- Я тут с ними, - Мадди была сама краткость.
- Ты в своём репертуаре, - тяжко вздохнула темноволосая. - Подробности, Мадлен. Их должно быть чуть больше чем нет совсем.
- Она моя сестра - чего здесь непонятного? - решив, что последнее высказывание было явно направленно против её любимой подружки, в беседу вступила Сабриса. - Мы учимся вместе на первом курсе Айлеттского института. Сейчас вот путешествуем. Плыли мимо, Мадди захотела домой заглянуть - и вот мы здесь.
- Мадлен? - Рейсана вопросительно глянула на нашу Золотинку.
- Всё так и есть, - подтвердила наша драконесса.
- И когда ты успела так обрасти связями на материке?
Мадди неопределённо пожала плечами. Насколько я знаю, она не особо любит общаться. Вернее, с Саби она может трепаться вечно и на любые темы, но вот всех остальных крайне неохотно подпускает к себе.
Хотя, кто знает, как бы на её месте вела себя я. Всё-таки являться единственной в своём роде помесью дракона и эльфа нелегко: тут вам и вынужденное вегетарианство (абсолютно непонятное остальным крылатым ящерицам) и любовь ко всякой растительности, да ещё и романтизм с мечтательностью… В общем, исключение из всех правил!
- Ладно, вы отправитесь с нами. Думаю, старшим действительно будет любопытно вас послушать, - решила темноволосая драконесса. - Мадлен, но свой багаж потащишь на спине сама. Мы вам ездовыми драконами не нанимались!
Я оглянулась на нашу группу. Народу для одного дракона было всё-таки многовато… Я уже собралась озвучить свои сомнения, но в этот момент крылья развернули Сабриса с Тиа.
- Мы своим ходом, - пояснил Себастиан, заметив недоумённые взгляды встречающих нас особ.
- Альвы? - зачем-то уточнила Рейсана, хотя это и так было очевидно. Из всех населяющих наш мир народов крылья были лишь у них. Ну и драконов, но их в большинстве учебников за разумную расу не держали.
- Именно, - подтвердил Тиа. - Мадлен, остальных переправить сможешь?
Мадди озадачено посмотрела на нас. Для неё и трое было многовато, а нас осталось пятеро.
Но тут решение нашлось само…
- Пушистик, я подкину тебя, хочешь? - и Нана вновь приникла к магистру. Мил опешил. До этого момента так навязчиво к нему лез лишь Нил, но альв хоть не малолетняя девица ему и в рожу дать можно, а вот как отбиться от внимания юной особы, не причиняя ей физического вреда?.. Я прямо видела на лице магистра этот вопрос. Пришлось вмешиваться и спасать. Как-никак он теперь мой научрук!
- Хотим-хотим, - вклинившись между ними, закивала я, словно игрушечный болванчик. Заметив, что внимание рыженькой переключилось на меня, моя вредность тут же добавила: - И я с вами.
- Эй, я не тяжеловоз! - тут же возмутилась Нана. Пришлось отвесить ей подзатыльник. Чисто в воспитательных целях!
- Я вешу поменьше Мила. И, между прочим, обсуждать возраст и вес женщины - некрасиво!
- Но я маленькая ещё! Много на себе не унесу!
- Поверь, меня ты даже не заметишь. Тем более без меня твой “пушистик” к тебе и близко не подойдёт, - веско высказалась я. Девчонка насупилась, но видимо поняла, что определённый резон в моих словах есть.
- Крисса! - осознав, что его только что продали с потрохами, возмущённо воскликнул магистр Милион. Я лишь нежно ему улыбнулась и одними губами обозначила: “Не волнуйся, Нилу мы не расскажем”. Эх, надо было видеть выражение его лица…
В общем, до драконьего поселения добирались мы весело. Нана всячески красовалась перед Милом, явно решив его очаровать. Я смеялась. Остальные поглядывали на это дело чуть озадачено, но вмешиваться не спешили.
Надо ли говорить, что двух отсутствующих магов мы так и не хватились?.. Впрочем, в оправдание скажу, в тот момент нам действительно было не до них.
