То-то было радости у измученных недельной бомбежкой жителей осажденной столицы, впервые увидавших обломки ненавистного «юнкерса» распластанными на земле. То-то прибавилось веры в неминуемую победу.
В те дни на устах москвичей было это имя — Петр Еремеев!
Но за этот необычный, описанный газетами подвиг ночного тарана старший лейтенант Еремеев награжден не был… Почему?
— Представление к награждению орденом Ленина Петра Васильевича писали, — вспоминал поверивший наконец в реальность ночного тарана генерал-полковник Климов. — От нас потребовали документы и оружие с протараненного бомбардировщика».
В дни продолжавшихся бомбардировок столицы на поиски места падения «юнкерса» была направлена группа солдат. К счастью, через неделю прожектористы 14-го зенитного артполка, урвав время от сна и отдыха, нашли сбитый «юнкере» без хвоста, сняли с борта документы экипажа и бортовое оружие.
«Но по вине штабистов, — объясняет Климов, — на этот раз документы на представление к награде не были отправлены из полка. А в конце августа Еремеева назначили командиром эскадрильи в другой, 28-й иап, который вышел из состава 6-го корпуса, то есть из моего подчинения…»
Видно по всему, крутые были объяснения у старшего лейтенанта Еремеева со штабистами, коль, переведенный в другой полк, он не стал рассказывать о втором своем сбитом тараном самолете врага, так и не вписанном при его жизни в летную книжку!
Зато по всей стране прогремело имя Виктора Талалихина, в ночь на 7 августа, через восемь дней после Еремеева, сбившего таранным ударом бомбардировщик противника и уже через день удостоенного звания Героя Советского Союза.
Герою-летчику Талалихину повезло больше — информацию о его подвиге прочли в «Красной звезде» Калинин и Сталин и, обойдя бюрократическую волокиту с представлением на награду из полка, издали указ о присвоении высокого звания.
Случайно встретившие Петра Еремеева сослуживцы по 27-му авиаполку посочувствовали:
— Как же так получается! Вите Талалихину — Золотую Звезду, и правильно! Подвиг! А тебе-то, Петя, почему ничего?
— Не за «звездочки» воюем, братцы! — твердо ответил Петр.
Может быть, эти же гордые слова сказал он и штабистам, требующим вещественных доказательств ночного тарана? А такие слова кое-кто из начальства прощать не любит…
Но корреспонденты газеты «Красная звезда» пытались исправить ошибку штабных бюрократов. 16 августа знаменитый писатель Алексей Николаевич Толстой опубликовал в «Красной звезде» очерк «Таран», в котором рассказал о ночных таранных ударах и Еремеева, и Талалихина. На следующий день, 17 августа, газета поместила статью о подвиге Еремеева под названием «На подмосковном аэродроме».
Но все усилия газеты оказались тщетными. Или кроется за этой несправедливостью какая-то неизвестная пока нам тайна?
Никто тогда не знал, что ночной таран Еремеева найдет неоспоримое подтверждение в немецких документах: время таранной атаки на бомбардировщик А. Церабека совпадает до минуты.
Но Еремеев, похоже, обжегшись на обидном недоверии, не пожелал рассказывать в новом полку о своем подвиге. Даже в характеристике на него от 1 октября 1941 года, подписанной командиром 28-го иап Рындиным и военным комиссаром старшим политруком Десятченко, нет упоминаний о сбитом им тараном самолете (будто они не читали «Красную звезду»!):
«Старший лейтенант Еремеев П. В. свою боевую работу начал с охраны города Москвы в системе ПВО с начала Отечественной войны до 26 августа 1941 года. За это время на истребителях И-16 и МиГ-3 имел больше 50 ночных вылетов на фашистских стервятников, совершавших налеты на Москву. В результате этого им был сбит самолет противника. Указом Президиума Верховного Совета СССР тов. Еремеев награжден орденом Красного Знамени.
С 26 августа 1941 года по настоящее время тов. Еремеев продолжает боевую работу на Северо-Западном фронте в составе 4-й сад (смешанной авиадивизии. — Л. Ж.) в должности командира эскадрильи».
А на следующий день, 2 октября, Петр Еремеев погиб в неравном бою с превосходящими силами противника. Как это случилось, можно восстановить по скупому донесению из полка.
2 октября над деревней Красуха Калининской (ныне Тверской) области две пары «мигов» под командованием Еремеева вступили в бой с шестеркой «мессеров». Немецкие асы, уже зная уязвимость «мигов» при снижении, круто ушли в пике. Наши истребители последовали за ними, продолжая бой на навязанных им высотах. Видя опасность для ведомых им молодых пилотов, Еремеев повел свой «миг» наперерез палящим «мессерам», приняв огонь на себя…