Лаборатория оказалась просторным залом без окон. Освещение давали магические светильники на потолке. По команде преподавателя Витан вступил на небольшую гладкую площадку, покрытую полупрозрачным белым камнем. Вспышка яркого света, и послышался тихий шёпот, который становился настойчивей и настойчивей. Но смысла произносимых слов разобрать не удавалось. Витан ощутил, как внутри него зреет некая мощная сила, выходит за пределы тела, окружая его незримым коконом. Внезапно всё прекратилось. Парень услышал голос преподавателя и покинул площадку.
- Поздравляю, у тебя на данный момент шестой уровень, магический дар Двуединого. Твой источник пробудился совсем недавно, так что имеются перспективы роста. Ты маг жизни или смерти, как со временем решишь сам.
- Что, значит, решу сам?
- Видишь ли, жизнь и смерть две стороны одного дара. Кто-то развивает в себе магию жизни, становится целителем или, скажем, аграрием. Кто-то выбирает стезю мага смерти некроманта. Короче, зависит от тебя.
Во дворе возле центрального входа адептов разделили на пять групп от пятнадцати до двадцати пяти человек. Разделение проводилось по характеру магического дара. Отдельно стояли группы адептов стихии огня, воды, воздуха и носителей магии Двуединого. Последняя группа выглядела самой многочисленной, более трети в ней составляли девушки. Ярек и Врон попали в одну группу с Витаном.
- Что-то ты задержался, приятель! - приветствовал Витана Ярек. - Признавайся, какой у тебя уровень!
- Шестой.
- А ты ещё переживал, что не поступишь!
Врон тоже подошёл к Витану и сообщил, что у него седьмой уровень. С некоторым удивлением Витан заметил в их группе тоненькую девчонку, которая также приехала в академию вчера. Девчонка с нарочито невозмутимым видом стояла отдельно от других девушек. К группе присоединился ещё один адепт высокий широкоплечий красивый парень с вьющимися светлыми кудрями до плеч и выразительными карими глазами.
- Дарен. Шестой уровень, - громко представился он всем и обаятельно улыбнулся.
При появлении последнего однокурсника адептки оживились и принялись строить ему глазки. Одна лишь тоненькая девчонка с золотисто-русой чёлкой не проявила к нему ни малейшего интереса.
- Группа! Слушайте мои указания! - длинный сухой как жердь магистр в серой рабочей мантии с эмблемой факультета смерти приблизился к носителям дара Двуединого. - Я магистр Грегор ваш первый куратор. Второй куратор ждёт в учебном классе, - резким властным голосом заявил некромант. - Заканчивайте разговоры и следуйте за мной! - приказал он. Адепты разом замолчали и, робко переглядываясь, последовали вслед за куратором.
Девушки, да и часть ребят с трудом поспевали за быстрым размашистым шагом некроманта. Магистр Грегор провёл группу по длинным запутанным коридорам второго этажа и свернул в правое крыло здания. Место, куда куратор привёл адептов, оказалось библиотекой.
- Опаздываете, Грегор! Я вас уже заждался, - тихо почти шёпотом проговорил некто из-за стеллажей с книгами.
- Прошу меня простить, уважаемый магистр Тарциус!
- Не извиняйтесь. Новая группа? Негусто. В прошлом году на первый курс набрали в полтора раза больше. - Из-за стеллажей, прихрамывая, выбрался тощий маг с жуткими шрамами на худом лице и перекошенным ртом. Одно плечо магистра Тарциуса было заметно выше другого, на правой руке уцелело всего два пальца большой и мизинец.
- Зато трое с седьмым уровнем и пятеро с шестым, у семи адептов признаки активного развития источника.
- Недурно! - кивнул головой библиотекарь. - Весьма недурно. - На лице магистра Тарциуса заиграла улыбка, более напоминающая страшную гримасу.
Кто-то из девушек ахнул. Улыбка библиотекаря сделалась шире.
- Если вовремя не залечить ранения от магического оружия, остаются крайне неприятные последствия, - негромко заметил магистр Грегор.
