- Ну, да. Витан не убогий. У него повышенное чувство сопереживания. И у тебя в последнее время что-то похожее прорезалось.
Рада удивлённо глянула на Ярека и вздохнула. - Посмотри, какая сегодня чудесная ночь! Сколько звёзд на небе!
Ночь и в самом деле была хорошая, тёплая и звёздная. Однако Ярек, услышав слова Рады, насторожился. Раньше однокурсницу на лирику не тянуло.
- У меня, боевая подруга, к тебе деловое предложение.
- Ты о чём?
- Пошли на крыльцо, поговорим.
В парке при академии стоял домик, где хранили садовый инвентарь. Адепты младших курсов для вечерних посиделок облюбовали широкое крыльцо.
- Радка, у тебя платье приличное есть?
- Конечно.
- А почему не надеваешь? Вечно ходишь в штанах или в рабочей робе, или казенной мантии.
- Наверно, не было возможности. Я всё время провожу на занятиях и на работе. А в холодную погоду в платье неудобно. - Девушка немного слукавила. В прошлом месяце на заработанные в лечебнице деньги Рада купила ткань и сшила себе одно единственное платье, которое берегла для особого случая. Туфельки к платью и новое бельё девушка приобрела в конце прошлой седмицы. - Почему ты спросил о платье? - удивилась Рада.
- Мне нужна спутница для сопровождения! - выпалил Ярек.
- И на спутнице непременно должно быть платье?
- В дворцовом парке будет большой праздник по случаю столетия победы под Гавелем. И у меня есть приглашение. На приглашении указано, что со мной должна быть спутница. Идти одному неприлично. Нечего привлекать внимание охраны!
- Мне твоё предложение совсем не нравится! - романтическое настроение моментально покинуло Раду.
- Ты не бойся! Ничего противозаконного я делать не собираюсь.
- Тогда причём тут внимание охраны?
- Я договорился с помощником управляющего, что он покажет мне один особенный артефакт. Хочу посмотреть, как он работает.
- А если тебя поймают? И вообще, как ты сумел достать приглашение на праздник? Знаю, что помимо знатных лэрдов и лэри большинство приглашённых будет простолюдинами. Но это состоятельные купцы, знаменитые горожане, клерикусы из городской мэрии и разные известные люди. Ты же всего лишь адепт второго курса с клеймом суда на груди. Ещё интереснее, почему ты думаешь, что помощник управляющего покажет тебе ценную вещь?
- Приглашение я выиграл в кости у купеческого сыночка. С младшим помощником управляющего познакомился зимой на ярмарке. Он хороший парень. Интересуется артефактами.
- Какой такой особенный артефакт он предложил тебе показать? Надеюсь, не охранный, потому что подобный проступок прямая измена королю. - Девушка подозрительно прищурилась.
- Нет, что ты! - Ярек выразительно закатил глаза вверх. - Это старая никому ненужная штука, которая пылится на складе.
- И почему я тебе не верю?
- Потому что натура у тебя недоверчивая! Всего лишь очень старая вещь, встречал пару раз описание похожего артефакта в книгах. Он предназначен для создания коротких порталов. Скажем, на улице дождь со снегом идёт, а мне срочно нужно встретиться с деловым партнёром в городе. Активирую артефакт, раз-два, и я там!
- Ты хочешь скопировать артефакт, принадлежащий королю?!
- Почему скопировать! - обиделся Ярек. - Просто хочу понять принцип его работы и сделать свой! Соглашайся, Радка, я разочек на него посмотрю и всё!
- Если тебя поймают - мало не покажется!
- Я ж не воровать иду! А посмотреть. Если и поймают, скажу, ждал приятеля, пока он ковырялся в старом подвале. И он подтвердит.
- Короткие порталы для перемещения, - задумчиво произнесла Рада. - Такой же портал использовали те, кто убил зимой адепта. Уговорил, я составлю тебе компанию. Но имей в виду, из королевского хранилища ты не возьмёшь ни одного даже самого старого и сломанного предмета!
