Я пару раз пыталась заглянуть в кузню сквозь открытое по случаю почти летней теплыни окно, но смазанные фигуры мелькали внутри настолько быстро, что у меня начинала кружиться голова. Стук молотков сливался в непрерывный звенящий гул, так что вокруг места нашей дислокации образовалась нехилая санитарная зона, и только мы с Кирюхой тихо охреневали, пока не прибежал кто-то из артефактной мастерской и не припёр нам какие-то специальные наушники, типа авиадиспетчерских, чтобы по ушам не так било. Стало легче, реально. И всё равно, когда наступали эти две-три минуты сна и перерыва, мне казалось, что я продолжаю слышать звон в голове, приглушённый и монотонный, как будто за стеной кто-то водит пальцем по ободку стеклянного бокала, наполненного водой.
К обеду в кузне пролетел почти месяц.
Мужики обросли и лихорадочно блестели глазами, но вывели формулу какой-то чудесной стали, особо восприимчивой к магическому наполнению.
Я думала, что всё, проблема решена. Хре́ночки!
Не успела я совершить пару радостных скачков по двору, как в кузню явился Вова, а за ним Коле. Позвали Кирилла, заперлись и что-то бурно обсуждали, после чего молотки застучали с удвоенной энергией. Чё делают — не говорят. То ли сглазить боятся, то ли утечки информации. Узнаю́ Вовину паранойю.
Мужики до чего-то договорились, и нам с Кирей пришлось снова напрячься, только на этот раз мы находились внутри. Что-то они такое придумали, что Кириллу тоже приходилось участвовать. Людей стало больше и сразу сделалось ощутимо тяжелее. И всё же трое суток в час нам удавалось впихнуть. Вместо сна я вкачивала в них энергию.
Сколько мы так выдержим и не сойдём с ума?
К вечеру, несмотря на все мои усилия, Кирилл сильно осунулся (скинул килограмм пять, я думаю), остальные тоже были на грани нервного истощения, под глазами у всех залегли синие тени. Я объявила перерыв на ночь, иначе потеряем мага. И меня потеряем, я щас сдохну просто. Всем спать!
Новая Земля, Серый Камень, 19.05 (сентября). 0021
Кельда
Всю ночь мне снились звенящие молоточки, а назавтра наступило продолжение истории.
Второй день мало чем отличался от первого, с той лишь разницей, что к обеду я начала выдыхаться и стала просить о помощи. Эйра пришла в мой транс серьёзная и собранная. Глядя на то, как она концентрирует и направляет сквозь Кирилла потоки энергии, растекающиеся по людям, находящимся в кузнице, и следуя за ними, стараясь понять механику происходящего, я вдруг заметила, что одна из м-м-м… энерго-матриц, так скажем, более прозрачная и отсвечивает красным. Что это? Я пересчитала присутствующих. Шестнадцать кузнецов, Вова, Кирилл, я, вот Эйра…
Это кто???
А вон ещё один, и вовсе едва видимый, отливающий тёмно-синим. Перед моим лицом помаячила прозрачная ладонь. Эйра приложила палец к губам и отрицательно покачала головой. Ясно. Молчу.
За этот день, растянувшийся на сорок восемь выматывающих дней, я успела заметить лёгкие тени всех восьми, время от времени просматривающиеся за спинами мужчин, не падающих с ног от усталости только благодаря личной помощи богини.
А когда мы вывалились, наконец, из кузни, нас ждали новости: деревни с Северного тракта вывезены под защиту крепости; пришли отряды гномов и ведьмаков, дружина и ополчение Белого Ворона готово выступить.
17. МЫ ПРИНИМАЕМ БОЙ. А ЧТО, ЕСТЬ КАКИЕ-ТО ЕЩЕ ВАРИАНТЫ?
ОТРЯДЫ ВЫХОДЯТ
Новая Земля, Серый Камень, 20.05 (сентября). 0021
Кельда
Восьми дней мы ждать не стали — страшно было опоздать. На следующее же утро на рассвете началось движение. Несколько вооружённых заговорённым оружием отрядов ополченцев барон оставил на стенах поднявшего все мосты и запершего ворота замка, в котором собралось всё население окрестных деревень. В резерв попали в основном мальчишки по четырнадцать-шестнадцать лет.
Вся остальная военная сила, которую смогли собрать, двинулась на север по новой, недавно замощённой дороге: шесть сотен серокаменцев (с деревнями) да сто двадцать семь боевых гномов — девяносто девять процентов всего нашего взрослого мужского населения, все, кроме случайно оказавшихся в дальнем отъезде — и шестьдесят четыре ведьмака (все, сколько есть).
Гномов привёл Торин Каменныйкулак (именно так, в одно слово, хотя фамилии можно склонять по родам и падежам — не спрашивайте меня, почему), глава рода сталелитейщиков, ведьмаков — сам магистр.