Танцы закончились к рассвету. Попрощавшись с Трисом и другими знакомыми адептами и адептками, Сияна пошла в свою комнату. На лестнице её встретил растрёпанный грустный Ярек. Парень нервно икнул и безмолвно застыл возле улыбающейся Сияны. Он смотрел на прекрасную девушку в голубом бальном платье, широко распахнув глаза, и сердце адепта сжималось от нежности и душевного томления. Опомнившись, Ярек проводил подругу до её комнаты, немного побродил по длинным коридорам и нетвёрдым шагом поплёлся к себе. Утром он решил, что будет бороться за Сияну до последнего вздоха. И никакой Трис не помешает ему добиться её взаимности!
За последующие три дня академия опустела. Адепты разъехались кто по домам, кто на практику. Со всего первого, теперь уже второго курса в академии осталось полторы дюжины человек. Отправился погостить в имение к какому-то приятелю Дарен и, обещая хорошую охоту, сманил за собой Врона. Витан и Сияна уехали домой. Потан отправился отдыхать со своей невестой и её семьёй в маленькую деревушку на берегу живописного Белого озёра. Из всей компании в академии остались Рада и Ярек, которых никто нигде не ждал. Впрочем, скучать им было некогда. Рада сутками работала в лечебнице, там же ела и спала. Ярек упорно изучал фундаментальный труд известного автора по защитным артефактам и клепал новую партию дешёвых колечек, которую рассчитывал выгодно продать на осенней ярмарке. Из-за клейма, наложенного судебным магом, выехать из столицы до получения диплома парень не мог.
К началу липеня летний зной достиг апогея. Днём на улицах стало малолюдно и непривычно тихо. К вечеру, когда ветер с гор приносил спасительную прохладу, город оживал. Горожане выбирались в торговые кварталы за покупками или на ночную прогулку. В парках до полуночи играла музыка, и работали аттракционы.
После захода солнца по липовой аллее, примыкающей к Королевской площади, чинно прогуливалась молодая супружеская пара. На руках у красивой нарядной лэри дремала крошечная собачка с белой пушистой шёрсткой. Неожиданно острые ушки пёсика встали торчком. Собычка испуганно пискнула и беспокойно завертелась. Хозяйка машинально погладила животное по дрожащей спинке. Псинка тонко тявкнула, вырвалась из рук лэри и побежала в кусты.
- Несси, Несси, назад! - закричала хозяйка. В ответ собачка заскулила во всю мощь своих маленьких лёгких. Сопровождающий лэри мужчина бросился на выручку домашней любимицы. Собачка нашлась за пышным кустом шиповника. Подняв вверх острый нос, Несси выла и пятилась назад. Рядом на траве неподвижно лежала женщина с длинными тёмными волосами, одетая в скромное светло-серое платье с белым шёлковым воротничком. Мужчина быстро склонился над мёртвым телом, и негромко выругался.
- Убитая девица благородного происхождения двадцати девяти лет служила экономкой в доме лэрда Ная. - Монотонно читал отчёт патруля старший маг-следователь западной окраины столицы. - Мужа и детей не имела. По словам управляющего, отличалась трудолюбием и аккуратностью. В сомнительных связях замечена не была. Позавчера экономка, кстати, бедная дальняя родственница хозяина дома, попросила выходной, чтобы навестить проживающую в пригороде мать. Обнаруживший тело свидетель убитую сразу опознал, так как ранее часто гостил в доме бывших хозяев экономки. Допросить труп не получилось, хотя с момента смерти прошло не более трёх-четырёх часов, - лишённым эмоций унылым голосом рапортовал маг-следователь. - Сходная ситуация наблюдалась ещё в трёх случаях. Две молодые девицы и парнишка семнадцати лет ученик плотника. Почему не получилось заставить говорить труп? Не понимаю! И никто из привлечённых к расследованию некромантов тоже не понимает.
- В четырёх случаях, - поправил следователя капитан тайной стражи Тайгерт. - Я говорю об убийстве зимой адепта академии магии.
- Получается, наша экономка - пятый случай, - обречённо произнёс маг-следователь и сделал соответствующую отметку в свитке.
Капитан Тайгерд расстегнул ворот рубашки, в комнате было душно, и привычно взмахнул кистью руки. В воздухе повеяло ветерком и сделалось легче дышать. - Удалось засечь следы магического воздействия на жертву? - спросил он у склонившегося над свитком старшего следователя.
- Посторонняя магия на теле жертвы почти не ощущается, как в последних трёх случаях. Вы ведь знаете, что чувствовать остаточную магию способны немногие. В нашем участке всего двое! Один адепт-старшекурсник, другой я. Адепт уехал на практику, я остался один. Просил же магистра Кана определить мальчишку к нам в участок, так нет! Отправил перспективного работника в Туманные горы. А я не успеваю осмотреть всех убитых на месте происшествия! - маг-следователь крепкий немолодой мужчина в видавшей виды чёрной робе некроманта достал из кармана платок и вытер мокрый от пота лоб. - Не успеваю, лэрд капитан, и всё!
Лицо Тайгерта погрустнело. Он жестом подозвал офицера патруля, до сего момента внимательно изучавшего трещины на стене под портретом мудрого короля Добромысла.
- Проводите меня туда, где обнаружили тело экономки.
Спустя два оборота, капитан тайной стражи вместе с патрулём осмотрели каждую мелочь на месте происшествия. Тайгерту удалось определить едва уловимый след магического портала предположительно в восточном направлении. Более половины года капитан тайной стражи ломал голову над загадочным убийством адепта. Теперь выявили подряд четыре похожих случая! Пусть все жертвы покинули этот мир разными способами, но во всех четырёх случаях заставить свежий труп рассказать об убийце не сумели даже самые опытные некроманты. Адепта порвал мастифф. Мальчишку ученика плотника задушили, причём не удавкой, как поступают уличные грабители! На теле несчастного парня обнаружились множественные кровоподтёки и сломанные рёбра, будто его задушил гигантский удав. У одной из девушек имелся аккуратный надрез на шее, жертва была полностью обескровлена. Другой девушке попросту сломали шею, а потом зачем-то распороли ножом живот. На трупе экономки явных повреждений не было. Однако мозг и все внутренние органы убийца непонятным образом размолотил в густую вязкую кашу. У капитана сложилось впечатление, что все убитые - жертвы экспериментов безнадёжно спятившего мага. Тогда в чём суть этих экспериментов? Почему он или они истязают свои жертвы? "Найди причину - поймаешь убийцу" говорил один старый опытный следователь. И он Дирон Тайгерт обязан выполнить свой долг: разобраться, в чём тут дело и обезопасить город от этого "экспериментатора"!
Слухи об убийствах молодых женщин расползлись по столице в исправленном и дополненном виде. Количество жертв неизвестного охотника на женщин выросло до полусотни. Девушки и молодые женщины начали бояться выходить на улицу рано утром и по вечерам. Ярек встречал Раду возле лечебницы, когда она работала допоздна, и провожал её в академию.
11 глава
Первый день седмицы для Ярека оказался особенно удачным: адепт самостоятельно разобрался в сложной схеме артефакта-телохранителя и взял три новых заказа на охранные артефакты. Вечер тоже выдался приятный. Ветер с гор принёс грозовые тучи. После грозы жара отступила. Дождевая вода очистила вымощенные камнем улицы, смыла пыль с деревьев и кустов. По пути в лечебницу Ярек зашёл в булочную и купил вечно голодной Раде творожный пирог. Пироги с творогом однокурсница обожала. "Ест и ест, а сама худая, как щепка!" - удивлялся Ярек.