На новой седмице в лечебнице при академии наступило затишье. Больных осталось мало, в основном выздоравливающие пациенты. Закончившим третий курс практикантам работы не хватало. Магистр Велена распорядилась перевести Раду на сортировку и заготовку лечебных трав до завершения практики у адептов четвёртого курса. Поначалу девушка расстроилась, ей хотелось заботиться о больных, помогать в лечении, а главное - увидеть опять Стребора. Потом Рада решила, что сейчас для неё лучше возиться с травами, чем каждый день лицезреть некроманта. Глупо надеятся, будто магистр всерьёз заинтересовался адепткой-второкурсницей в заношенной рабочей робе. Если б и заинтересовался, ей учиться надо, а не переживать из-за какого-то некроманта! Честно говоря, Рада боялась встречи с магистром Стребором до дрожи в коленях. Вдруг она сделает какую-нибудь глупость и даст ему повод над нею посмеяться?
Вечером Рада задержалась, переодеваясь в раздевалке, и услышала, как вошли практикантки с четвёртого курса. Девушка всегда оставляла рабочую одежду за большим шкафом в самом дальнем углу. И поэтому адептки её не заметили.
- Ненавижу эту малявку-второкурсницу! - заявила одна из девушек. По голосу Рада узнала высокую блондинку с кукольным личиком. - Вечно крутится возле Велены, и магистр Хран носится с нею, как с писаной торбой. А как вьётся около неё Стребор!
- Ты ей завидуешь! - подначивала её однокурсница.
- С чего бы? Одевается в обноски. Тощая и бледная, как мертвец.
- Не такая уж она и тощая. Надеть бы на неё приличную одежду - не только б Стребор к ней клеился...
- Глаза у малявки красивые, а больше посмотреть не на что!
- Стребор у меня и вчера, и сегодня о ней расспрашивал.
- И что ты ему сказала?
- Ничего. Я ж её почти не знаю! Признайся, магистр-некромант - обалденный мужик! Зря ты отказалась за ним присматривать после лечения. Отправляли ж именно тебя. Ты тогда сказала, что он страшный некромант и будет тянуть из тебя энергию. Ты отказалась, и все наши отказались. Тогда к магистру отправили Радку. Теперь наверно жалеешь. Нам, хоть мы имеет диплом мага пятой ступени, кроме ухода пока ничего не доверяют, а второкурсница помогала в лечении магических ран, да ещё кому - магистрам Велене и Храну! Определённо у Радки как у целительницы большое будущее!
- Какое там у неё будущее! Ни семейных связей, ни денег. Что до лечения от магических ран - малявка подвернулась под руки в нужный момент. Ты хоть представляешь, сколько энергии из неё выкачали? А глупая девка ещё и довольна!- рассмеялась блондинка. - С уважаемым магистром Храном мой отец давно и неплохо знаком. Теорию магистр знает превосходно, опыт имеет большой. Но у нашей знаменитости всего лишь седьмой уровень источника! Поэтому магистр Хран недолюбливает тех, у кого уровень источника выше. Магистр использует их дар для собственной выгоды. Для какой-то бедной адептки он не станет ничего делать бескорыстно! Вдобавок магистр Хран, как и Велена крепко дорожит своими связями с богатыми влиятельными людьми. Не сомневайся, в столице нищей оборванке ничего не светит!
Адептки переоделись и ушли. А Рада просидела в раздевалке до темноты, размышляя над словами практиканток.
12 глава
Гнедой Дарена внезапно остановился, мотнул точёной головой и тонко заржал. Перебирая ногами на месте, боевой фарсийский жеребец беспокойно озирался по сторонам и упорно не желал двигаться дальше. Врон задержался за поворотом. Прислушиваясь к тревожному гомону птиц, следопыт придержал своего коня и оглянулся назад. Густой хвойный лес выглядел мрачным и тёмным, хотя до заката оставалось ещё не менее часа. По обе стороны узкой лесной дороги выстроились высокие ели. Нижние ветви старых деревьев сбросили последние иголки, высохли и пожелтели. Низкий черничник с крупными нетронутыми рукой человека ягодами плотным ковром выстилал засыпанную хвоей землю.
- Вот зараза! - Врон шлёпнул себя по щеке, лишив обеда, а заодно и жизни очередного кровососа. Насосавшийся крови комар оставил на коже красное размытое пятно. Соплеменники зловредного насекомого, не обращая внимания на бесславную гибель собрата, продолжали настырно преследовать следопыта. - Нужно быстрее отсюда выбираться! Комары здесь размером с муху, - пробормотал Врон. Следопыт пришпорил коня и на десяток шагов опередил заупрямившегося гнедого Дарена. Серый в яблоках могучий жеребец Врона наклонил широколобую голову и, закусив удила, понёсся вперёд. Гнедой нехотя последовал за серым скакуном.