За самостоятельную работу над охранным артефактом парень взялся из желания заработать кругленькую сумму. Один скуповатый торговец зерном решил сэкономить на дорогом сторожевом артефакте от дипломированного мага. Зерна в амбаре оставалось немного, и то вот-вот будет продано, посевная не за горами! Поэтому торговец рискнул заказать артефакт адепту-первокурснику.
К вечеру Ярек нашёл подходящую форму для артефакта. Адепт поместил в рамку из красного дерева медную спираль, благо на кожух для заготовки тратиться не пришлось, Витан вырезал их два десятка. Потирая кончики пальцев, Ярек прикрыл глаза. Тщательно выговаривая каждое слово и соблюдая правильную интонацию, адепт начал читать заклинание. Магическая энергия потекла в заготовку. Ярек проверил готовый артефакт и удовлетворённо откинулся на спинку стула. Получилось!
За окном было ещё светло. Бело-розовые пышные облака, походившие очертаниями то на гигантского дракона, то на сказочный замок, то на торт с густо взбитыми сливками, медленно плыли по небу. У Ярека заурчало в животе. Засидевшись за работой, парень пропустил обед. В шкафчике осталась последняя булка и половина кувшина простокваши. Ярек с волчьим аппетитом накинулся на еду. Что ни говори, магия отнимает много сил. "Спасибо за булку Потану! У отца соученика в столице пекарня и кондитерская. И зачем Потану сдалась эта магия? Со своими булками, тортами и пирожками он и так не пропадёт! Беднягу об одном упоминании боевой магии бросает в дрожь, от вида крови он падает в обморок, больных боится, а с травками-цветочками, эликсирами и артефактами возиться не любит, терпения не хватает. Хотя, если б не булки и пирожки от его родителя, кормильца нашего, жизнь адептов-первокурсников была бы ещё менее приятной. Та же Радка худышка, поглядеть не на что, кожа да кости, а булки трескает так, что лопатки ходуном ходят! Кстати, помяни адептку, и она тут, как тут!"
Выглянув в окно, Ярек увидел на аллее Раду. Девушка быстро шла к главному зданию академии, в руках адептка держала толстую книгу. Лицо Рады выглядело не то испуганным, не то расстроенным. "Что с ней опять случилось? Не девчонка, а ходячая проблема! Вроде рассуждает разумно, а по жизни совсем мозгов нет! Вдобавок вечно везде свой любопытный нос суёт! Одна надежда, что подрастёт и поумнеет. Целую седмицу ни с кем не разговаривает и ходит злая, как скальный выползень, на вопросы не отвечает, забьётся в угол на лекции и всё о чём-то думает! То ли дело Сияна, красивая спокойная и понимающая. Посмотришь на неё - душа радуется. Закончим академию, получим дипломы, позову её замуж. А что? Чем мы не пара? Она станет зелья лекарственные и лечебные артефакты на продажу делать, я - охранные. Вот из Витана получится хороший целитель, из меня вряд ли. Жалобные стоны больных и раненых, язвы, простуда и прочее - не хочу! Радка тоже большим состраданием к хворым и убогим не отличается. Но метит в целители. Я же лекарем точно быть не желаю, боевым магом-некромантом подавно! Дарен и Врон - боевые маги, сразу понятно. Им воевать привычно. А мне страшно, да, страшно. Я человек мирный. После третьего курса пойду на прикладную некромантию по специальности артефакты и демонология. Самое то. После академии постепенно обзаведусь клиентурой и заживу в своё удовольствие!"
Между тем настало время ужина. Адепты потянулись к главному зданию академии. Через окно Ярек заметил Сияну с двумя адептками-травницами с четвёртого курса. Девушки возвращались из теплицы лечебных трав и весело болтали. Каждая из них несла здоровую охапку свежесобранных растений. Ярек проводил глазами девушек, подошёл к зеркалу и оценивающе посмотрел на свою физиономию. Покрутив головой вправо-влево, парень пригладил магической расчёской торчавшие в разные стороны рыжие волосы и подмигнул своему отражению. С девчонками нужно действовать смело! Ярек твёрдо решил после ужина пригласить Сияну на праздник возрождения светлой Ари супруги Двуединого.
