ерунда!
Сильный накат, мощный финиш, не могу остановиться, смог бы пробежать еще 1,5—2 километра! Нет, все кончено...
Лицо скривилось, губы дергаются, не пойму — реву я, что ли?! Хочу спрятаться за машину. Не дают, тащат за руки, щелкают, фотографируют. Зачем я вам? Я же не первый. И не последний! За мной еще шестеро, и человек двадцать сошло... А время? 4 час. 17 мин. 38 сек. Всего 2 мин. 38 сек. лишних. Где я их потерял? Когда поджидал ребят на питательном пункте или когда заблудился? Ну да ладно. Всё! Победа!!!
Подбегают наши — Надежда Ш., Ангелина М., Люда А.(наш фотограф) — поздравляют, обнимают. Люба фотографирует нашу тройку — для «Надежды». Ладно, теперь можно.
А женщины выше всяких похвал: у Надежды на «десятке» пятое, а у Ангелины восьмое место. В женской команде мы седьмые из восемнадцати. Кто бы мог подумать об этом 2 года назад?! Минут через десять появляется пара, которую я обошёл на тридцать первом километре, а ещё через десять Оля с Гозом и еще через десять Галя с Юрой.
Дотащили всё-таки женщин! Возможно, это нельзя назвать подвигом, но попробуйте повторить то же самое. Юра Яковлев получает специальный приз «За мужество».
И вот мы дома, всё позади. Я марафонец, спортсмен-разрядник. Мог ли я мечтать о таком. Доказал всем остальным, и прежде всего себе самому.
Вскоре после возращения в Смоленск встречаю своего первого партнера по бегу Мишу Л.
— Говорят, ты пробежал марафон?
— Было дело.
— Счастливый!
— Но ведь и ты мог это сделать. А как твои йоги?
— Когда как. Занимаюсь понемногу. Я тоже иногда бегаю с работы и на работу — прямо так, в пальто и шляпе.