- Мне видится, что ты положил глаз на малышку с чёлкой.
- Тебе показалось! - возмутился Витан. - И она ещё совсем мелкая.
- Ты не представляешь, до чего быстро девчонки растут! Не заметишь, как кто-нибудь из наших однокашников возле неё пристроится, - не унимался Ярек. - О, гляди! Видишь, я прав!
За стол к девушкам сел Дарен и с жаром принялся что-то им объяснять.
- Ты на него полюбуйся, каков ходок! Кстати, клеится он как раз к твоей малышке. Но она ни-ни, - прокомментировал Ярек. - У меня в этом деле опыт имеется! - самоуверенно ухмыльнулся он.
- Ладно, пошли "налаживать связи с коллегами"! - сдался Витан.
- Нас разбили на тройки, исходя из равной силы источников, не только для удобства отработки практических навыков, но и чтобы в перспективе мы могли работать в команде, - говорил Дарен. Девушки внимательно его слушали.
- Ты прав! - бесцеремонно влез в разговор Ярек.
Дарен бросил на него недовольный взгляд и приготовился продолжать.
Но рыжий бесцеремонно его перебил: - И поскольку Витан в тройке с Радой, а я с ...
- Сияной, - блондинка назвала своё имя. Ярек расплылся в улыбке. - Не следует обсуждать такие важные вещи в неполном составе! - договорил Ярек. - Вон и Врон идёт!
Витан окликнул следопыта. Выразительно жестикулируя, приятели позвали Врона за стол к девушкам. Дарен нахмурил брови.
- Предлагаю познакомиться ближе! Нам всё-таки вместе учиться, - жизнерадостно произнёс Ярек. Врон удостоил Ярека мимолётного кивка и, прищурив веки, уставился на Дарена. С лица Дарена пропала улыбка, он поджался, как хищник перед прыжком, в его глазах появилась угроза. Затянувшаяся пауза. Врон и Дарен оценили друг друга, потом разом успокоились и заулыбались. Витан почувствовал насколько взрослее и опытнее их с Яреком легкомысленный на первый взгляд красавчик Дарен и прослуживший не один год в Туманных горах следопыт. Беседа-знакомство затянулась до третьего удара гонга. Однокурсники быстро сдали миски поварятам и помчались на лекции.
После капустного супа и каши с мясом клонило в сон. Картографию читал маленький подвижный маг земли магистр Щур. Лекцию магистр сопровождал комментариями в адрес адептов.
- Вы, да-да, вы, молодой человек, карта висит на стене, а не на потолке! Ах, вам так лучше запоминается? Тогда, будьте добры изобразите мне по памяти к завтрашнему дню основные картографические обозначения, используемые в королевстве!
- Милые девушки! Да, в третьем ряду справа, не старайтесь привлечь внимание адепта в четвёртом ряду слева. Он уже давно спит! Что, проснулся? Вот мы его сейчас спросим, как обозначают на карте село, насчитывающее более ста дворов. Не знаете? Напишете к концу седмицы краткое изложение не менее, чем на десяти страницах...
Витан вздохнул. "Краткое" изложение предстояло писать именно ему.
На боевую подготовку адепты-первокурсники явились вялые и заторможенные. Объём свалившихся на них сегодня знаний оказался неподъёмным. Магистр Терин неодобрительно оглядел удобно расположившихся на зелёной травке первокурсников адептов дара Двуединого и зычно скомандовал:
- Встать! Бегом три круга по полигону, быстро!
- Целых три круга! - возмутилась полная девушка с толстой русой косой.
- Для тех, кому не нравится четыре круга.
По завершению пробежки магистр Терин заявил, что первое полугодие большинство адептов посвятит отработке навыков самообороны. Безошибочно выделив из группы Врона, Дарена и ещё одного парня, магистр поинтересовался, где и в каких подразделениях они служили. Преподаватель присвистнул, когда услышал, что Врон служил следопытом в Туманных горах, одобрительно кивнул плечистому мечнику Радиму, улыбнулся Дарену, успевшему закончить военную академию в приграничье и поучаствовать в стычках с орками на юге. У этих троих занятия будут строиться по индивидуальной программе.
После тренировки у большинства однокурсников по причине переутомления пропал аппетит. Но Врон и Дарен, казалось, совсем не устали. За ужином они перебрасывались шутками и смеялись. Ярек хмуро поглядывал на веселившихся однокурсников и чертыхался про себя. Перед сном Витан попытался почитать картографию, но быстро уснул, положив голову на учебник.
4 глава
До праздника зимнего равноденствия свободного времени у адептов-первокурсников практически не было. Тройки Витана и Ярека успешно пережили экзамены за первое полугодие, и, наконец, наступила долгожданная передышка.
