Мысленно встряхнувшись и вернув себя в рабочее состояние, я подошла к столу. Действительно записка. Странно, обычно альвы исчезают без лишних слов. С чего бы это Нил… стало неуютно, почему-то сейчас казалось, что я влезаю не просто не в свое дело, а во что-то глубоко личное. Понятия не имею, какие отношения связывают этих двоих, на мой взгляд, это даже дружбой-то не пахло, не то что чем-то большим, но вот сейчас… Ммм… Но магистр бы не стал оставлять это письмо вот так, если бы там было нечто личное, верно? И щеки у меня горят совсем не от стыда.
Я протянула руку и развернула сложенный вчетверо лист.
“Больше не потревожу. Спасибо за всё. Прости”. Лаконично. Даже подписи нет. Интересно, первая фраза относится к его уходу? Или это последняя нотка в каком-то незавершенном разговоре?
Послевкусие того, что сейчас влезла во что-то совсем уж меня не касающееся, всё-таки осталось. Записка обычная, каких много. Сама порой друзьям подобные посылаю, когда сбегаю из города в деревню. Правда обычно причин писать первую фразу у меня нет вовсе, а последняя мелькает настолько редко, что можно по пальцам одной руки пересчитать тех, перед кем я не просто извинилась, а извинилась в письменном виде. Слова легковесны - в этом я согласна с альвами, но вот буквы, запечатленные на бумаге…
И вот тут-то я, наконец, поняла, что меня все это время смущало - и что так зацепило.
Альвы не оставляют посланий именно поэтому! Чтобы не мучить и не оставаться в чужой памяти. Слова исчезают, стираются со временем, подхваченные ветром, они уходят навсегда. В отличие от букв, начертанных на бумаге. Решение об их сожжении принимается уже другой стороной. Вот такая странная просьба помнить… но и столь любимая крылатыми свобода выбора остается… это ведь так просто читается между строк: хочешь - помни, не хочешь - сожги.
Я отдернула руки от записки, словно действительно обожглась. Не мне предлагали этот выбор, и по большому счету я вообще не должна была в это влезать. Их связывала не любовь, далеко не любовь, на нее эти два глубоко одиноких существа просто не способны сейчас, как и на дружбу, если честно. Но они привыкли, привыкли к этому ощущению другого существа рядом… и сейчас совершенно не знали, что с этой привычкой делать.
Вот такие пироги… с бродячими котятами.
Искать Милиона и прощаться я не стала. Ему это не было нужно. Как, думаю, и мне. Этот мир в очередной раз шокировал меня, подкинув новую загадку… И я пока не знала, как использую её.
Тиа очень ценил Милиона - это я знала. И теперь уже мне самой предстояло решить: оставлю я его в покое или все-таки заставлю его включить меня в узкий круг его близких знакомств. Магистр меня заинтересовал - не стану скрывать, возможно, так же как когда-то заинтересовал древнейший из альвов… Вот только и проблем в будущем с ним ожидается не меньше чем с Нилом…
Ладно, подумаем об этом позже. А пока - во дворец. Раз уж этот способ разузнать о нашем блудном альве не сработал, то вполне второй уж точно должен!..
Через полчаса я уже неслась по королевскому дворцу, распугивая придворных и слуг. Остановить меня не пытались - помнили, чьей внучкой я являюсь, а потому самые юркие лишь жались к стенам и пытались прикинуться деталью интерьера.
До кабинета Валэра ди’Айлетта, наследного принца нашего просвещенного королевства, я добралась в рекордные сроки. Впрочем, бывала я здесь довольно регулярно, а потому все удобные ходы давно были разведаны и заучены.
- Валь, разговор есть, - на бегу врываясь в кабинет наследного принца, бросила я. На трех важного вида посетителей я внимания обратила не больше, чем на толпу прочего люда в приемной, чьи недовольные крики стали аккомпанементом моему появлению.
Наследник престола на это отреагировал примерно так же, как всегда реагировал Тиа, то есть никак. Я же во все глаза на него уставилась. Вне официальных встреч и приемов Валь обычно скидывал личину и щеголял своим альвийским обликом, но здесь и сейчас это был именно наш принц - никому бы и в голову не пришло сравнить его с беспутными воздушниками.
