- Светлого вам дня, магистр! Меня зовут Рада, - представилась девушка. - Я за вами присматриваю.
Некроманту захотелось рассмеяться вслух. "Дожился! Он маг первой ступени и магистр некромантии нуждается в присмотре юного нежного синеглазого создания с пушистой чёлкой. Впрочем, есть повод порадоваться. Когда ему в последний раз улыбалась хорошенькая девушка? Давно, очень давно!"
- Сейчас я помогу вам умыться и покормлю! - серьёзно сказала Рада. - Ой, лежите, лежите! Вам пока не стоит вставать, а то голова закружится.
"Да за кого она меня принимает? Я ещё не дряхлый дед и, надеюсь, не скоро им стану!"
Некромант неожиданно легко встал с постели. Рада кинулась к нему, чтобы поддержать слишком резвого выздоравливающего. Маг сунул ноги в мягкие туфли без задников. Он вполне мог бы обойтись без поддержки. Но от девушки так замечательно пахло свежескошенной травой с лёгкой примесью клубники, что некромант не стал отказывать от помощи. Возле туалета Стребор решительно отстранил от себя Раду и плотно закрыл перед ней дверь.
Когда некромант вернулся в комнату, девушка уже ждала его с тазиком, бритвенными принадлежностями и кувшином с водой. Рада налила холодную воду в большую кружку, бросила примитивное бытовое заклинание, и вода закипела.
- Госпожа маг? - удивился Стребор.
- Я адептка второго курса академии магии. Хочу стать целительницей. А в лечебнице подрабатываю, - на лице Рады опять появилась улыбка. - Сейчас я помогу вам побриться! - Академия магии. Следовательно, я в Арконе. Далеко ж меня забросило!
- Вас и двоих других магов доставили экстренным порталом. Один маг огня из гарнизона крепости, другой с эмблемой тайной стражи маг воздуха.
- Они живы? - сразу помрачнел Стребор.
- Живы, конечно, они живы! Вам досталось больше всех. После лечения вы проспали двое суток.
- Что с крепостью, вы не слышали? Много людей спаслось?
- Те, из тайной стражи говорили, что от Кулота остались одни развалины. Но большая часть гарнизона уцелела. И уцелела благодаря вам!
После завтрака или точнее обеда к некроманту зашли маги, которых вместе со Стребором доставили в столицу через экстренный портал. Оба были потрясены неожиданным тщательно просчитанным и успешно осуществлённым планом разрушения твердыни, простоявшей четыре столетия. Крепость Кулот защищала границы королевства с Фарсией и степью орков. Кулот считалась одной из самых неприступных крепостей на южной границе: четыре башни, высокие толстые каменные стены и большой гарнизон. Сейчас от Кулота остались руины. Маг огня служил в Кулоте около года. Некромант и поступивший в тайную стражу месяц назад маг воздуха Милан прибыли в крепость накануне нападения. Они рассчитывали переночевать в Кулоте и утром отправиться дальше на юг вдоль границы с орками. Но судьба распорядилась иначе.
Вечером в крепость пришли полтора десятка крестьян из сожжённой орками деревни. Погорельцев накормили, дали кое-какую одежду и разрешили устроиться на ночь в амбаре с сеном. Внезапно один из крестьян ничем непримечательный мужчина средних лет подошёл к расположившимся у костра стражникам. Маг огня стоял неподалёку. Крестьянин привлёк его внимание, когда ровными механическими движениями принялся срывать с себя одежду. Взгляд мага встретился с застывшими, словно у мертвеца глазами мужчины. Резким движением крестьянин вытащил из бедренной повязки какой-то небольшой предмет и направил его на стражников. Те рухнули, как подкошенные. Не раздумывая, маг метнул в артефакт огненный пульсар. Пульсар рассыпался на лету мелкими огоньками. Крестьянин повернулся, и мощная воздушная волна отбросила мага к стене. Щит, который успел поставить маг, рассеялся, но сохранил огневику жизнь.
