Дорога в Аркон пролегала через Гавель, город, в одном из домов утех двадцать три года назад Врон появился на свет. Кто тогда мог предполагать, что у одной из шлюх родится боевой маг? О своём отце Врон ничего не знал, мать молоденькая девчонка, волей судьбы очутившаяся в заведении дядюшки Пунтуса, умерла в родах. Хозяин заведения пожалел денег на целителя. Щуплая невысокая девушка, не очень привлекательная с точки зрения постоянных клиентов дома утех, не представляла для него особой ценности.
Врон рос в борделе. Девушки жалели и баловали сироту. В шесть лет, собрав вскладчину нужную сумму, мальчика определили в ученики к портному, обшивавшему всех девиц в доме утех. Но беспокойная натура подросшего Врона толкала его на улицу в поисках приключений. К шестнадцати годам парень раззнакомился с местным криминальным мирком, кормившимся на рынке и трёх прилегающих к нему улицах, научился жестоко драться и приобрёл репутацию отчаянной головы. Периодически Врон заглядывал в заведение, где родился, приносил девушкам сладости и развлекал их весёлыми историями.
Однажды к Врону, который в тот момент хорошо проводил время за стаканом пшеничного самогона в кабачке с приятелями, прибежал мальчишка-посыльный. С одной из девиц случилась беда. Полная смешливая Оляна всегда была добра к Врону. Кормила его кашей в детстве и по выходным гуляла с ним в городском парке. Когда Врон прибежал в дом утех, Оляна умирала на залитом кровью полу посреди гостиной. Пьяный клиент ударил её ножом. Гнев и крепкий самогон заставили Врона потерять голову. В драке он проломил голову убийце Оляны, оказавшемуся сыном важного лэра. Перед Вроном встал выбор: либо виселица, либо служба на границе. Парень выбрал последнее. Тем, кто добровольно записывались в пограничники сроком на пять лет, прощались все прегрешения перед законом. Врон прослужил в Туманных горах семь лет.
За годы, проведенные парнем на границе, город сильно изменился и разросся. Врон с трудом нашёл улицу, на которой стоял дом утех. Его снесли вместе с другими окрестными домами, улицу застроили богатыми особняками. На месте рынка разбили парк. Врон прогулялся по ранее знакомым улицам, поужинал в трактире с хорошей кухней, переночевал в респектабельном гостевом доме и покинул родной город навсегда без особого сожаления.
6 глава
В самом начале весны первого березня народ съезжается в Аркон на большую ежегодную ярмарку. Сие важное мероприятие магистрат всегда проводил за чертой города неподалёку от магической академии. Удобно! Если что случится, вмешаются маги, и пожар быстро потушат, и за порядком присмотрят, причём бесплатно. За два дня до ярмарки по просьбе градоправителя маги превратили заснеженный луг в хорошо утоптанную площадь. Со всех областей королевства в Аркон потянулись купеческие обозы. За пару дней выстроили разноцветные торговые павильоны, крытые торговые ряды и пёстрые палатки. На время ярмарки занятия в академии и других учебных заведениях столицы отменили. Последнюю седмицу адепты провели в радостном предвкушении праздника.
Пересчитав оставшиеся монетки, Рада грустно вздохнула и туго затянула шнурком кошелёк. Денег осталось мало, катастрофически мало. Конечно, с голоду в академии пропасть не дадут и всем необходимым для занятий обеспечат. Но только для занятий и только необходимым! Учебные пособия и письменные принадлежности, сытная, но однообразная еда в столовой три раза в день, две пары обуви зимняя и летняя, две мантии и постельное бельё. И всё! Поскольку Рада приехала в академию налегке, пришлось купить зимнюю одежду, верхнее платье, бельё, обувь и туалетные принадлежности. Всё-таки девушка должна за собой следить! На питание Рада практически не тратилась. Однако от довольно приличной суммы, выданной ей Учителем, остались жалкие гроши. Вдобавок девушка узнала, что в последние дни травня после окончания весенних экзаменов в академии почти никого не останется. Адепты первого и второго курсов в большинстве своём разъедутся по домам. Третьекурсники, перешедшие на высшую ступень обучения, и адепты старших курсов отправятся на практику. Повара и прочая немногочисленная обслуга покинут академию на два месяца. Горстке адептов-неудачников, которым некуда уехать, придётся самим позаботиться о пропитании и прочих нуждах. На кухонных складах обычно остаётся некоторое количество прошлогодних корнеплодов, крупа и больше ничего. Готовить еду не особенно сложно, было бы из чего! С покупкой продуктов в силу отсутствия средств намечается проблема. Об обедах в трактире смешно даже мечтать!