Рада одна из немногих, кто не спешил отвести испуганный взгляд от калеки-магистра, заметила, как серые холодные глаза куратора пристально вглядываются в новичков. На исчерченном глубокими морщинами лице некроманта промелькнуло удовлетворение.
- Итак, займёмся делом. Сейчас вы получите набор учебников на первое время. Отнесите их в свои комнаты. Затем возвращайтесь к главному входу, - буднично проговорил магистр Грегор, склоняясь над большим сундуком. Куратор извлёк из сундука нечто, похожее на поднос и водрузил его на стол. - Подходите по очереди за книгами.
Магистр Грегор сделал лёгкий пас рукой, на "подносе" появились четыре толстые книги. Ярек аккуратно взял набор учебников, уступая место следующему. Взмах руки куратора, и очередная стопка книг досталась другому адепту.
Учебники оказались тяжёлыми. Рада пошатнулась, и книга, которая лежала сверху едва не упала на пол. Библиотекарь ловко подхватил "сбежавший" учебник. - Спасибо! - пробормотала девушка и осеклась. Глаза её встретились с пронзительным взглядом жёлтых глаз магистра Тарциуса.
- Пожалуйста, малышка! - прошелестел тонкими бескровными губами библиотекарь. Рада громко вздохнула и сглотнула слюну. Магистр Тарциус по-птичьи мотнул головой и отвернулся. Раде захотелось его окликнуть, сказать ему что-то хорошее. Но библиотекарь быстро поковылял к стеллажам. Девушка успела заметить на мантии магистра Тарциуса герб мага воды. Сразу вспомнился рассказ покойного дядьки Будана о том, что оружие магов воды плохо справляется с нежитью. "Пока прибьют одну другую тварь, скажем, ледяным копьём или водяным шаром, другая нежить сама до них доберётся!"
Оставив полученные учебники в своей комнате, Витан с Яреком так торопились на встречу с куратором к главному входу, что проскочили нужный поворот и заблудились. К их счастью заблудились они не одни. К неудовольствию магистра Грегора группа собиралась ещё четверть часа.
Второй куратор невысокая полноватая магичка жизни в светло-зелёной мантии целительницы разбила адептов на маленькие группы по три адепта в каждой. Витан попал в одну группу с Дареном и той самой синеглазой девушкой с золотисто-русой чёлкой. Девчонку звали Рада. У всех троих имелся шестой уровень внутреннего магического источника. На последнюю восьмую тройку с седьмым уровнем, куда вошли Врон, Ярек и высокая белокурая девушка крепкого сложения, соученики посматривали с уважением и некоторой опаской.
Далее магистр Нейра рассказала адептам о программе обучения на первое полугодие. Перечень предметов впечатлял. Приуныли даже самые подготовленные адепты. Магическое рунное письмо, травоведение, история магии, обычные и магические животные, основы картографии и политического устройства королевства и сопредельных государств, основы алхимии, боевая подготовка для всех, включая девушек, и работа с внутренними магическими резервами. В заключение магистр Нейра сообщила, что в первом полугодии лекции будут совместными для всего курса. До обеда первокурсники прослушают лекцию по истории магии, которую традиционно читает ректор. После обеда предстояла лекция по картографии и политическому устройству, завершала учебный день лекция по травоведению. Каждое утро до завтрака в течение часа планировалась работа с внутренними магическими резервами, а после завтрака лекции и практические занятия. В пять вечера - боевая подготовка. На самостоятельные занятия отводилось время после ужина и до утра, кто как будет справляться!
Кормили в академии без затей, но вкусно и сытно. В столовой Витан с Яреком встали в очередь к двум огромным котлам, из которых поварята наливали щи и накладывали кашу в миски адептов. Ярек дёрнул Витана за рукав и указал в середину зала, где за одним из обеденных столов сидели две девушки Рада и блондинка с седьмым уровнем источника.
- Пойдём, составим девчонкам компанию!
Витан неуверенно пожал плечами. Навязывать кому-либо своё общество было не в его привычке.
- Пошли, тебе говорю, нужно налаживать контакты с будущими партнёрами! - широко улыбнулся Ярек и подмигнул блондинке. Девушка отвернулась и приняла строгий вид.
- Может, не надо? Им и без нас хорошо.