После завершению сессии у третьекурсников по традиции должно было состояться торжество: адептам вручали дипломы магов пятой ступени, после чего их ждали накрытые столы, развлекательная программа, подготовленная старшекурсниками, и танцы. На следующий день завершившие обучение в академии маги пятой ступени сдадут в библиотеку книги, отнесут в прачечную казенные мантии и отправятся на рабочие места. Те, чей источник достиг четвёртого уровня и выше, переберутся в пристройки своих факультетов и уедут на практику согласно избранной специальности.
Триса и Алана перевели на четвёртый курс. Добродушного силача Гарда ждало офицерское звание и работа в приморском городе-крепости Колобреге. Новоиспечённый маг воды нисколько не завидовал товарищам, оставшимся в академии. Он мечтал, как в парадном одеянии военного мага предстанет перед родственниками простыми рыбаками, и первая красавица в городке гордая Маруша согласится стать его женой.
К большому неудовольствию Ярека Трис пригласил на торжество Сияну, и девушка охотно согласилась. В день торжества Ярек наотрез отказался наблюдать за церемонией вручения дипломов и в одиночестве отправился в город. Сияна надела новое голубое платье из лёгкой полупрозрачной ткани, на шёлк у девушки не хватило денег, и новые синие туфельки. Выбрать платье помогла Рада. Как оказалось, однокурсница неплохо разбирается в моде и обладает отличным вкусом. Девушки посетили не менее десятка лавок, где торговали готовым платьем. В магазинах на большой торговой улице, где одевались состоятельные люди, для тощего кошелька адепток на стипендии цены были неподъёмные. В лавках на рынке Сияна выбирала платья ярких расцветок с имитацией золотого или серебряного шитья. Облачившись в очередной шедевр базарного творчества, девушка с ужасом вглядывалась в своё изображение в зеркале. Рада же, быстро изучив ассортимент готового платья, отрицательно мотала головой и за руку тащила подругу в другую лавку. Наконец, в последней лавке Рада увидела голубое платье из полупрозрачной ткани на подкладке из лёгкого поплина. Оценив качество ткани и покрой, девушка заставила подругу примерить платье. Сияне понравилась ткань, но покрой показался слишком простым. Упрямая Рада не желала слушать никаких возражений. Платье оказалось больше на два-три размера, чем требовалось. На груди изобретательный портной, дабы поднять цену изделия, прицепил большую розу из золотой парчи.
- Пожалуй, мы его возьмём! - задумчиво произнесла Рада.
- Шутишь! В этом платье поместимся вместе ты и я! - воскликнула Сияна.
- Как барышне идёт голубой цвет! - скороговоркой залопотал торговец. - А размер? Что там размер! Моя Янечка за вечер подгонит платье по фигуре, вышьет по подолу и лифу золотые розы. И, заметьте, очаровательной лэри это не будет стоить ни одной монеты!
Рада поморщилась.
- Обойдёмся своими силами и без золотых роз!
- Я не умею шить, - призналась Сияна.
- Не переживай, я умею!
- Завернуть? - заулыбался торговец. - Прекрасные лэри, платье великолепное! В нём не стыдно будет показаться даже при королевском дворе. Тридцать золотых - и оно ваше!
- Что!! - изумились девушки.
- Уважаемый господин! На той вешалке, откуда мы сняли платье, чётко написано, что товар уценённый, - едко произнесла Рада, глядя хитрому торговцу в глаза. - Нехорошо обманывать покупателей! Прощайте! Сияна, пойдём вон в ту лавку напротив.
- Ах, ну да, ну да! Я не заметил. Прошу меня извинить, великодушные лэри!
- Так сколько с нас? - В прищуренных глазах Рады заплясали зелёные огоньки.
Торговец невольно поёжился, улыбка сползла с его лица. Платье обошлось в двадцать серебряных монет. В обувной лавке за семь золотых девушки приобрели изящные голубые туфельки.
Возвратившись в академию, Рада сняла с подруги мерки, не обращая внимания на её возражения, сорвала с лифа парчовую розу и распорола платье по швам. Перешив занял три дня. Но, когда Сияна надела новый наряд, то не смогла оторваться от своего отражение в зеркале. Воздушно лёгкое платье с небольшой вставкой на груди из белого кружева как нельзя лучше подчёркивало достоинства стройной фигуры девушки. Голубые туфельки пришлись по ноге. Из остатков ткани Рада соорудила маленькую сумочку и вырезала широкую голубую ленту.
- Не знаю, как тебя благодарить! - восторженно произнесла Сияна. - Ты просто искусница. Кто научил тебя шить?