К моему удивлению, драконье поселение оказалось самым обычным. Оно ничем не отличалось от моей собственной деревни. Единственное, что бросалось в глаза, - материал. Если на материке большая часть домов была преимущественно деревянной, то здесь использовали камень. Но это было объяснимо, сам их остров представлял собой огромный булыжник. Впрочем, почему-то этот факт совсем не помешал драконам разбить в центре поселения небольшой сад… Как им это удалось, для меня было загадкой - ведь за пределами их деревни даже трава и то почти не росла, а тут пусть чахлые но деревья!
Приземлились мы на специальной выровненной площадке в некотором отдалении от жилых домов. Драконессы, едва касаясь лапами земли, тут же обращались в людей. Единственным исключением стали Мадди и Нана - им прежде пришлось ссадить нас, но сразу после этого они так же поспешили принять более привычный мне облик.
- Вы всегда здесь находитесь в этом виде? - едва рыженькая подошла к нам, спросила я.
- Здесь не так много места, - недовольно глянув на меня, ответила Нана.
Я невольно кивнула, признавая логичность такого поведения. Если бы драконы пребывали постоянно в своём естественном облике, то на этом острове даже пятидесяти особям было бы тесновато.
- Пойдёмте. Ваш визит не остался не замеченным. Старшие уже ждут нас, - бросила Рейсана, проходя мимо нас. Следом за ней шла девушка примерно моего возраста с тёмно-русыми волосами, на солнце отливающими болотной зеленью. Так вот она какая наша третья встречающая. Арисоль, если я не ошибаюсь.
Всё-таки странные создания эти драконы: вроде и люди, но как бы и не совсем…
Пока Рейсана вела нас куда-то с одной лишь ей ведомой целью, я заинтересовано крутила головой по сторонам, пытаясь увидеть как можно больше всего. Архитектура и план их поселения меня уже не интересовали, но вот люди (драконы, Крис, драконы!)… их было много и они с искренним любопытством провожали нас взглядами.
Кое-что мне сразу показалось странным, но что именно я поняла далеко не сразу. По какой-то причине светловолосых было очень мало, да и просто ярких цветов тоже. А я ведь после встречи с Джаладом решила, что странные раскраски для крылатых ящеров в порядке вещей. Но большинство встреченных по дороге драконесс и драконят были просто темноволосыми или русыми, а необычные оттенки проявлялись лишь бликами при ярком солнечном свете. Ни светло-лиловых макушек как у Джала, ни золотистых, даже рыженькие и то встретились нам лишь пару раз. Это немного нервировало. В наших книгах всегда фигурировали драконы всевозможных оттенков, а здесь всё казалось словно затемнённым…
Лишь оказавшись на площади перед крепким двухэтажным строением, я сумела обнаружить группу драконов полностью удовлетворяющих моим ожиданиям. Но их было чуть больше десятка.
- Кто это? - дернув Мадлен за рукав, негромко спросила я. Девушка, проследив за моим взглядом, ответила:
- Драконы стихий. Их отцы были отмечены дарами природы.
- А остальные? - Уточнила я, хоть уже и сама поняла, что именно меня нервировало всё это время. Вокруг было ужасающе мало магии. Солан как-то сказал, что присутствие любого дракона выравнивает магический фон, но здесь это почти не ощущалось.
- Они другие. Стоящие мужья попадаются крайне редко, - грустно улыбаясь, ответила Мадди. Впрочем, я и так уже поняла, что умыкнуть одинокого крестьянина или пастуха шансов куда больше чем какого-нибудь мага, будь он человек, эльф или нимф. Создав такую традицию “брачных игр” драконы сами себя загнали в определённые границы и теперь страдали от этого…
Дальше продолжать эту тему было бессмысленно, да и вряд ли нам позволили: Рейсана доставила нас до места назначения. Из здания, которое я посчитала чем-то вроде местной администрации или резиденции сильнейших и старейших, вышло несколько женщин. Все средних лет, ни одной старухи среди них не было. Это тоже показалось мне необычным, но я даже примерно не могла представить, в каком возрасте у драконов наступает старость… возможно, в нашем мире просто ещё нет ни одного достаточно пожившего дракона.