При отсутствии собственных денег или состоятельных родителей, многие адепты находят подработку. По завершению третьего курса выдаётся диплом мага начальной пятой ступени, и проблема поиска приработка решается быстро. Не имея диплома, чтобы заработать на жизнь бедные адепты младших курсов, проявляют чудеса изобретательности и предприимчивости. Легче всего тем, кто до академии приобрёл какую-нибудь полезную профессию. Вот, например, Ярек ученик ювелира, организовал себе приработок, не выходя из академии. Однокурсник повесил на видном месте объявление, что качественно и в кратчайшие сроки отремонтирует украшения, замки и прочее. Витан искусно починил мебель в трактире после памятной драки и занялся починкой мебели на дому у клиента. В последнее время однокурсник, не выходя из академии, наловчился делать заготовки для артефактов из ценных пород дерева для магов земли и воды. Дарен регулярно получает четвертину от офицерского жалованья и дежурит в городском патруле. Врон трудится по выходным в тайной страже. Даже Сияне куратор Нейра предложила подработать в теплице лекарственных трав.
От невесёлых размышлений, где добыть денег Раду отвлекла Сияна. Широко распахнув дверь, соседка шумно ворвалась в комнату.
- Осторожно! Несите его сюда. Нет, лучше туда! - суетилась Сияна. В двери показалось нечто высокое и продолговатое закрученное в мешковину. Ярек и Витан втащили в комнату глиняную кадку с каким-то растением. Сияна скомандовала поставить кадку на пол у окна. Девушка осторожно сняла с растения мешковину и торжественно объявила: - Рения! Дерево удачи.
Рада, Ярек и Витан с недоумением поглядели на тонкий в колючках зелёный ствол с единственным вялым листом на верхушке. Сияна гордо стряхнула с листа нитку и обернулась к однокурсникам.
- Эт-то что? - вслух удивился Ярек. - Мы волокли по лестнице на третий этаж эту колючую палку!!
- Не палку, а дерево удачи! - терпеливо поправила его Сияна. - Пригреет солнышко, вырастут пышные развесистые листья, увидите - залюбуетесь!
- А причём тут удача? - спросил Витан.
- Как причём?! Дерево окрепнет, и будет нам во всём удача.
- Просьбы дереву излагать в письменной форме или устно после подкормки любимым для колючек удобрением? - фыркнул Ярек.
- Ты циничный недоверчивый тип!
- Нет, просто я практичный! Ладно, девчонки, мы пойдём с Витаном к завтрашней ярмарке готовиться. А вы лелейте ваше дерево удачи!
Ребята ушли. Покрутившись возле кадки, Сияна попыталась оправдать разумность нежданного приобретения перед соседкой. - Ты тоже считаешь, что я сделала глупость с этим деревом? - виновато произнесла Сияна. - Прости, что не посоветовалась с тобой, мы ведь вместе в комнате живём.
- Пусть растёт! - улыбнулась Рада. - Вдруг оно действительно счастливое? Я люблю комнатные растения. Когда рения выпустит листья, деревце в нашем жилище будет смотреться совсем неплохо.
- Правда! - обрадовалась Сияна. - Я чувствовала, что рения тебе понравится. И удача нам точно не помешает!