- Теперь я понимаю, почему старый морж заявил мне, что отсюда сбежать не получится! - глубокомысленно проговорил Ярек. Старым моржом Ярек называл судебного мага, отправившего его в академию. - Здесь ни спать нормально, ни думать о чём-то кроме учёбы не дают!
- Скажи, а за что тебя осудили? - полюбопытствовал Витан. - Конечно, если не желаешь, не рассказывай. - За четыре месяца ребята сдружились, но тёмное прошлое соседа по комнате не давало Витану покоя.
- Да, в общем, ни за что, - с показным равнодушием пожал плечами приятель. - Тётка определила меня в ученики к ювелиру. Жадный он оказался, не то слово! Учить меня ничему не собирался, держал за прислугу, а в мастерскую пускал разве что с метлой и тряпкой. Зачем чужого мастерству обучать, когда у самого сын и двое племянников? Я, конечно, за работой в мастерской наблюдал, хотел профессию получить. Но не сложилось.
- А тётке говорил, что тебя мастер ничему не учит?
- Говорил! Для тётки главное, что ей меня кормить и содержать не нужно, пока я в учениках состою. Сынок ювелира особо не перетруждался. Как отец из дома уйдёт, меня за работу засадит, а сам к девкам или в кости играть сбежит. Его двоюродные братья помалкивали, боялись дядьке докладывать, что братец вытворяет. А в сумерках к папе ювелиру люди захаживали, в основном одни и те же, приносили золотые вещи и камни на продажу. Я догадывался, что с ними не всё чисто. Но хозяин говорил, якобы многие часто тайно продают семейные драгоценности, потому что по разным обстоятельствам боятся огласки. Однажды мне показали такого "продавца семейных ценностей" на рынке. Матёрый ворюга!
- Почему ты в стражу не заявил?
- Шутишь! Ювелир вторым браком на сестре городского казначея женился, бабе из себя страшной, как смертный грех и злой. Зато породнился с влиятельным человеком, к которому в нашем городке больше, чем к кому другому прислушивались. Если ювелир по-тихому краденное скупал, то сынок его, проигравшись в кости, действовал открыто. Даже меня к делу приспособил: камни из украшений доставать и золото плавить. Как-то принесли ему браслет со здоровыми изумрудами. Мне пришлось камни из него вынимать. Браслет тот украли у проезжего мага. "Потерю" маг отыскал быстро, и проделки папы с сыном выплыли наружу. Проезжий маг оказался серьёзным мужиком. Вызвал стражников, аж, из столицы. Арестовали разбойников с большого тракта, пяток воров и ювелира с сыном и племянниками. Я тоже под раздачу попал. Хотя кроме еды у ювелира на кухне никогда ничего не крал!
- Признайся, пирожки, когда мы в академию приехали, всё-таки украл?
- Пирожки! - рассмеялся Ярек. - Пирожков мне тётка на рынке дала, замок ей на ларе починил!
- Спите? - в комнату заглянул Дарен.
- Выспались уже. До обеда провалялись! - ответил Ярек.
- Тогда собирайтесь! Пойдём в трактир отмечать сдачу экзаменов. Девчонок я уже пригласил.
- Прости, Дарен. У нас с деньгами негусто. Стипендию на зимнюю одежду потратили и ещё немного в долг прихватили, - признался Витан.
- Пустяки! Я угощаю. С трактирщиком год служили в одном отряде. Случайно встретились, так он пригласил меня вместе с однокурсниками. Хитрый лис надеется на будущее обзавестись полезными связями среди магов.
- Вот это да! Я за! - Ярек резво соскочил с кровати и бросился к шкафу с одеждой.
- Не так скоро. Девчонкам нужно время собраться. Встречаемся через час у ворот!
Стряхивая на ходу с одежды хлопья снега, весёлая компания ввалилась в "Золотого бычка". В гостевом зале пахло жареным мясом, свежими досками и можжевельником. Веники из можжевельника, по народному убеждению растения весьма действенного против нежити и тварей тьмы, красовались на бревенчатых стенах вперемежку с плетёнками лука и душистыми травами для приправ. В большом зале стояла дюжина крепких новых столов, половина из которых была занята. В середине зала вальяжно восседал толстый купец с не менее толстой супругой и тремя взрослыми отпрысками. У окна о чём-то тихо беседовала пара эльфов. За столом перед стойкой трактирщика, откушав, мирно попыхивали трубками гномы. Возле огромного камина, зябко кутаясь в подбитый лисьим мехом плащ, тощий клерикус пил горячее вино с пряностями, его сумка со свитками лежала перед ним на столе. Над камином висела картина с изображением жареного мяса с гарниром из тушеных овощей, пузатого кувшина вина и вазы с фруктами. По-видимому, картина предназначалась для повышения аппетита у посетителей. Справа от лестницы, которая вела на второй этаж, где обычно жил хозяин с семьёй, и размещались гостевые комнаты, шумно праздновала удачную сдачу зимних экзаменов другая компания адептов.