Кстати, о том, что наш будущий правитель - чистокровный альв, знали единицы. Так что сейчас передо мной важно восседал на стуле не мой крылатый приятель, а темноволосый и зеленоглазый мужчина, лишь отдаленно его напоминающий.
- А можешь зайти через пару часов? - сухо предложил принц, секунду подумал, а потом добавил: - А лучше вообще завтра после обеда.
- Завтра после обеда меня в городе не будет! - возмутилась я. Ну не привыкла я, что меня столь явно игнорируют. - Так что давай сейчас!
- Вот скажи, чудовище, - почти полностью копируя интонации Тиа в минуты его недовольства моей персоной, начал Валь, - тебе ничего в окружающем пространстве странным не кажутся? Ну люди там, дворцовые стены, сметенные к драконьей бабушке стражи на входе?..
Кто-то из просителей в кабинете решился негромко хихикнуть. Разумеется, это окончательно уверило меня в том, что мое дело гораздо безотлагательнее чем у какого-то весельчака.
- Но я же по важной проблеме!
- Крис, поверь, у них тоже важные проблемы. У некоторых даже - государственной важности, - Валь упрямо стоял на своем. С Элькой поссорился, что ли? Обычно он куда понятливее. Или он просто еще не в курсе?..
- А у меня - общемировой! - тут же заявила я и, окончательно расставляя все по местам, произнесла: - Нил пропал!
- Он не пропал, он ушел, - равнодушно откликнулся наследник. - Такое, знаешь ли, с ним иногда случается.
- Но… - попыталась вразумить его я, но мне не дали и слова вставить.
- Зайди лучше к Иэлле - выпьете чай, успокоитесь, обсудите какие-нибудь детские вещи, как все примерные жены и благородные дамы…
Вот именно в этот момент мое желание его треснуть чем-нибудь тяжелым оформилось окончательно. Вон, например, тем толстенным томом со сводом торговых законов Айлетта! Чтобы уж точно мозг встал на место, а то он у него явно куда-то не туда поехал!
- То есть исчезновение божественного тебя не волнует? - внезапно успокоившись, напоследок уточнила я. Как оказалось, мое спокойствие было лишь иллюзией, иначе с чего это оно столь стремительно разлетелось на куски уже в следующий миг?..
- Он уже очень большой мальчик - в нашем мире не заблудится. Нагуляется - вернется. Всегда возвращается, - пожав плечами, заявил Валь и виновато улыбнулся своим посетителям - мол, эти женщины, вы ведь знаете…
Ррррр! И других слов у меня нет! Мысли озвучивать не стану, а то инфаркт хватит половину присутствующих, ибо благородные дамы не то что так не выражаются, а даже не знают о том, что такие вещи в природе существуют!
Эльфийской стрелой вылетев из кабинета, я, кажется, окончательно распугала посетителей Валя. Ну так ему и надо! Мог бы потратить на меня пару минут и рассказать, в каком направлении скрылся его блудный родитель. Да и ментальная связь между столь близкими родственниками, если верить Сабрисе, присутствует… может, Нил бы вернулся, если бы его просто позвали… Ууу, неблагодарные!
Кстати, Сабриса! Она ведь тоже дочка Нила! Эх, была же в институте - надо было сразу о ней вспомнить, а не мчаться на другой конец столицы к этому… принцу!
Но ладно, раз уж всё равно здесь, попробуем найти шефа. Ну или хотя бы её супруга, ибо неуловимость Витории Туманной давно вошла в пословицы и поговорки.
Обежав все помещения дворца, некоторые даже не единожды, но так и не найдя следов нужных мне личностей, я хлопнула себя по лбу и схватилась за кольцо. Есть у меня такой недостаток: магофоны и подобные им средства связи я использую лишь в самом крайнем случае, да и то лишь потому, что вспоминаю о них, как о самом последнем средстве. Да-да, я из тех идиотов, что сначала обежит все комнаты, а потом пошлет зов и поинтересуется, где стоит искать.
Повернув на пальчике колечко с молочно-белым опалом камнем вниз, я мысленно потянулась к своему шефу. Та откликнулась как всегда незамедлительно. Это меня в ней всегда удивляло: я ведь пока лишь стажерка, а мне столько высочайшего внимания…