- Мама и домашняя воспитательница. Мама считала, что девушка должна уметь шить, готовить и вести хозяйство. Обстоятельства способны лишить нас многого. И, чтобы не случилось, нужно уважать себя и поддерживать достойный образ жизни! Понимаешь, маме было не на много больше лет, чем мне сейчас, когда началась последняя война с орками. Их поместье находилось близко от границы. Орки убили всю мамину семью и слуг, сожгли дом. Мама с толпой беженцев отправилась вглубь страны. У неё не было ни еды, ни денег. На кусок хлеба она зарабатывала тем, что заговаривала от вредителей и сорняков крестьянские огороды и продавала собственноручно вышитые воротнички. Потом она встретила отца, он влюбился в неё и женился. Но мама не забыла о трудностях, выпавших на её долю, и постаралась обучить меня многим полезным вещам.
- Твоя мама была мудрой женщиной! - с чувством заявила Сияна. - И она воспитала замечательную дочь. Рада, а почему ты не захотела пойти на торжество? Алан ведь тебя приглашал.
- Настроения нет. И Алану нравится другая девушка с его курса. Она ему отказала, и он пригласил меня.
- Ну, да. Ты у нас гордая и о-очень независимая!
- Поэтому ко мне Цветана с рыжей врединой Млавкой постоянно цепляются?
- И поэтому тоже. Но, думаю, главное тут в другом.
- В чём это?
Сияна рассмеялась. - По тебе, Радка, сразу видно, что ты из благородных!
- Отчего ты решила?
- Лисицу узнают по хвосту, а лэри по привычкам! - глубокомысленно выдала Сияна. - Первое, твоя манера держаться и говорить, пользоваться столовыми приборами. Хорошим воспитанием пахнет за версту! Второе, как бы рано не пришлось встать - ты всегда выглядишь ухоженно и аккуратно. Пускай одежда твоя старая и зашитая, но сидит на тебя хорошо. Ты купила на рынке зимнюю куртку и не надела её, пока не подогнала по фигуре! И третье, все заметили, что тебя многому дома научили: красиво грамотно писать, эльфийскому языку, рисовать и даже танцевать. Ты, случайно, на лютне не играешь, как почти все юные лэри?
- Нет!
- Цветана же дочка разбогатевшего торговца тканями. Как бы она не вырядилась, на благородную всё равно не тянет. Хоть её и учили манерам и этикету - она осталась дочкой лавочника. Отец Млавы небогатый чиновник в портовом городе, рад, что старшую дочь в столицу отправил. Млава хитрая, с Цветаной дружбу водит, потому что её папа-торговец поставщик королевского двора. Обе мечтают получить дипломы целительниц, обзавестись клиентурой среди знати, готовить зелья красоты и заниматься омоложением богатых старичков. Почёт и деньги! Если повезёт, выскочат замуж за лэрдов. Только лэрды не слишком охотно женятся на простолюдинках. А по тебе видно, что ты прирождённая лэри. Вот Цветана с Млавой и завидуют!
Рада рассмеялась. - Посмотри, сколько времени! Садись, сделаю тебе причёску.
Спустя половину оборота, с причёской было покончено. Рада свернула золотые волосы подруги высоко на темечке и, предварительно выпустив плавно соскользнувший по гибкой шее подруги локон, закрепила их голубой лентой. Сияна ахала и крутилась около зеркала, позабыв об кавалере, ожидающем её у входа в столовую, временно переделанную в зал торжеств.
- Чего-то не хватает, и я знаю чего! - подытожила Рада. Порывшись в своей сумке, девушка вытащила ожерелье из белого золота с синими сапфирами, к ожерелью прилагались серьги грушевидной формы.
- Какая красота! - ахнула Сияна.
- Последний мамин подарок и моё наследство, - коротко ответила Рада.
- И ты мне доверяешь такую ценность!
- Да, на сегодняшний вечер.
Увидев Сияну, Трис онемел и смущённо протянул ей руку. Девушка понимающе улыбнулась, осознавая силу своей неземной красоты. На парне была синяя парадная мантия магов воды, которую Трис сегодня впервые надел. Вдвоём они составили очень красивую пару: золотоволосая блондинка Сияна и смуглый темноволосый смуглый Трис выше девушки на голову. Адепты, адептки и преподаватели оборачивались им вслед. Сияна не запомнила, о чём говорил ректор, непривычно вкусную еду на столах и развлекательную программу. Всё слилось в её голове в неповторимый яркий праздник. Девушка кружилась в танце то с одним, то с другим партнёром, отвечала на вопросы и смеялась. А хмурый Ярек сидел в беседке напротив главного здания и, молча, ревновал Сияну ко всем адептам академии и особенно к нахальному Трису.