За столом собралась вся компания, не хватало только Дарена, сегодня дежурившего в патруле. Зато к ним присоединился Потан. Тщательно одетые Цветана и Млава, как обычно заняли места в центре столовой, дабы ни один перспективный адепт мужского пола не обделил их вниманием.
Приятная застольная беседа касалась предстоящего в конце кветня праздника. Ярек многозначительно поглядывал на Сияну. Девушка краснела и посмеивалась. Потан предложил устроить пикник в загородных садах. Идея понравилась всем. Принялись активно обсуждать, куда конкретно пойти и, кто, что принесёт. Молчала лишь Рада. Отрешённо уставившись в свою тарелку, девушка ковыряла ложкой пшённую кашу.
На выходе из столовой Раду остановил Врон. - Выкладывай, что случилось! - коротко приказал парень. Девушка испуганно от него отшатнулась. Но рука Врона крепко сжимала её руку. Рада сердито посмотрела на однокурсника, в глазах адептки промелькнули зелёные огоньки.
- Радка, прекрати! Ты не открутишься от меня даже с помощью магии.
Плечи девушки обречённо опустились, губы упрямо сжались. - Чего ты от меня хочешь? - Не притворяйся, будто ничего не происходит! Рассказывай, куда влипла.
- Почему ты так думаешь?
- По тебе видно. И не мне одному.
Рада огляделась по сторонам. Проходившие адепты бросали любопытные взгляды на выяснявшую отношения парочку.
- Поговорим в другом месте! - Не выпуская руки девушки, Врон потащил Раду на второй этаж, где располагались пустующие сейчас учебные аудитории. Убедившись, что их никто не подслушивает, Врон закрыл дверь и усадил Раду на стул перед собой.
- Что с тобою происходит? - повторил он, не сводя с девушки мрачных чёрных глаз.
- Какое тебе дело! - вспыхнула Рада.
- Мы вместе учимся, и ты ещё недостаточно взрослая, чтобы правильно оценить ситуацию.
Щёки девушки залились алым румянцем.
- Я на твоей стороне, и никому не сболтну ничего лишнего, - мягко добавил Врон.
Рада с сомнением посмотрела в жёсткое волевое лицо однокурсника. Врон уверенно скрестил на груди руки, девушка поняла, что отделаться от него пустыми отговорками не получится. В немногословном сдержанном парне чувствовалась внутренняя сила и надёжность. И Рада сдалась.
- Хорошо, я расскажу. Я всё тебе расскажу! Не знаю, может я просто себе всякого навыдумывала. Но мне кажется, что магистр Таргиус занимается чем-то нехорошим! - заявила адептка и внимательно посмотрела на однокурсника. Врон не проронил ни слова. - Ты знаешь, что я подрабатываю в библиотеке. Сначала было всё нормально. Перебирала старые фолианты. Подклеивала оторванные страницы книг. Для магических книг подходит только клей из корня жёлтого мыльника. Я часто видела, что адепты в основном с третьего курса приходят в библиотеку на отработку штрафов. Порвут там учебник или лекцию прогуляют, вот их и отправляют к магистру Таргиусу потрудиться на благо академии. Кое-кто из адептов вытирает пыль и моет полы, другие помогают с книгами.
- И что тут странного? - удивился Врон.
- Я заметила, что магистр Таргиус их сортирует!
- Книги, что ли? - хмыкнул однокурсник.
- Не книги, адептов. Послушай, одну седмицу перебирать книги в комнате за стеллажами приходят маги огня, в другую воды и так далее. Ни у кого из них внутренний источник не превышает третьего-четвёртого уровня. После работы они выходят из комнаты бледные и слабые, шатаясь, как пьяные. Магистр посмеивается, что адепт или адептка переутомились и даёт им выпить какой-то эликсир. Они возвращаются к себе и спят до утра, а после ничего толком не помнят. Я специально выясняла. И ещё большинство из них после окончания третьего курса получат диплом и в академию не вернутся!