— Некроманты.
— Кто⁈ Серьёзно?
Леля слабо махнула рукой, и Эйра ответила:
— Более чем серьёзно. Их поглощённость идеей достойна лучшего применения, однако, ни о чём ином думать они не хотят, и действуют очень слаженно. Если последний их… проект будет реализован, они создадут немёртвых монстров, совершенно новых по своей природе.
Молчавшая до сих пор Сингкэн горько добавила:
— Способных самовоспроизводиться, фактически бессмертных. И к тому же приносящих потомство с возможностью менять их характеристики. Это и сейчас ужасно, но их нынешние создания могут существовать только на земле или под землёй. А планируемые — заполнят водоёмы и воздух.
Ну охренеть теперь!..
— Это же крандец, товарищи! А почему же вы раньше молчали⁈
Эйра болезненно сморщилась:
— Видишь ли, их предыдущее логово находилось рядом с мифрильной жилой. Если бы они провели последний ритуал там, их просто сожгло бы на месте.
— И ничего же не предвещало! — сжала кулаки Леля. — Вероятность, что они уйдут оттуда, была настолько мала!..
— И сколько у нас времени?
— Неделя. Уже приготовлена последняя жертва. Может быть, они растянут на десять дней, но я бы не стала так рисковать.
Да ё-моё!
— Мы постараемся помочь вам, кельда. Так, чтобы сохранить для вас эту реальность…
КАК ЖЕ МЫ ПРОПУСТИЛИ!..
Кельда
Новости о некромантах заставили под другим углом взглянуть на целую вереницу вроде бы не связанных друг с другом известий.
О доходящих с вездесущими купцами с северо-востока слухах о том, что чаще стали пропадать по лесам люди. Народ судачил об осмелевшем зверье.
О заезжих рейнджерах, разыскивающих переселенцев, исчезнувших целыми караванами.
О внезапно опустевших деревнях. Люди грешили на работорговцев, а в окрестностях Серебряного озера — на морских разбойников. Однако другие голоса говорили, что по северным берегам горные тролли выходят из разломов и утаскивают людей к себе в пещеры, а спастись от них можно только если выйти на лодках на глубокую воду.
О «сказках» про тёмное зло, поселившееся в Голове Дракона, порождавшее чудовищ и вынудившее несколько родов гномов сдвинуться с уже насиженных мест и бежать на восток. Гномы, кстати, осели у нас и за все годы плотного общения ни одного повода усомниться в собственной правдивости никому не давали. Теперь, заново вспоминая гномьи рассказы о нападающих на горные посёлки монстрах, я приходила в ужас.
Как ни крути, мы родом из очень неромантического и несказочного мира. В нашем подсознании мы привыкли всё измерять рамками старой реальности. Мы не услышали тревожных звонков — а должны были!
В наше оправдание я могу сказать: прошло всего лишь двадцать лет. В эти первые годы наш мир внезапно сделался очень маленьким, очерченным несколькими километрами «зоны ближайших интересов». Чуть ли не до десятого года единственной нашей приличной дорогой был кусок между островом-острогом и Иркутским порталом, каких-то двенадцать километров, всё остальное ещё долго оставалось «направлениями».
Да и некуда нам было по-первости ездить. Всё концентрировалось вокруг Серого Камня, сперва прямо на острове, затем широким посадом по берегам. Самые дальние выселки находились ко времени описываемых событий километрах в десяти от баронского замка. Тогда мы только начинали мечтать о курьерской почте и своих газетах, а самым быстрым способом получить известие было отправить письмо с голубем, а если направление нерабочее — гонцом на лошади или горном велике (поскольку голуби глупые и летают только в конкретное место). Ни о каких артефактах, способных посылать тревожные сигналы на расстоянии, не говоря уже о возможности ходить в порталы, и речи не было.
Это было так похоже на сказочные мотивы со Старой Матушки-Земли, отражающие архаичные людские воззрения: всё, что за пределами дальних полей и хоженого леса — чужое, непонятное и если туда долго идти, то можно внезапно оказаться в мире мёртвых.
Ну вот, собственно…
Мы созвали расширенный совет командиров (нравилось мне это название, ещё из книг Макаренко), предупредили людей и для начала собрали всё, похожее на околоправдивую инфу. Я перечитывала список и впадала в ужас.
Если всё правда хотя бы на половину — это же просто лютый пиз**ц. И это движется в нашу сторону!..
НАМ НУЖНА КНИГА
О следующем эпизоде я прочла из баронских записей. Сильно он мне об этом не распространялся. В авантюру влез, как обычно ничего мне не сказав — типа бессмертный. И не спрашивайте у меня про логику. Всё же делается для моей в том числе безопасности. Да! Ещё, поди, всякая секретность должна была быть соблюдена…