В следующее мгновение невероятная сила артефакта снесла половину одной из башен. Крики раненых людей и животных потонули в грохоте разрушающейся крепости и низком вибрирующем вое, от которого раскалывалась голова. Уцелевшие люди катались по земле, вопили от нестерпимой боли. Из самой отдалённой башни выбежали молодой маг воздуха и магистр некромант. Первый на ходу ударил по артефакту воздушной волной. Но, в десятке шагов от крестьянина волна остановилась и, получив подпитку от артефакта врага, развернулась в обратном направлении. Маг воздуха пошатнулся и схватился руками за голову. Некромант успел закрыть его и себя щитом первой степени.
Опытный боевой маг не бросился в атаку на неизвестного врага в тот же момент, когда его увидел. Сначала он попытался понять, с кем или чем ему предстоит сражаться. Магистр-некромант медленно, стараясь держаться на расстоянии, короткими шагами обходил крестьянина с сокрушительным артефактом в руках. Некромант наблюдал и делал выводы. Изобретение неизвестного мага обладало тройным действием: отражением чужой магии, ментальным воздействием на живые существа и увеличенной многократно воздушной волной. Сколько же магической энергии понадобилось, чтобы сотворить этот убийственный предмет? Магистр понимал, что от прямой атаки толку будет мало, так как неизвестно, когда закончится запас энергии артефакта. И некромант схитрил. Прикрывая себя щитом, он уверенно выплетал чрезвычайно сложное заклинание Тёмной сферы, сквозь которую не в состоянии пробиться ни один вид магии. Когда сфера была готова, маг сделал ложный выпад: бросил в крестьянина слабое копьё Тьмы. Копьё рассыпалось прахом, не долетев до цели и половины пути. После чего артефакт, как и в предыдущих случаях, сотворил могучую воздушную волну. Магистр-некромант мгновенно накинул на крестьянина Тёмную сферу, и крепость содрогнулась от взрыва огромной силы. Тёмная сфера окутала артефакт непроницаемым коконом. Созданная артефактом воздушная волна не могла вырваться за пределы сферы. Чудовищное изобретение неизвестного мага уничтожила собственная магическая энергия. Щит некроманта не устоял при взрыве, и остаточная магия артефакта ударила по некроманту.
В следующий раз Рада встретилась с магистром Стребором спустя четыре дня. По приказу магистра Велены девушка помогала разбирать свежие лечебные травы, готовить настои и отвары. Рада шла через парк в лечебницу, когда какой-то выздоравливающий дружелюбно помахал ей рукой. Девушка вежливо кивнула в ответ и продолжила путь. Мужчина быстро нагнал Раду и перегородил ей дорогу. Адептка сначала возмутилась, затем, узнав магистра-некроманта, густо покраснела. За четыре дня Стребор сильно изменился и помолодел. Перед Радой стоял мужчина двадцати пяти - двадцати шести лет с очень светлыми почти белыми вьющимися волосами, связанными в короткий хвост. Ранее землисто-серое лицо мага приобрело нормальный цвет, глубокие тёмные тени под глазами и красные следы рубцов на лбу и щеках исчезли без следа. Льдисто-серые глаза некроманта сияли. Внутренний источник магистра полностью восстановился.
- Мне рассказали, что вы, Рада, принимали непосредственное участие в моём лечении. И я хочу вас поблагодарить. - Мягкий баритон некроманта звучал искренне и проникновенно. От Стребора исходила мощная притягательная сила. Мужчина порывисто взял Раду за руку и нежно сжал её в своих ладонях. Девушка невольно сделала шаг в сторону. В глазах мага заплясали лукавые огоньки.
- Простите, но мне нужно идти, - застенчиво пролепетала Рада, выдернула руку из ладони некроманта и побежала в лечебницу. Остаток дня и вечер Рада не находила себе места. Красивое лицо Стребора постоянно стояло у неё перед глазами, отовсюду чудился его голос с ласкающими слух бархатными нотками.
- Радка, ты что, заболела? У тебя щёки горят! - спросил вечером Ярек, когда провожал девушку в академию.
- Нет.
- Ты сегодня сама не своя! Отвечаешь невпопад, вздрагиваешь от каждого громкого звука. - Немного устала и переволновалась.
- Да не настолько тебе хорошо платят, чтобы так на работе выкладываться!
Рада осуждающе посмотрела на приятеля, но ничего не сказала.
- Что ты, что Витан помешались на бескорыстной помощи больным и убогим.
- Он не убогий, - прошептала девушка.